Внезапно, Лард отдал приказ всем остановиться.
— Что ж, по расчетам скоро мы их настигнем. Как считаешь, так называемый страж, удастстся их схватить? — произнес он довольно холодно и что-то меня сильно насторожило, однако вопросов задавать я не стал.
— В общем, все очень просто. У тебя заложена под сидение взрывчатка, попытаешься встать — погибнешь. Попытаешь сбежать — взрыватель у одного из наших людей — выдал он что-то совсем неадекватное.
— Что? — сдержаться у меня не получилось и я буквально выдавил из себя этот вопрос.
— А то, что давным давно известно, что ты никакой не страж. Впрочем, было весело наблюдать на твои попытки отыграть эту роль. Но ты ведь не держишь нас совсем за идиотов, верно? Или ты считал, что достаточно слегка изменить внешность и все, сразу станешь неузнаваем? Итак было ясно, что в кораблекрушении тогда не выжил никто, кроме преступников. Все легко проверяется по связи. Ведь это беспрецедентный случай, не оставлять же все на самотек и позволять вам разгуливать, где вам вздумается? — Лард будто искренне гордился собой, мне же было не по себе от подобных заявлений и я мысленно прокручивал все возможные проколы.
— Да не скрепи ты так мозгами и вопросами не утруждайся. Все находится на поверхности — продолжил он. — Как только ты к нам попал, мы думали, как наиболее эффективно использовать тебя в роли приманки. Мне вот почему-то кажется, что тебя так просто не оставят. И проще всего оказалось запутать тебя и окончательно усыпить твою бдительность. Помнишь работу, на которую мы тебя устроили? За стрелкой смотреть. Как можно вообще было поверить в подобную чушь, что для этого люди нужны? Но это было прекрасное представление, мы даже наняли туда сотрудников наших, чтоб сыграли таких же рабочих, даже чтобы они посливали тебе информацию о планете. Ведь ты был так в этом заинтересован, судя по табличкам в рюкзаке, а потому так легко поддался на эту уловку.
Каждое его слово все больше выбивало меня из колеи, получалось, что с самого начала я все больше и больше обманывал себя, а не их.
— А, и это великолепное шоу со зверями, их нападения на город и прочее. Тут уж мы расстарались на славу, такой спектакль закатили. Впрочем, все это из-за мельчайшего сомнения, что ты и правда мог оказаться стражем. Нам пришлось так настроить звук вышки, чтобы он привлекал животных. Оставалось лишь присмотреться к твоей реакции. И ты выдал себя моментально. Страж, да будет тебе известно, не способен принимать столь сложные решения и анализировать происходящее. Страж — это машина для убийства, а не рассуждающая личность. Ведь не думаешь же ты, что мы бы за 70 лет не догадались о причинах подобного поведения животных? Карту даже специально подложили, чтоб ты начал думать о связях вышек и таких волн зверья — Лард уже откровенно радовался, для него было настоящим удовольствием уничтожать меня правдой.
— Но как же погибшие люди, они же ваши соратники, а вы их ради спектакля подставили? — не верил я происходящему.
— Обычная тренировка в жестких условиях. Если солдат не способен справиться с обычным зверем, то какой он вообще боец? Так что это всем пошло только на пользу. Кроме тебя, конечно же. Хотя, даже сложно представить, насколько надо быть доверчивым, чтобы поверить в подобную чепуху — почти скалясь ответил он. — И финальным было то, что ты испортил оружие в нашем отряде. Естественно, об этом мы знали, все видели, как ты трясясь от страха закрывал нипели какой-то лесной ерундой. Но нельзя же было тебя раскрыть сразу, иначе бы твоя роль оказалась абсолютно бесполезной, а мы бы лишь потратили зря время до этого. Это тебе объяснение, почему я запретил копаться в винтовках и сказал, что каждый должен заниматься своим делом. Единственной непредсказуемой вещью стала атака зверей вчера. Но от таких вещей никто не застрахован.
— А как же все эти проволочки с документами, остановки, чтобы отметиться в других городах? — растерянно спросил я.
— Ну это было сделано для того, чтобы у тебя в голове лишь сложился образ законченного бреда, творящегося на этом континенте. Так было проще заставить тебя поверить во что угодно. Каким бы маразмом мы ни занимались, ты ведь списывал это на особенности населения, менталитета, я прав? — самодовольно спросил Лард.
И ведь он был прав, хоть я и недоумевал все это время от происходящей чуши, но каждое очередное бредовое проявление все больше уводило меня в сторону от правильных выводов. Фактически, я сам находил оправдание всему, что я видел вокруг себя. И ложью было все с самого начала, когда они специально предположили, что я страж, заставив меня радоваться, что все получилось так просто. Именно в тот момент я начал расслабляться, а моя бдительность буквально таяла. Я действительно был доволен, что прикрывшись легендой стража, я мог подслушивать разговоры местных, которые, как оказалось сплошь были подставными, скармливающими мне информацию, которая все больше и больше меня запутывала. Пожалуй, это можно было назвать не обидным, а унизительным. И виноват во всем этом был я сам, ведь именно я с таким упоением убеждал себя, какой я молодец и как все удачно складывалось. На деле же я был уничтожен полностью.
— И вот еще один штрих, чтобы ты понял, почему здесь нет других представителей городов. Вы нужны нам живыми. Шансов, что при большом количестве нападающих начнется бойня, куда больше. А так есть только нас четверо и ты, заложник. Более того, ты нам нужен как носитель браслета. Так мы сможем заранее обнаружить всю твою команду. Ты же не думал, что ты такой весь из себя умный, смог так легко вклиниться в наши ряды и помешать чему-то? Хочется верить, что твои знакомые будут сообразительнее тебя и сдадутся, увидев твое положение — завершил Лард свой рассказ.
Мерзкое чувство распространялось по моему телу. Я прекрасно понимал, что в этот момент все перевернулось с ног на голову, но отчаянно не хотел в это верить. Вместо спасения моих знакомых, я подставлял их под удар. Я был связан по рукам и ногам, хоть и не в буквальном смысле. Глайдер стал для меня не средством передвижения, а смертельной ловушкой. Ведь как бы я смог орудовать мечами, сидя на нем? А винтовку у меня само собой отобрали. Исчезло все, волнение перед предстоящей встречей, скрытая радость от этого и от того, как я всем помог. Каждое мгновение давило на меня все больше и больше. Я не переставал удивляться цинизму местных, которые ради этого шоу даже пожертвовали жизнями своих товарищей. Да и были ли они вообще товарищами с таким отношением? Лард говорил о бойцах, будто о расходном материале. Не оставалось никаких сомнений, люди на этом континенте были в разы опаснее и куда более жестокими, чем в пустыне. Рабский труд на шахтах казался просто детскими выходками по сравнению с тем, что произошло здесь. Возможно, так я считал из-за того, что под удар попал именно я и мое самолюбие было раздавлено самым жестоким образом. Кругом здесь была ложь.
Путь продолжался в абсолютной тишине. Отряд был полностью доволен собой, я же был слишком подавлен, чтобы говорить о чем-то. Да и не о чем было говорить, все подробным образом, в садистской манере выложил мне Лард. Больше просто ничего не оставалось, кроме как ждать финала всего этого фарса.
И вот, браслет подал признаки жизни. Мы нагнали беглецов, которым я уже абсолютно ничем не мог помочь.
— Сближаемся — подал команду Приг.
Было уже без разницы, заметили ли нас, весь расклад был не в нашу пользу. Единственный вариант для команды сбежать — бросить меня, иными словами дать безопасникам меня подорвать. И мне этот вариант почему-то не казался таким уж жестоким. Все же я сам был виноват во всем произошедшем, а остальные никак не должны были за это расплачиваться.
Тем временем, я уже четко видел знакомые силуэты, а затем и лица тех, кого так давно не видел. Разве что обстоятельства встречи были весьма отвратительными. Мозг у меня был так затуманен, что я не сразу понял, что из команды остались только трое.
— Сдавайтесь, у нас ваш человек, которого мы с радостью взорвем, если попытаетесь оказать сопротивление. Кстати, где четвертый преступник? — прокричал Лард.
— Чиру погибла! Нам уже на все наплевать, что вы от нас хотите? — крикнула в ответ Мия. От ее заявления у меня окончательно пропало любое желание действовать. И по внешнему виду было совершенно ясно, что натерпелись они многого за все это время. Уставший, почти изможденный вид, говорил о том, что они так же успели пасть духом.
— Бросайте оружие и медленно идите к нам. Не пытайтесь ничего выкинуть. Вас трое и каждый под прицелом — ответил Лард. — Иронично, не правда ли? Их трое, и винтовок ты оставил как раз три штуки рабочих. Ну прям как знал — рассмеялся Лард, глядя на меня.
Тем временем, Рин, Мия и Тару покорно бросили оружие и направились к нам. Будто вечность длилось это шествие, наполненное поражением.
— Стойте! Глупостей не делайте, вы же все еще можете добраться до своей цели, не из-за меня же вам погибать? — прокричал я. Мне казалось, что хоть так я могу помочь команде, других вариантов вообще уже не существовало.
— Не из-за тебя! Нам самим все это надоело, не успели попасть сюда, а нас уже трое. Все это изначально провалом было, ничего толком не спланировали, и так ясно, что это тупик! — из последних сил прокричала Рин.
И вот тут, хоть и мысленно, я начал цепляться за всевозможные варианты. Ведь и правда, мы и в плен попадали уже, да вообще много было ситуаций из которых мы выпутывались. Возможно и сейчас, даже будучи схваченными, мы как-то выберемся из всего этого. Вот только самым гадким, что можно было сделать — это упасть духом. А ведь я позволил уже себе и эту слабость. И что бы ни довело команду до такого состояния — это было абсолютно неправильным. К чему вообще тогда все было до этого? Чтобы вот с такими поникшими лицами сдаваться всего-навсего четверым противникам?