— Ну а теперь, пора перерезать веревки и смотреть, что из этого получится — заявила Рин, глядя на беспомощно болтающуюся технику.
— Может, лучше с утра? — спросил Тару. — Течение же, пока утро наступит, пока спустимся, унесет их.
— Здравая мысль, что-то я увлеклась — рассмеялась Рин.
Как водится, мы развели костер и отправились спать. Путешествие по лесу оказалось не таким уж долгим, от силы месяц. Самое главное, прошло оно относительно спокойно, если не считать частых возмущений Рин по поводу отсутствия мяса. Но что поделать, в этой лесной клетке, без света звезд над головой и в удушающей духоте, живые создания не торопились поселяться. В итоге все, чем получалось питаться — все те же растения, которые были и в пещерах пустыни, стафия да кушины. Экспериментировать с чем-то новым никто так и не рискнул.
Под шум воды, хоть он и был больше похож на грохот, засыпалось прекрасно. Я прокручивал в голове все, что успело со мной приключиться с момента появления здесь и искренне удивлялся, как получилось так далеко зайти. Впрочем, радоваться было рано. Предстоящий спуск сам по себе меня не вдохновлял, а что ожидало дальше, было вообще тайной для всех.
На утро, когда все собрались и были готовы, Рин перерезала веревки с глайдерами и те как-то печально улетели вниз. Настало время и нам спускаться. Тропинка оказалась неописуемо узкой. От страха высоты, меня будто вдавила в склон какая-то невидимая сила, а пальцами я впивался в камни так, будто хотел их размолоть в труху. Казалось бы не очень длинный путь по тропинке отнял у нас несколько часов. Чиру и Мия передвигались с тем же отчаянием на лице, что и я, Тару было вообще сложнее всех, вдавившись спиной в склон он переставлял ноги по сантиметру. Наплевать на все было как обычно Рин, она уже ожидала нас там, где тропинка завершалась. И вот тут начиналось самое кошмарное во всем этом мероприятии. В связке никто не решился идти по понятным причинам. Упади кто-то один из нас, следом вниз тут же отправилась бы вся команда.
— Попробуйте не думать ни о чем, просто медленно цепляйтесь за самые подходящие выступы — сказала Рин.
— Это что, так просто по-твоему?! — у меня уже немного сдавали нервы.
— Если ничего не усложнять, чем ты обычно занимаешься, то да — весело ответила она. — Я первая пойду, естественно. И пожалуйста, не располагайтесь друг над другом, хотя бы немного в сторону берите. А то мало ли.
Отвратительно было то, что сил мы и так потратили прилично, а это была не самая долгая и тяжелая часть. Остановок на привал посреди отвесной стены определенно не предвиделось. Моя хватка за выступы усилилась многократно, вниз я панически боялся смотреть. Таким образом появилась дополнительная загадка, когда же будет земля под ногами. Надо отдать должное, все предыдущее время не прошло даром. Окажись я здесь сразу после того разговора в моем мире, где-то после минут десяти на тропинке, меня можно было бы собирать по частям на земле. Сейчас же я чувствовал некую уверенность, хотя и не полностью, как хотелось бы. Раз за разом впиваясь в уступы, я только и думал, с каким огромным удовольствием я буду лежать на траве и смотреть в небо. Пожалуй, в тот момент мне больше ничего и не надо было.
Хруст, пальцы сжимают обломки камня, я падаю. Вкратце это все, что я понял в следующее мгновение. И тут же мертвая хватка Рин, которая поймала меня за кисть, когда я, ничего не понимая, пролетал рядом. И вот уже происходит какое-то безумие, Рин одной рукой пытается ухватиться за выступы, видно, как ее рука раздирается о камни, следом и со мной происходит то же самое, когда и я вцепился в склон. На все ушло несколько мгновений, поскольку остальные даже не успели отреагировать, но было ощущение, что скользили мы целую вечность.
— Ты замечтался что ли?! — сдавленно произнесла Рин, когда все же получилось остановиться.
— Вы целы там? Отзовитесь! — раздалось сверху.
— Целы, относительно — отозвалась Рин.
Я же то ли в себя пытался прийти, то ли осознать что произошло, но ответить ни на что не мог. Кожа с рук была содрана, надо думать, у Рин было еще хуже, поскольку вначале еще и я вниз ее тянул. Ноги уже немели и тут стали закрадываться совсем уж дурные мысли.
— Знаю, о чем думаешь, но лучше сосредоточься и спускайся, у меня тоже все болит неимоверно! — вдруг прикрикнула на меня Рин.
Вечность, это определенно была вечность. Перед глазами лишь выступы, да камни склона, голову было страшно поднять вверх, я уж не говорю о том, чтобы посмотреть вниз. Вечность, вызванная неизвестностью, даже можно так это назвать. И все это можно было смело умножить на разодранные ладони и ступни, которые с каждой секундой немели все больше, мышцы фактически уже не контролировались мной и ошибок становилось все больше и больше. В какой-то момент я понял, что уже не осознаю, ухватился ли я за очередной выступ или просто вцепился в воздух. Когда было ощущение боли, это лишь обостряло все рефлексы и я понимал, что происходит, как бы ни болело все тело, я продолжал превозмогать это и медленно, но перемещался. Теперь же не было ни боли, ничего, уступ больше было не отличить от воздуха, будто я и не хватался ни за что вовсе.
И снова я лечу, но на этот раз меня никто не ухватит за руку. Что еще хуже, я увидел, что и Рин отцепилась от склона, судя по всему тоже не выдержала происходящего. "Небо в этой части планеты и правда красивое"-подумалось мне. В ту же секунду я ударился о землю, а сверху на меня упала еще и Рин, после чего я вырубился.
— Вы как? — слышались знакомые голоса. Чиру и Мия пытались привести нас в чувства.
— Я не разбился что ли? — не понимая произошедшего пробормотал я. Рин тоже очнулась, когда ее окатили водой.
— С трех метров разбиться? Это надо постараться, конечно — усмехнулась Чиру.
— Как с трех метров? Я вроде довольно долго падал — ответил я.
— Вниз надо было смотреть. Там оставалось всего ничего, а ты не видел и напридумывал всякого — ответила Чиру. — Тебя Рин скорее вырубила, чем то, что ты упал.
— Я уж думала, что все, допутешествовалась — потирая голову, произнесла Рин.
— Как бы то ни было, все целы. Но сражаться теперь не может никто, кроме меня, так? — спросила Чиру.
— Это еще почему? — возмутился я.
— Лови меч — кинула мне Чиру свое оружие. Поймать-то я его поймал, но мгновенно руку пронзила жалящая, резкая боль. Я совсе забыл, что случилось на склоне.
— Ну вот, по реакции вижу, что не сможешь управиться с оружием. Как и Рин. Мия теперь разве что оглушить своей глефой может, а Тару вообще непонятно что будет делать с топорами в этом состоянии. Разве что вдогонку просто кинет и пришибет кого-нибудь или что-нибудь — сделала вывод Чиру. — С другой стороны, все живы, а это уже достижение.
— Пошли хоть, глайдеры проверим — предложила Рин, с трудом поднявшись.
Ковыляя вдоль берега, мы отправились к водопаду.
— Слушай, а почему, интересно, браслеты не сработали? Вроде в экстренных ситуациях должны помогать, как тогда, во время сражения — спросил я у Рин пока мы шли.
— Может, ситуация не была экстренной? — задумчиво ответила она.
— Конечно, все ж было так спокойно, как по маслу просто все прошло — раздосадовано ответил я.
— Может, браслету виднее? — подмигнула Рин.
Когда мы добрались до водопада, все надежды на быстрое перемещение рухнули. От глайдеров остались лишь обломки, нелепо застрявшие в порогах начинающейся реки.
— Этого следовало ожидать, конечно — оглядывая всю эту безрадостную картину, произнесла Чиру. — Впрочем, оставь мы их на вершине, ничего бы не изменилось.
Было решено снова устроить привал, чтобы хотя бы прийти в себя. Куда идти было и так понятно, поэтому можно было потратить на отдых несколько часов. Как водится, в такие моменты все были молчаливы и погружены в свои мысли. Я же смог исполнить то, о чем мечтал, пока спускались. С огромным облегчением я развалился на траве и ловил каждое дуновение ветра, постепенно осознавая, в какой опасности все были.
Когда все собрались с мыслями, мы отправились искать место реки, где ее можно было относительно безопасно пересечь. Для этого нужно было лишь удалиться от водопада, где течение постепенно становилось не таким бурным. Вообще, при ближайшем рассмотрении, это была некая смесь ручья и реки, поскольку ширина была не такая уж и впечатляющая. Однако, все усложнялось состоянием наших рук, поэтому Мии с Тару пришлось вновь постараться, чтобы срубить дерево. К счастью, в низине росли не такие гиганты, и судя по всему, они были не настолько непробиваемые, как предыдущие в лесу, так что справиться получилось даже затупленным оружием. Все это было лишь для того, чтобы получить пару бревен, ухватившись за которые можно было перебраться на противоположный берег.
К вечеру мы все же умудрились оказаться на другой стороне реки. К нашему удивлению, дым из деревни мы все так же видели, он неспешно поднимался над верхушками деревьев, а вот браслеты были абсолютно молчаливы, будто деревни той не существовало. Снова нужно было быть настороже, поскольку было ясно, что местные не контактируют с теми, кто в пустыне. И ожидать от них можно было чего угодно.
После ночевки, мы наконец-то решили поохотиться. Вечером предыдущего дня Рин заметила следы в новом лесу, теперь нужно было найти того, кто их оставил. Все были в радостно-приподнятом настроении, поскольку мяса уже хотелось всем. Пробираясь сквозь заросли, все тщательно вслушивались в окружающие звуки. Вдалеке было видно, как нечто проскочило между деревьев и все осторожно устремились туда.
— Твою же… — не успела договорить Чиру и свалилась. Не успели мы переглянуться, как следом упала Мия, Тару. Внезапно я почувствовал, как что-то мне впилось в шею. В следующий миг земля стремительно приблизилась к моему лицу и все вокруг заволокло темной пеленой. Я видел силуэт Рин, которая точно так же свалилась в траву.
— И что люди пустыни здесь забыли?! — прокричал разъяренный голос и следом меня окатило водой. Приходя в себя, я понял, что намертво закован во что-то, я не мог пошевелить ни головой, ни руками, ни ногами. С трудом повернув голову, я увидел, что вся наша команда была в таком же положении. Вокруг стояла какая-то мрачная атмосфера, мы явно находились в каком-то помещении.