— Что-то есть, весьма отдаленное — подтвердила Чиру.
— Есть-есть, и мне что-то подсказывает, что неспроста все это, смотрите на браслеты — сказала Рин.
Конечно, карты не было видно. Но сам экран, ранее остававшийся абсолютно черным, сейчас был весь в какой-то ряби.
— Как будто сигнал какой-то пробивается. Помеха, наводка, как хотите называйте. А поскольку связь браслета идет со всей центральной нервной системой, образуется этот писк. Не ясно только, что же это на самом деле — заключила Рин.
После того, как все обсудили этот феномен, писк стал действовать мне на нервы, будто становясь громче. Он был настолько навязчивым и отвратительным, что от браслета хотелось избавиться как никогда раньше. А мы все ехали и ехали куда-то по огромному тоннелю. Для чего было сооружать столь невероятную конструкцию — было загадкой. Судя по времени, которое мы были в пути, он был не в одну сотню километров в длину. Как и в случае с пустыней, когда мы скрывались от погонь, было принято решение не останавливаться. Да и негде тут было привалы устраивать. Если на природе можно было хотя бы морально отдохуть, то здесь это было исключено. Пялиться в земляной потолок, который итак можно было разглядеть с трудом, было никому не по душе.
Сложно сказать, как долго длилась эта поездка, без смены дня и ночи, счет времени был потерян окончательно. Рин с Чиру посменно управляли капсулой, Мия по каким-то соображениям наотрез отказалась этим заниматься, я также не горел желанием. А Тару вообще как-то с недоверием относился к любой технике, это давно стало заметно. Одному можно было поражаться бесконечно — этому рукотворному тоннелю. Теперь было ясно, что он простирался не на одну тысячу километров.
Внезапно, Рин затормозила.
— Светлеет, заметили? А писк все тише становится — подметила она. — Дальше медленно поеду, мало ли что.
Оспорить ее осторожность было сложно, она была оправдана. Но это прям ненавистное чувство, когда осталось совсем чуть-чуть, ощущение времени итак растягивалось, а тут еще мы и замедлились до неприличия. Вот уже виднелась точка света, выход из этого подземелья, а мы плелись так, что пешком казалось дойти быстрее. Действительно, все относительно. И эти километры мне показались куда длиннее всего пройденного пути. И вот, наконец-то свет полоснул по лицу, мы были снаружи.
Неожиданно для всех, Рин достала кинжалы и начала долбить ими в стену капсулы.
— Объяснишь, чем ты занята? — хладнокровно спросила Чиру.
— Не хочу никого огорчать, но впереди обрыв. А управление потеряно, ни повороты не работают, ни тормоз, ни двери, само собой — не отвлекаясь от своего занятия ответила Рин. — С вашим оружием тут не развернешься.
Скорость ее ударов резко возросла, фактически уже не было видно рук, а стекло капсулы все не поддавалось. Обрыв же неумолимо приближался.
— Нам бы этот транспорт в пустыне, когда по нам стреляли — вот где ему цены бы не было — ругаясь, прокричала она.
— Так может мы и не разобьемся, если он такой прочный? — предположил я, пытаясь успокоить себя хоть как-то.
— Если есть желание — проверяй, а я здесь не намерена оставаться — прокричала Рин и стекло разлетелось вдребезги под ее натиском. Тут же все повыпрыгивали из сомнительного средства передвижения. Капсула же продолжала свой неторопливый ход к пропасти, где и скрылась так же бесшумно, как и ехала все это время.
— Хорошо, что я додумалась перед выездом снизить скорость, а то бы и не заметили, как вниз сами улетели — почесывая затылок произнесла Рин. — Вот что это был за сигнал, видимо. Он позволял управлять внутри подземелья. Снаружи нет его — и вот результат.
— А не наоборот должно быть? Ну вроде как электроника глушится, становится неуправляемой и так далее? — усомнился я.
— Да какая разница, как должно быть. Наоборот, не наоборот, ты результат же сам видишь — откликнулась Рин.
— Уж слишком расточительно мы себя ведем. Глайдеры разбили, эту штуку — тоже, судя по всему — пробормотала Мия, прижимая к себе перепуганного ласи.
— Зато теперь ясно, куда дальше направляться. На другой континент путь закрыт, я пешком точно не пойду во всяком случае. Так что ничего не остается, как искать порт, про который говорили нам — улыбнулась Рин.
— Что-то я сомневаюсь, что после всего им верить можно — озадачилась Чиру.
— Правильно, так что связываться мы с ними пока не будем. Теорию всегда успеем проверить. Так что частота передатчика, по которой мы должны были связаться — пока что табу — невозмутимо ответила Рин.
— Здесь-то хоть по склону не будем спускаться, как в прошлый раз? Руки еще не прошли — робко спросил я.
— Не, нам теперь все равно, даже лучше на вершине находиться, с нее видно дальше — ответила Рин.
И только в этот момент я осознал, что раскинулось перед моим взором. Невообразимо далеко внизу все еще был лес. Однако, он плавно перетекал в побережье, а за ним был бесконечный океан. Вся эта картина дарила какое-то ощущение безграничной свободы и восторга. Особенно это чувствовалось на контрасте вечных подземелий и пещер, где, как мне уже казалось, мы поселились навечно. Причудливые птицы кружили в небе, издавая непривычные призывные крики, здесь по-настоящему можно было вздохнуть полной грудью.
— Заночуем здесь, пожалуй. Мне надоело скрюченной спать — коротко сказала Чиру.
То ли пейзаж на всех так подействовал, то ли просто уже надоело скрываться и прислушиваться к каждому шороху, но костер развели прямо на открытой площадке. Никаких пещер поблизости не было и искать их никто не собирался, будто ощущение страха было полностью утрачено.
— А не проще тогда прокричать и оповестить всех, что мы мол выжили и приходите, охотьтесь на нас? — удивился я подобной повальной беспечности.
— Надоело. Скрываться надоело. Захотят — пусть нападают, им же хуже, а мы больше узнаем — отрезала Рин.
— Если так сильно страшно, то и дежурь первым — ответила Чиру.
Отказываться я не стал. Мне не было, конечно, так уж страшно. Скорее, это вошло в привычку, ждать когда все уснут и наслаждаться тишиной. В такие моменты вся суета, тревожность будто испарялись. Издалека слышался шум прибоя, ветер заставлял высокую траву едва слышно шуршать, словом — лучшая расслабляющая музыка, когда-либо придуманная, принадлежала самой природе. Казалось бы, совсем недавно я испытывал нечто подобное, когда впервые разжег костер на этой планете и начал понимать, что все приключившееся — не сон. И, как сейчас помню, меня это ничуть не смутило, скорее наполнило меня каким-то смыслом.
Утро встретило нас ослепительным светом двух звезд, положительные перемены после копоти подземелий. Видимо, это сказалось и на настроении команды, как никогда все были довольны происходящим, несмотря на то, что будущее оставалось все так же туманно. Впрочем, сейчас мы могли идти вдоль склона и выискивать намеки на портовый город, либо иные признаки цивилизации. Постепенно трава становилась все выше и в итоге вообще превратилась в какие-то заросли, сквозь которые продираться уже пришлось с помощью оружия. Все бы ничего, но теперь мы не видели побережья. Зато отчетливо было ясно, что мы идем под гору.
На малейшие шорохи уже никто не реагировал, какие-то мелкие животные шныряли то тут, то там в этих зарослях. Однако, вдалеке слышался какой-то треск, который явно не принадлежал этим чудным созданиям, внешне похожих на помесь крота и белки. Шаг пришлось замедлить, чтобы избежать неожиданной встречи лицом к лицу с причиной этого треска. Я прекрасно запомнил, что местная фауна непредсказуема во всем. От размеров до поведения. Перед глазами так и стояли те вараноподобные существа, с которыми мы однажды столкнулись с Мией. Внешне агрессивные и пугающие, на деле они были до неприличия пугливыми. Дикие тахоны же, напротив, больше походили на невозмутимые скалы, но сложно было забыть, с какой скоростью могли перемещаться эти горы и как быстро их можно было довести до состояния бешенства одним лишь присутствием. Так что новых сюрпризов абсолютно не хотелось.
Заросли плавно перешли в редко стоящие деревья, за которыми виднелась поляна. И вот на этой поляне и обитал источник шума. Как назло, это оказалось огромное существо, чем-то похожее на гориллу, с огромными клыками. Они явно были не для того, чтобы травку щипать. И плохо было то, что обойти это место было невозможно. Слева была непрерывная стена гор, а справа все тот же обрыв.
— Подождем, когда уйдет отсюда? — предложила Рин.
— А оно не планирует уходить, смотри, как этой твари здесь хорошо — обратила Чиру внимание на животное.
— Ну почему сразу "тварь-то"? Совсем не любишь живых существ что ли? — удивилась Рин.
— Атаносы редкие существа здесь. За все время помню, лишь дважды возвращались с охоты на них. И потери среди охотников были велики — объяснила Чиру. — Ждать бесполезно, он тут как у кормушки, знай себе хватает пробегающую мелочь и жрет. Более того, завалить это чудовище будет весьма полезно.
— Что полезного в том, чтоб животных уничтожать, особенно редких? Столько мяса мы все равно не унесем, а провизия есть еще. Бессмысленная жертва — удивила всех Рин, которая никогда не была против мяса.
— Клыки их в оружейном деле очень пригодятся. Если удастся растолочь и как примесь добавить. Не знаю уж, что там в состав входит, но оружие меняется кардинально. Ну а мех — само собой штука полезная — ответила Чиру.
— И где ты оружие править решила? — задала Рин резонный вопрос.
— Я ж не говорю, что прям сегодня все сделаю. Но про запас не помешает уж точно. И не забывайте, оно нам путь преграждает в любом случае. Либо биться с ним, либо отвлекать, бежать вниз по склону, а что там дальше — никто не знает. Может там еще одна особь — подвела итог Чиру.
— Не очень мне это нравится, но сделаем по-твоему — отозвалась Рин.
Как обычно, моей первоочередной задачей было оглушить этого атаноса взрывом кушина, благо люди по тут сторону горы вернули нам все вещи в сохранности. Главное, что не было того замкнутого пространства, где мы встретились с гигантским ящером с Рин. Я неспешно поджег фитиль и швырнул кушин так высоко, как мог, чтобы рвануло недалеко от головы зверя. Однако, что-то пошло не так, будто чудовище знало о нашем присутствии, а главное об опасности от кушинов, поскольку сразу же существо увернулось и взрыв произошел за спиной.