Я был один, абсолютно один на данный момент. Казалось бы, и в пустыне было то же самое. Но отличие прослеживалось совершенно четко. Тогда я попал сюда в одиночестве и фактически был вырван из такого же образа жизни, где общения практически не существовало. Разве что редкие моменты обсуждения по работе, но едва ли это можно было назвать общением. Скорее, просто механическая рутина, как и сама редкая подработка. Но с момента встречи с Рин все менялось с невероятной скоростью. Сначала мне вся болтовня была даже немного в тягость. И уж тем более мне сложно было принять Мию с ее оживленностью. Однако, я как-то со временем начал привыкать к этому, а в последствии мне даже стала нравиться вся эта подвижность. И теперь меня откуда-то из подсознания атаковали страхи, что все осталось позади, если я никого из них больше не увижу.
Мысли сбивались. Получалось, что подобные привязанности делали меня слабее. Во всяком случае, упадок духа я объяснял именно этим. С другой стороны, вместе было куда надежнее. Даже сказывался на общем настрое сам факт существования нашей компании. Казалось, что можно было спокойно и уверенно творить любые безумства и все получится. Взять хотя бы спуск со склона. Я поймал себя на мысли, что в одиночку я бы ни за что не решился на подобное. И дело было даже не в том, что чем больше народу, тем лучше страховка, а именно в самом факте существования этого самого народа. Будто градус ненормальности поступков как-то уравновешивался между всеми членами команды и само действие переставало казаться таким уж сумасшедшим. Но тогда получалось, что наличие компании делало наоборот сильнее каждого в отдельности. Рождался какой-то парадокс, который я никак не мог себе объяснить. Так ничего и не решив, я отключился до нового утра.
С наступлением рассвета, я понял, что одни ягоды есть уже совсем не годится, особенно если перед сном загружать мозг подобными рассуждениями. Взяв клинки, я отправился в направлении, выбранном наугад в поисках кого-нибудь мясного и вкусного. Я решил, что если оставить какие-нибудь признаки жизни у моего убежища, то если свои все же найдут, то дождутся возвращения. Правда, это относилось и к незваным гостям, но что поделать, риск все же я счел вполне оправданным. В качестве узнаваемого следа я оставил свой рюкзак, который был пустым к тому моменту. Собственно, взрывчатка из кушина порядочно отсырела, так что все бомбы я выкинул, шкура красовалась на деревьях в роли гамака, а больше ничего и не было среди моих вещей, кроме странного местного приемника, который я не решался включать по понятным причинам. Его я просто-напросто зарыл не так далеко от места стоянки и замаскировал ветками и мхом. А таблички с историей местной цивилизации так и остались лежать в рюкзаке, практической пользы от них не было никакой. Разве что как сувенир, но кому он сейчас-то нужен?
Чтобы не забыть путь назад, я оставлял зарубки на деревьях, которые как по нити вывели бы меня обратно. Впрочем, ориентироваться можно было и по шуму прибоя, да и вообще, ощущение пространства вокруг и ориентирование в нем у меня заметно улучшилось за все время здесь, так что особого дискомфорта я не испытывал, покидая уже привычную территорию. Логичнее всего было идти вдоль ручья, поскольку живность должна была где-то получать воду. Источников поблизости было не так много, так что рано или поздно я все же должен был повстречаться с местной фауной. И хорошо бы это был некто приемлемый по размерам, а не какой-нибудь ящер высотой с дом. Ролью охотника я не хотел меняться на роль жертвы абсолютно. На самом деле, самым отличным вариантом для меня в моем состоянии, была бы встреча с кем-то вроде ласи по размерам.
Я уж было решил, что этот континент каким-то образом оказался без живых существ, пока где-то вдалеке не промелькнуло нечто. Очень бы не хотелось возиться с быстрым и ловким животным, подумалось мне в тот момент. Выяснилось, что я был весьма придирчив в выборе жертвы. Она не должна была оказаться и слишком сильным существом, и не должна была оказаться слишком быстрым, чтобы мне не пришлось гоняться за ним. Идеальным вариантом стал бы неподвижный кусок мяса, желательно уже приготовленный. Но о чем только не начнешь мечтать с голода, а у природы все равно будут свои планы. Именно так и оказалось. Пройдя сквозь очередные заросли, я почти лицом к лицу столкнулся с невиданной ранее формой жизни.
Зверь больше напоминал бегемота, обросшего шерстью. Мускулистые лапы намекали, что передвигается он явно шустрее черепахи, а клыки говорили о том, что решить кто из нас добыча придется в бою. Ко всему прочему, сбегать от меня животное было явно не намерено, будто оно само искало чем бы полакомиться, а тут такая неожиданная и приятная встреча. Что-то словно приковало нас взглядами друг к другу и мы оба неспеша готовились атаковать. Я плавно доставал клинки, а зверь, не отрывая от меня взгляда будто искал лапами более подходящую позицию для прыжка. Откуда-то изнутри у него прорывался сдавленный рык, предупреждающий о скором нападении. Так мы какое-то время и подбирались друг к другу на более опасную дистанцию, чтобы атаковать лишь раз и наверняка. У меня возникло ощущение, что настолько сосредоточенным я уже очень давно не был. Естественно, подстраховать в случае чего теперь было некому, отсюда и бралась эта концентрация. Я замечал каждое малейшее движение мускула зверя, чтобы не пропустить момент атаки. Почему же мне встретился не ласи, а именно такое агрессивное существо?
Не успел я дать очередной бессмысленный ответ на риторический вопрос, как зверь бросился на меня. Мощь его лап была неоспорима, в момент прыжка ошметки земли полетели из-под животного. И как бы я ни был сосредоточен, это мгновение я упустил, а потом атаковать сам не успел, лишь отскочил в сторону. Подобный ход лишь раззадорил хищника и за первой атакой тут же последовала следующая. На этот раз я все же успел его задеть одним мечом, правда удар был невразумительный и скользящий. И такое подозрение, что подобный мой ответ как-то оскорбил зверя, поскольку свирепел он на глазах и выпады становились все более наглыми и ожесточенными. Я же вечно уклоняться не мог, поскольку, сил и так оставалось не так уж много и завершать всю эту корриду нужно было как можно скорее. Атаки сыпались одна за другой, однако мне лишь удавалось либо уклониться, либо как-то отбить когтистые лапы, готовые вцепиться в меня.
В какой-то момент мне стало ясно, что хищник попался на удивление коварный. Прыгал он на меня не просто так, хаотично и как получится, а намеренно заводил меня в ловушку. Правда, осознал я это, когда уже был прижат спиной к дереву, а по бокам не было достаточно пространства, чтобы отскочить, все было в каких-то кустарниках и корягах. Зверь был явно доволен подобному исходу, эту его радость я будто чувствовал где-то внутри себя. Впрочем, теперь все было просто, либо я сегодня и завтра при мясе, либо он неплохо позавтракает. Мгновение, прыжок, какая-то интуиция будто пригнула меня к земле и я выставил клинок вверх. Моментально теплая кровь обдала меня и я упал без сил, придавленный тушей зверя. Выбраться оказалось непросто, поскольку добыча была увесистая. Можно было только порадоваться, что в ближайшие дни про вегетарианскую диету можно забыть.
Нести на себе это животное не было никаких сил. Все, что мне пришло в голову — подложить под зверя крупные листья и закрепить так, чтобы волоком доставить его к моей стоянке. Плюсом было то, что на листьях тащить его было куда проще, а главное след не был таким уж заметным. Удивительно, как я после всего еще не забыл, что не хочу быть обнаруженным. Когда я приблизился к жилищу, я долго и тщательно вслушивался, нет ли каких незваных гостей. Однако, вскоре стало ясно, что мое присутствие на новом континенте так и осталось никем не замечено или же всем было просто все равно. Теперь можно было и огонь развести, хотя бы потому, что я еще не настолько одичал, чтобы есть сырое мясо. А там уж как получится, решил я. Найдут — тогда придется придумывать новые способы бежать, всего-то.
Костер и правда обладает каким-то магическим действием на меня, в этом я убедился в очередной раз, сидя на побережье и готовя свой ужин. То ли треск ветвей, то ли само теплое освещение, разрывающее мрак ночи, то ли все сразу, но меня вновь окутало какое-то умиротворение. И даже будто появилась уверенность, что вся команда тоже должна была выжить так или иначе. Сомнения, одолевающие меня пару дней назад уже казались какими-то глупыми и необоснованными, даже нереальными. Все же с ними был Тару. И хоть он и неповоротливый порой, да и многословностью не отличался, однако на него можно было положиться, уж он-то должен был спасти всех, почему-то подумалось мне, когда я уже доедал ужин.
По моим примерным расчетам, нужно было пробыть здесь еще пару дней на всякий случай, прежде чем двигаться дальше. Дни прошли абсолютно незаметно и спокойно. Я уже начал задаваться вопросом, а кому все же возят провизию здесь? Или меня так удачно занесло, подальше от цивилизации? Впрочем, хотел я этого или нет, но мне необходимо было найти хоть кого-нибудь, чтобы понять, как быть дальше. Даже просто ради интереса мне хотелось добраться до поставленной цели. Возможно, это и была некая искусственная мотивация, но раз уж она собирала и заставляла двигаться меня дальше, то почему бы и нет. Так, после практически недели пребывания на одном месте, я все же решился и выдвинулся в новый поход.
ПОИСК
Наиболее логичным мне казалось идти вдоль берега. Скорее всего я ожидал увидеть маяк, наподобие того, что встречался ранее. По крайней мере, это был бы явный признак цивилизации. Хотя, естественно, поселение было бы самым оптимальным вариантом. Чего-то конкретного я от встречи с местными не ждал, тут итак все менялось довольно резко по территориям, как я понял. А это целый новый континент был все-таки. Конечно, я не шел по совсем уж открытому пространству, предпочитая обнаружить местных жителей первым. Ночевки я по-прежнему устраивал между деревьев в лесу, довольно быстро приспособившись сооружать гамак из шкуры. Больше всего удручало отсутствие транспорта, поскольку неизвестно, сколько так можно было идти. А ведь сколько экземпляров мы совершенно бездарно разбили. Впрочем, размышлять об этом было довольно неразумно, ведь на корабль мы бы глайдеры по-тихому все равно не затащили бы. Тем не менее, мысль о некой мифической возможности все же таилась где-то в глубине сознания. Скорее всего, это был такой специфический способ организма отвлечься от безделья. Именно безделья, поскольку все, что мне оставалось — просто идти вперед. Даже насчет провизии можно было особо не волноваться, тот зверь был довольно крупный и мяса мне хватало надолго. А какие еще могут быть заботы?