- Насколько я помню, ты научил меня одному или двум приемам!
- Да? Значит, я испортил тебя, милая? Тогда я исправляюсь. Все, отныне я становлюсь хорошим.
- Тогда вели своим неисправимым пальцам прекратить то, чем они занимаются - ох! - в данный момент.
- Извини! Теперь лучше?
- Нет, хуже! Намного хуже! И не вздумай, дрянь этакая, прекратить! Продолжай, и пусть это будет без конца!
Зазвонил телефон.
- Алло! - ответил Дункан, поглаживая Джанис по бедру. - Да, понятно. О'кей, пока. Он снова лег.
- Звонил Браунли. Спрашивает, пришли ли мы в себя после происшествия. Приглашает нас. Говорит, что нас не пропустили вчера "по недоразумению". Забыли внести в список, только и всего. Сегодня он мил, как девица, пришедшая на первый в своей жизни бал.
- Не доверяй ему, Дункан!
- Да, отношения с ним надо строить по принципу "перчик и маслина".
- Это еще что?
- Перчик, который вставляют в маслину, говорит: "Я не пойду глубоко, милая маслинка!"
- Но все равно бедная маслинка становится раздутой.
- Значит, мы будем осторожными маслинами.
- Ладно. Встаем?
- Обязательно. Во-первых, мы получим от него самую свежую информацию, во-вторых, если раньше нас не пускали, то теперь нас приглашают. Надо воспользоваться случаем.
- Выпьем кофе?
- Мне кажется, не стоит так сильно взбадриваться, Мы можем позавтракать по дороге в офис.
Свежая смена белья была подготовлена еще вчера, трости находились под рукой. Всю мебель они придвинули к стенам.
- Живем, как на минном поле, - сказал Дункан. Здание "Пластикорпа" было похоже на район боевых действий, не хватало только мешков с песком. Новые охранники с невыразительными лицами внимательно следили за любыми передвижениями сотрудников. Джанис решила, что в их присутствии руки лучше держать на виду. Кругом были трафаретные указатели, прикрепленные кнопками или липкой лентой, и стрелки - "Медпункт", "Узел связи", "Оперативное отделение".
- Похоже, что началась третья мировая война, - шепнула Джанис.
- Да, война. Мы против Томса, Человечество против Безумия.
Джанис сжала его руку, спросила:
- Дункан, мы должны победить, правда?
- В этом раунде? Конечно. Надо только свести потери к минимуму.
- Почему только этот раунд?
- Потому что в мире полно людей, у которых под оболочкой цивилизованности скрывается дикая злоба. Как ты думаешь, откуда берется охрана для концлагерей? Для этого всегда находится множество добровольцев. В некоторых странах этим монстрам находят применение, поручают им кровавую работу. Слава Богу, что в нашей стране не так. Если злоба начинает переливать через край, появляются маньяки, совершающие немотивированные убийства. Появляются люди со снайперскими винтовками, которые с колокольни стреляют по прохожим. Появляется Джон Томс...
Джанис вздрогнула.
- Я не хочу попасть в число потерь, Дункан.
Он погладил ее по руке. Ничего более существенного он пока не мог предложить.
В приемной сидела новая секретарша. У нее была внешность и манеры человека, который может отважиться на таран. Она выдала им пропуска и показала дорогу.
Повсюду в помещениях, прежде отличавшихся безукоризненной чистотой, валялись раздавленные каблуками окурки сигарет. Джанис и Дункан перешагивали через телефонные провода, разбросанные по коридорам.
Свой штаб Браунли устроил в столовой. Встречая их, он широко расставил ноги и раскинул руки, внимательно посмотрел на трость в руке Джанис, но воздержался от комментариев.
- Входите, оба входите в мой командный пункт. Садитесь, устраивайтесь поудобнее.
Он провел их в середину пространства, ограниченного столами, составленными буквой "п". Его рабочее кресло, окруженное телефонами и чашками с остатками кофе, находилось в центре.
- Садитесь, садитесь, - проговорил он, взмахом руки обращая их внимание на обстановку. - Смотрите, чем я занимался, пока вы предавались отдыху. За дело, надо браться за дело.
Он замолчал, очевидно ожидая похвалы. Но Дункан и Джанис остались стоять.
- Дункан, ты был прав, - продолжал Браунли. - Я вынужден признать это. Ты оказался прав, это все Томс. У бедного парня случился, как его... нервный срыв. Гениальность всегда соседствует с безумием, не так ли? Теперь мы должны найти его. Парню нужна наша помощь. Главная задача - найти его.
Он нагнул голову, протер глаза, посмотрел в упор на Дункана и Джанис.
- Мне нужна ваша помощь, Дункан и Джанис. Признаюсь в этом, мне нужна ВАША помощь. Нужна мне, "Пластикорпу", городу... Мы должны найти его.
Он покачал головой и медленно произнес:
- Вы оба знаете его лучше других - Но... - начала Джанис.
- Ты хочешь сказать, - вмешался Дункан, - что из всех, кто знал его, остались в живых только мы с Джанис?
- Не совсем так... - кашлянул Браунли. - В конце концов, ты первый догадался...
- Приманка!
- Что ты имеешь в виду?
- А ты не подумал, что мы можем быть очередной целью для Томса? Может быть, ты решил, что держа нас здесь, у себя под носом, ты используешь нас как приманку, чтобы сцапать Томса?
- Сцапать? Нет, моя задача заключается в другом. Этот парень болен. Не надо считать его обычным преступником. Он нуждается в помощи, в моей и вашей помощи.
- Не следует забывать, что он обладает ценным секретом.
- Не отрицаю. Его открытие является ценным, даже бесценным! И не только для "Пластикорпа". Стране нужно его открытие, его моно... мономолеку... короче, нужна его нить. Томс нужен всему миру!
Дункан взял Джанис под руку.
- Мистер Браунли, вы можете рассчитывать на нас! Вы правы, Томсу надо помочь. К тому же, мы лично заинтересованы в успехе. Наша жизнь зависит от того, найдем ли мы Томса раньше, чем он доберется до нас.
- Кхм... Правильно. Получается, что вы заинтересованы в успехе. Дункан, мы славно сработаемся, забудем о наших разногласиях в прошлом. Отбросим в сторону все мелочи, сосредоточим внимание на решении проблемы. Забудем прошлое, говорю я.
- Общая опасность порождает самые невероятные союзы, - прошептала Джанис.
Браунли сдвинул в сторону лежавшие на столе бумаги.
- Теперь о последних данных. Как вам уже известно... - он хитро ухмыльнулся, - власти готовы оказать нам полную поддержку. Паника никому не нужна. За это "Пластикорп" кланяется публике и вносит свой вклад Травматологическое отделение городской больницы закрыто под предлогом "утечки газа", корпорация организовала специальный медицинский центр для населения. Туда направляются все с травмами. Врачи корпорации, под умелым руководством доктора Андерс, оказывают помощь всем пострадавшим, независимо от того, связаны они с нашей проблемой или нет. Мы дали городу несколько санитарных машин. И это еще не все. Сегодня утром я задумался над нашими планами и решил... Ну вы понимаете специфику возникшей проблемы. Оказалось, что в городе осуществляется достойная всяческих похвал программа реабилитации больных с ампутированными конечностями, с повреждениями спинного мозга. За счет средств "Пластикорпа" расширяется часть программы, связанная с помощью перенесшим ампутацию. Руководит там женщина, вы должны это оценить, мисс Джанис. Очень активная женщина, зовут ее Эми, она специалист по гидротерапии. Она раньше много плавала. Вы знаете, что у пловчих характерная фигура, у них хорошо развиты... ну вы понимаете...
- У нее фигура, как у Нади? - невинно спросила Джанис.
- Совершенно верно! Этим все сказано. А что, Надя плавала?
- Насколько мне известно, не плавала. Браунли прищурился и продолжал:
- Все делается не потому, что мы опасаемся новых случаев... Просто, готовы помочь людям. К тому же, береженого Бог бережет. Вы согласны?
В данный момент несколько оперативных групп, получивших инструкции от меня лично, занимаются поисками... ну этого, материала. Группы немедленно направляются к месту несчастного случая, в каждой группе свой медик. Они собирают "образцы" и доставляют их сюда. В запечатанных контейнерах. Как видите, мы делаем все возможное.