Я и раньше был уверен, что моя планета не единственный обитаемый мир. Но почему-то только сейчас до меня в полной мере дошло, что передо мной действительно абсолютно другой мир. Вероятно, один из миллиардов других, ведь по словам остальных, каждый сюда попал из какого-то своего места. И везде была жизнь, какая-то чужая, но в чем-то похожая между собой. Вся эта растительность, животные, прошли здесь свой путь эволюции и вероятно, местной экосистеме нужны были и эти кровожадные ящеры, и невообразимые тахоны. Какие-то местные условия породили все эти светящиеся в темноте наросты и взрывоопасную стафию, даже ласи для чего-то были нужны этому миру. С первого дня пребывания здесь, я будто относился ко всему как к должному, как будто все это было само собой разумеющееся. Возможно, было просто мало времени восторгаться всем этим и обдумывать, каждый день был заполнен вопросом выживания или выпутыванию из очередной передряги. И вот только сейчас я полностью ощутил себя в совершенно другом мире.
— О чем там задумался? Смотри лучше под ноги — одернула меня внезапно Рин. — Не нравится мне почва здесь.
И действительно, по земле будто пробегала некая рябь.
— Это что, снова? Как когда мы провалились в лесу? — недоумевая, произнес я.
— Нет, похоже здесь и правда болото намечается — ответила Чиру. — Во всяком случае, все именно так выглядит. Старайтесь путь перед собой проверять — сказала она, отломав ветвь от дерева, чтобы использовать ее как щуп.
Все тут же последовали ее примеру. Мне же пришлось снова расстаться с мыслями об устройстве миров. Я толком не понимал, что именно я должен был ощутить, напоровшись за зыбкое место, во всяком случае ничего не говорило мне о том, что здесь и правда болото. А рябь, или какое-то легкое дрожание можно было легко списать на очередную аномалию, тут и не такое случалось.
Каково болото на ощупь я прекрасно знал из детства. Не болото, конечно, но подобие трясины мне попадалось. Пруд в деревне был довольно большой и не всегда хотелось делать огромный крюк, чтобы попасть на другой берег. И в одном месте был небольшой перешеек, скорее даже кромка берега, по которому можно было легко и быстро попасть куда надо. Во всяком случае, выглядело это место вполне надежным. В тот день я видимо торопился, сейчас уже и не вспомню по какой причине, но было принято решение пройти именно там, а не обходить все по периметру. Поначалу почва под ногами и правда была твердой, поэтому когда началась вязкая грязь, я и подумать не мог, что там может быть глубоко. Тем более, сколько раз я уже пользовался этим маршрутом ранее. Единственное, что я не учел, так это то, что за день до этого лил дождь. В итоге, с каждым шагом ноги погружались все глубже, а переставлять их становилось сложнее. Да и обратно возвращаться мне не хотелось, итак прилично прошел. Когда нога стала погружаться по щиколотку, я начал заметно нервничать, поскольку вытащить ее из это массы было уже сложно. При этом другая нога, на которую опирался, погружалась еще сильнее. Мерзкое ощущение этой грязи и постоянное хлюпанье точно не улучшало мне настроение. Но упертость не позволяла мне развернуться. И вот когда голень начала скрываться в этом месиве, мне стало действительно не по себе. Фактически, чем сильнее я старался выбраться, тем сильнее я погружался. О том, чтобы продолжать движение, речи уже не шло. Мне уже хотелось просто выбраться оттуда поскорее и вообще убраться подальше от этого пруда. Все, что мне пришло в голову, ухватиться за свисающую ветвь ближайшего дерева. Только так у меня и получилось вытянуть себя из трясины, при этом потеряв один из кроссовок. Больше этим путем я не пользовался, воспоминания и правда были не из лучших.
Здесь же вообще неизвестно, где было так называемое болото, а где можно было смело наступать. Палка мне в этом не помогала абсолютно. Впрочем, скоро и без нее стало ясно, что тут и правда было ненадежно идти. Воздух стал очень сырым, вновь я услышал хлюпанье, и ступни понемногу уходили под землю.
— Так не пойдет, скоро тут нас с легкостью засосет, так что давайте-ка от дерева к дереву прыгайте. Корневая система не даст провалиться — с уверенностью сказала Рин.
Я уже смирился с тем, что вновь не получится ни поспать, ни поесть в спокойной обстановке. Эти прыжки хоть и были выходом из сложившейся ситуации, однако все и так были уставшими после недавнего спуска. Вновь складывалось впечатление, что эта планета будто против того, чтобы ее исследовали. Сложно сказать, сколько продолжались эти прыжки, хуже всего, что вся команда была разделена и напади сейчас какое-нибудь хитрое существо, нам бы пришлось несладко. Да и с курса сбиться можно было элементарно со всеми этими беспорядочными прыжками.
Внезапно раздался приглушенный удар и ругань от Чиру. Видимо, во время очередного прыжка она зацепилась за корягу и плашмя рухнула прямо на эту нестабильную почву. Когда она попыталась встать, стало ясно, что ничего не выйдет, так как ноги и руки немедленно начали погружаться.
— Стой! Ты что творишь?! Ползком теперь до ближайшего дерева! — окрикнула ее Мия.
По Чиру было отчетливо видно, что она в полной растерянности. Надо сказать, такого выражения лица у нее я еще не видел. Это была какая-то смесь беспомощности и отчаяния. С каждым ее движением трясина поглощала ее. Стало очевидно, что сама она оттуда не выберется.
— Подожди, помочь попробую — остановил я ее, так как был ближе всего.
Выбрав подходящую ветвь, а не то недоразумение, что было у меня в руках, я мечом отрубил ее от дерева, после чего немедленно протянул Чиру. Длины едва хватило, но больше было и не надо, Чиру моментально вцепилась в нее руками, хоть и погрязла только сильнее из-за резких движений. Площадка, на которой я стоял, была очень маленькая, фактически, я упирался спиной в ствол дерева и и-за этого тащить было сложно. Однако результат все же был, Чиру медленно, но верно удавалось притягивать к себе.
Внезапно, что-то ухнуло под ногами и то, что казалось спасительным островком, стало ничем не отличить от остального болота. Чем сильнее я упирался ногами, в попытках вытащить Чиру, тем сильнее все дерево, вместе с ее хваленой корневой системой погружалось в эту грязную пучину. Ситуация была неоднозначной. Чем сильнее я тянул, тем хуже становилось, но и не тянуть было нельзя, поскольку таким образом Чиру естественным путем ушла бы под землю.
— Да что ж вы творите-то — вдруг очнулась Рин. И тут же она перепрыгнула на мой участок.
— А сама-то что делаешь? Мы так в ускоренном режиме погрузимся, когда еще и ты тут — раздраженно ответил я.
Рин не стала объясняться, а просто запрыгнула на дерево, обхватив его ногами, а руками схватив меня. Таким образом, теперь она тащила нас обоих, постепенно взбираясь все выше по дереву, поскольку оно неумолимо погружалось. Чиру уже была достаточно близко и еле удалось ее отговорить, чтобы она не попыталась снова встать, оставался завершающий рывок, чтобы вытащить нас из этой склизкой массы. Рин явно с усердием и резко потянула меня так, что мои ноги оказались в воздухе, и теперь была очередь за мной, чтобы повторить то же самое с Чиру. Резким движением мне так же удалось вырвать Чиру из болота. После чего мы кое-как залезли на крону почти затонувшего дерева.
— Отдышитесь, конечно, но сильно я бы не задерживалась на этом дереве. По-новой вытаскивать вас будет куда сложнее — посоветовала Рин и вернулась к своему дереву.
Я не сильно был напуган произошедшим, скорее всего просто не успел все полностью осознать, чего нельзя было сказать про Чиру, которая была непривычно тихой и лишь периодически вздрагивала то ли от холода, то ли от недавнего ужаса. Вскоре мы продолжили наше движение.
В дальнейшем подобных неприятностей больше не случалось, все стали заметно тщательнее готовиться к прыжкам. Вскоре мы покинули это отвратительное место и наконец-то ступили на твердую почву. Перепачканные в грязи, но довольные исходом и тем, что никто в итоге не пострадал, мы решили сделать привал, чтобы добраться до маяка ночью. В любом случае, его было лучше видно в темное время суток. Естественно, при малейшем намеке на болото, никто бы не стал повторять все это в ночи. Постепенно все позасыпали, пока была такая возможность.
— Давно я так не пугалась — вдруг нерешительно прошептала Чиру.
— Видишь, ты оказывается такой же человеком, как и все. Тоже есть эмоции хоть какие-то — подметил я.
— Естественно, я человек, ты меня за кого держал? — тихо ответила она. — Когда ответственность за других несешь, приходится меняться. Мне, может, тоже хотелось бы вести себя так же беззаботно, как Мии.
— Так и веди себя естественно, в чем проблема? — оказалось, что Рин не спала и слышала нас. — Сейчас все изменилось, ты больше не несешь ответственность за всех одна, каждый теперь отвечает за каждого. Да и вообще, чрезмерное чувство ответственности тоже до добра не доводит. Лишние нервы только тратятся, да и результат может быть хуже. Главное, сама можешь пострадать.
— Неожиданно здравые рассуждения — съехидничала Чиру. — Но это уже в привычку вошло у меня, понимаете?
— Самое время избавляться от этой привычки, мы ж здесь все с одной целью находимся. Твое беспокойство, а как следствие внешне сердитое поведение больше на эгоизм смахивает теперь — ответила Рин.
— Возможно, ты и права — задумчиво ответила Чиру.
ДОКИ
До маяка оставалось совсем немного, после всех злоключений природа дала нам передышку и добрались мы туда довольно быстро. Маяк оказался на приличном возвышении, так что пришлось все же немного напрячься, чтобы забраться туда.
— Ну, добрались до маяка. И что теперь? Что-то не видно вокруг никаких признаков цивилизации — заключила Чиру.
— Надо на верхушку забраться, может оттуда что-то увидим — предложила Рин.