В один из дней, на вышку все же заявились из отдела безопасности. Лица у них были слегка встревоженные и вообще в воздухе ощущалась некоторая напряженность.
— Собирайся, есть работа для которой ты и был сделан — сообщил Лард. — Поедем в наше отделение, там всю информацию выдадут.
Надо заметить, безопасники общались со мной более развернуто, чем рабочие, для которых я был просто заменой машины. Неизвестно, почему общение так различалось, да и не важно, поскольку все, что я делал в итоге — беспрекословно выполнял приказы. За несколько дней пребывания в городе, я начал всерьез переживать, как бы меня не раскрыли. Если изначально все это было игрой, каким-то фарсом, удавшимся лишь по невероятному стечению обстоятельств, то теперь за эту свою легенду я начал цепляться как мог, боясь потерять возможность двигаться дальше в той же легкой манере.
Проделав нехитрый путь до отделения, меня как могли ввели в курс дела.
— Наблюдается сезонная миграция зверей в окрестностях города — начал Приг.
— Все бы ничего, но это серьезно мешает попадать людям в город и выезжать из него, поскольку слишком много хищников. В данный момент они волнами проходят вокруг города, что ко всему прочему мешает и нормальной охоте. Слишком много опасных хищников среди мигрирующих.
Слышать все это было довольно странно, поскольку за время моего путешествия, я встретил одного-единственного опасного зверя. Все остальные не то, чтобы опасности не представляли, они и в качестве еды едва подходили. А тут прям про целые стада шла речь. Откуда все это могло взяться, было для меня полной загадкой. Как и причина, по которой город оказался на пути всего этого животного беспредела. Будто звери не могли или не хотели пройти где-то мимо.
— Сегодня несколько частей военных выставляются за пределы города для сокращения численности животных, а также с целью обезопасить дороги, ведущие в город. В один из таких отрядов поместят и тебя. Ну а уж с оружием ты обращаться должен уметь — продолжил Приг, на что я лишь едва заметно кивнул.
И снова меня ждала поездка, на этот раз уже за пределы города. То, что я увидел за стенами, меня слегка удивило. Были выстроены ряды военной техники, за ними пехота, вооруженная в основном винтовками. С оружием, подобном моему, как ни странно, стояли в самом тылу. То, что техника была военной, предназначенной для атак, можно было легко догадаться, поскольку большинство экземпляров напоминало танки, разве что без гусениц, а на системе, похожей на глайдерную. Странным мне казались даже два момента. Во-первых, само наличие подобной техники говорило о том, что какие-то боевые действия не отрицались. Во-вторых, применять все это против животных? Мне казалось это бредом, однако приходилось довольствоваться лишь своими догадками.
Чувствовалось невероятное сосредоточение всего этого войска. С завидным усердием все будто впивались в тишину, пытаясь услышать хоть малейший намек на грядущее наступление. Разговоры были крайне редки, да и не все я мог разобрать, поскольку стоял все время практически на одном месте. Все, что я уяснил для себя из самого важного, это то, что подобная миграция, как они выразились, начала происходить лишь около 70 лет назад. Некоторые бойцы делились друг с другом предыдущим опытом сражений и можно было сказать, что и сезонным это явление назвать было сложно. Столкновения происходили в самые разные времена года, поэтому услышанная мною ранее терминология не выдерживала никакой критики. Единственное, что я мог сделать, так это дождаться потока и проследить за поведением зверей, поскольку от людей тут ответа я бы не дождался.
Наступал вечер, а все, чему я радовался — смене обстановки, поскольку природа мне нравилась куда больше, чем шумная работа на вышке, да еще и с опасным минералом прямо по центру комнаты. Воины уже было расслабились окончательно, как вдруг поступил сигнал о приближении огромного числа животных с северной стороны города. Моментально все пришли в боевую готовность, танки бесшумно стартовали. А ведь я пришел с севера и почти никакой живности там не встречал. Впрочем, не время было рассуждать о причинах, когда я увидел, что на нас надвигалось. То ли пыльная буря, хоть и не было здесь ни намека на пустыню, то ли какая-то помесь урагана и цунами, все это стремительно летело на нас. По характерному реву, умом я понимал, что источник всего этого бедствия — животные. Но вот поверить в это было крайне сложно. Тут я даже порадовался за наличие танков у нашей стороны. Была небольшая надежда на то, что вся эта волна будет остановлена выстрелами и мне не придется применять клинки. В данных условиях это выглядело как минимум нелепо.
Танки все дальше отходили навстречу животным, послышались первые выстрелы. Судя по всему, оружие здесь все было основано на аоните, поскольку эти выстрелы один в один были похожи на пушки осаждаемого города кузнецов. Сложно сказать, было ли это эффективно, поскольку волна продолжала неумолимо приближаться, хоть и видны были последствия отстрела. Вообще, не до конца было ясно, с какой целью животных вообще уничтожали. С практической точки зрения, это было абсолютно бессмысленное занятие, если не сказать идиотски жестокое. Мясо после подобных атак определенно не попало бы на стол жителей города. Вообще, поступков, лишенных какой-то логики в городе хватало, взять работу на тех же вышках.
Однако, думать здесь было некогда, поскольку как бы танки ни старались, но их моментально снесло. Откуда здесь было столько крупных тварей, я не мог объяснить. По сравнению с некоторыми, гигансткие тахоны казались ни на что не способными малышами. Танки просто расплющивало, будто жестяные банки из-под газировки. На фоне этого, мне стало как-то не по себе с одними лишь мечами в руках. Хотелось сбежать в какое-нибудь укрытие, но я был не один. И как только я проявил бы какую-то эмоцию, сразу про меня узнали бы правду. Разумеется, не моментально, местные являлись завидными тугодумами, но даже они рано или поздно сложили бы два плюс два. От подобных приключений, адреналин начал бешено хлестать у меня чуть ли не из ушей. И эффект лишь усиливался, поскольку отряды с винтовками так же были практически все уничтожены. Все это уже было за гранью допустимого маразма. Мало того, что уничтожение животных все равно было недостаточным, чтобы остановить все это нашествие, так еще и люди гибли абсолютно глупо и бессмысленно.
И вот уже я оказался в гуще событий. Пожалуй, самое правильное, что я мог тогда сделать, это хоть как-то маневрировать в этом нескончаемом потоке, стараясь не быть раздавленным какой-нибудь перевозбужденной махиной. Ко всему этому приходилось еще отбиваться от тех, кто не просто несся со своей безумной целью, а еще старался атаковать людей. Тут были и те виды, которые раньше я уже встречал, и те, которые видел впервые. Но во всеобщей суматохе и хаосе было крайне сложно как-то адекватно разбирать, кто есть кто из зверей. Это все больше походило на какую-то безумную кровавую забаву местных. Впрочем, с тем же успехом, они могли выходить в океан в сильнейший шторм. Или встать аккурат под камнепад и верить, что каким-то чудом гибель их обойдет стороной. Мне же во всем этом спектакле участие принимать не хотелось, я был вообще игроком поневоле, так что проявлял куда больше осторожности, если можно так выразиться в этой ситуации.
Самым непростительным здесь было утратить контроль хотя бы над миллиметром обзора. Моментально в таких случаях прилетали удары лапами, случайные или намеренные. А волна зверей и не думала прекращаться. Немного спасали орудия, встроенные в стену. Поначалу я их даже не заметил, поскольку они были спрятаны под броню этих ограждений. Однако, сейчас они заработали на полную мощность. И если бы не приходилось стараться увернуться еще и от них, то все было бы совсем замечательно. Постепенно ряды животных становились все более разрозненными, вероятно настенные пушки все же имели свой успех. Не один час прошел в этом сражении и я даже не мог точно описать, прошла ли вечность или всего лишь мгновение. В тот момент эти понятия были фактически тождественными для меня. И все же, буквально секунду назад толпа, казавшаяся бесконечной, прекратилась.
Весь в ссадинах, а это еще легко отделался, я рассматривал недавнее поле боя. Все усыпанное трупами и людей, и животных, оно образовывало какую-то нереальную картину, в том смысле, что верить в это абсолютно не хотелось. Из ворот города показались первые транспортники, готовые увезти тяжело раненых с места событий. За мной, как ни странно, приехали все те же безопасники. Было чувство, что они не сильно удивились тому, что я не только не погиб в этой мясорубке, но еще и стоял на ногах.
— Да, что-что, а усиленный браслет и практически полное отсутствие сознания дает свои результаты — произнес Лард, оглядывая меня.
— Интересно только, каким образом это происходит — поинтересовался Приг.
— Нет эмоций, значит нет множества отвлекающих факторов, соответственно, больше времени уделяется расчетам по принятию решений — объяснил Лард.
— Но ведь тот же страх позволяет повысить выживаемость — оспорил это высказывание Приг.
— Умеренный — возможно. А представь, что ужас сковал тебя, что тогда делать будешь? И сковал так, что ты на нем зациклен и никуда не можешь спрятаться в своем подсознании — парировал Лард.
Знали бы они только насколько мне было страшно. Снова они придумали замечательную теорию без малейшего моего участия, но обо мне. Возможно, мой страх и перекрывался чем-то еще, позволившим мне уцелеть, но об этом я уже не хотел рассуждать и выяснять, что же это было.
В отделении мне по-быстрому обработали раны. Пока я ждал, что придумают мне нового эти несчастные безопасники, я мельком заметил карту континента, а на ней какой-то объект к югу от нашего города. Названия у объекта не было, впрочем как и вообще какого-либо вменяемого обозначения. Одно было ясно, что это был не очередной мегаполис. Более того, было очевидным, что он находится не так уж далеко, возможно в сутках пути. Таких объектов было много, судя по общей карте материка, при ближайшем рассмотрении, все они были выстроены в линию вдоль всего континента. По центру же было обозначено нечто более крупных размеров, опираясь на масштаб изображения. Почему-то в голову сразу пришла антигравитационная установка, про которую вскользь обмолвились как-то безопасники.