- Шесть месяцев и двенадцать дней, сэр. Благодаря вам.
- Уже шесть месяцев и двенадцать дней без капли спиртного! Просто замечательно. Харри, ты можешь гордиться собой.
Харри полил салат, предназначенный для Роджера, маслом и уксусом.
- Это ваша заслуга, сэр. Я не смог бы ничего сделать без вашей помощи, да и без работы.
- Ты замечательно работаешь, Харри. Все достигнутое - твоя заслуга, ты мне ничем не обязан.
- Позвольте не согласиться, сэр. Я готов платить свои долги, не то, что некоторые.
Роджер поддел салат вилкой и спросил:
- Ты все еще вспоминаешь маленькое происшествие на прошлой неделе, Харри?
Харри полил свой салат с яйцом майонезом.
- Да, именно происшествие на прошлой неделе, сэр. Думаю, тот бездельник мог хотя бы сказать "спасибо" за то, что вы сняли с него трех хулиганов.
- Некоторым очень трудно произнести "спасибо".
- Думаю, что между неблагодарностью и плевком в лицо есть большая разница.
- Ну ладно, Харри. Ты давно сказал свое "спасибо". Думаю, я должен начать платить тебе зарплату за твои труды.
Харри поднял руки и затанцевал, как бы уходя от ударов на ринге.
- Ни за что, сэр! Никаких денег. Вы меня кормите, у меня прекрасное место, я одет благодаря вам. - Он потрогал себя за ворот потрепанного мешковатого тренировочного костюма. - Если у меня заведутся денежки, может возникнуть искушение. Я знаю, что одного глотка спиртного достаточно, чтобы я снова скатился. Когда вы меня выручили, я был настолько беден, что сквозь подошвы мог чувствовать песчинки на асфальте. В ту пору лосьон для бритья был для меня роскошью, следующим и последним этапом мог стать метиловый спирт. Поэтому никаких денег, сэр, И Харри облизал губы, которые тогда, при их первой встрече, кровоточили и были покрыты болячками.
Роджер решил сменить тему разговора.
- Как у тебя с памятью, Харри? Припоминаешь ли свою жизнь в Канаде? Харри оживился.
- Совсем недавно я вспоминал начало моей жизни в боксе. Помните, я говорил вам про то, почему у меня эти штуки? - и он потрогал свои изуродованные ушные раковины.
- Это было тогда, когда ты чуть не стал чемпионом в легком весе? Я помню.
- Тогда я еще не пил, боль в голове еще не надо было заливать спиртным.
- Да, ты говорил об этом.
- Ну, я припоминаю кое-что из того, что было до того...
- А что именно?
- Помню самое начало моей спортивной карьеры. Тогда я служил в Королевских ВВС, в Англии. Наверное, я был добровольцем, поскольку это происходило в сороковом году, если я не ошибаюсь.
- Прекрасно, Харри. Так что ты вспомнил?
- Смешную историю. Я слышал ее, но. сам в ней не участвовал. Помню, мы сидели в пивном баре "Слон и Башня", была воздушная тревога, а мы надрывали животы от смеха, - Так что это за история?
- Ну, специалисты по маскировке - а в британской армии были такие части работали на полигоне, недалеко от Лондона. Местечко называлось Винстед. Так вот, они установили там макеты танков и орудий. Эти макеты из дерева и парусины сбивали с толку гансов, прилетавших бомбить Англию. Они сбрасывали бомбы на макеты, и тем самым людям и домам в Лондоне становилось чуть легче.
Это продолжалось каждый день в течение месяца. Но в конце концов гансы разгадали хитрость и решили ответить тем же. Они построили ложный аэродром, установили там фанерные самолеты и всякое другое. Потом они сели и стали ждать. Ну, как положено, через неделю прилетает английский бомбардировщик и сбрасывает огромную бомбу. Бомба не взрывается. Тогда гансы высылают туда команду подрывников. Те приезжают на место и видят, что бомба сделана из дерева и на ее боку большими красными буквами написано: "Ба-бах!". Роджер вежливо посмеялся, затем спросил:
- Так ты думаешь, Харри, что ты канадец?
- Конечно. А что?
- Понимаешь, когда ты рассказывал, ты произносил слова как-то по-другому. Может быть, ты был британцем, а после войны эмигрировал в Канаду? Ведь многие так делали.
Харри почесал голову.
- Это все было так давно... Надо подумать. Роджер попрыгал со скакалкой минут пять, чтобы разогреться, надел легкие перчатки. Чувство вины за то, что он не платит Харри за работу, Роджер решил выместить на тренировочном мешке. Следующим был универсальный тренажер.
Двадцать минут нагрузки на плечевой пояс - отжимания от скамьи, махи одной и двумя руками, наклоны вбок, повороты. Еще двадцать минут - нагрузка на тело с помощью приседаний и гантелей, затем поднятие штанги.
Через час тренировки его начало покачивать. Ощущение было очень приятным, и он закончил работу тем, что на каждой руке подтянулся по двенадцать раз. Просто так, от избытка сил.
Харри стоял рядом, чтобы принять промокший от пота тренировочный костюм от Роджера, собравшегося в душ.
- Без двадцати минут десять, - сказал Харри.
- Понятно. Ну что, опять к нам нет очереди?
- Нет.
- Тогда после душа я буду у себя в кабинете. А ты открывай спортзал.
- Я принесу сок в четверть одиннадцатого. Вас ждут конторские книги, сэр.
- Да, я знаю.
С потолка кабинета Роджера свешивалась бечевка. Вчера ее не было. К концу бечевки прикреплена бумажка с надписью: "Дерни за веревочку". Что за шутки? Что-то вроде "Алисы в стране чудес"? До первого апреля еще далеко.
Он еще раз посмотрел на бечевку. Ее верхний конец раздваивался наподобие буквы "у", оба кончика приколоты кнопками к облезлому дощатому потолку.
Роджер повернулся на каблуках и заметил наверху еще две кнопки, прямо над дверью. Вторая пара кнопок вроде бы ничего не держала.
Он пожал плечами и потянул за конец бечевки.
Кнопки отскочили от потолка. Роджеру показалось, что на него упала невидимая сетка из паутины. Он махнул рукой, чтобы отвести ее от лица. Рука зацепилась за что-то, он почувствовал сильную боль. Из большого пальца, наполовину отрезанного, брызнула кровь, срезанная кожа на тыльной стороне ладони собралась складками у основания пальцев. Из всех разрезов шла кровь.
Роджеру стало страшно, он отчаянно замахал руками. От каждого движения на желтые стены кабинета летели брызги крови и клочья мяса. Он упал, начал кататься по полу. Когда его рывки перешли в слабые конвульсии, стало заметно, что невидимая сеть с ячейками в виде ромбов прорезает тренировочный костюм и все вздрагивающее тело Роджера до костей.
У Джона Томса был списочек.
Мэвис Твайт открыла ключом дверь библиотеки и вошла. Она повесила свое приличное пальто и чистенькую черную шляпку на вешалку, прислушалась. Из кабинета доносились ритмичные удары. Значит, Джильда уже на месте. Девушка наконец научилась вовремя приходить на работу. Мэвис тогда правильно угадала, что со временем из Джильды получится хороший работник. Когда это было? Неужели прошло уже шесть лет? Как быстро летит время!
- Доброе утро, Джильда!
- Кофе уже готов.
- Чем занимаешься?
Джильда подлила немного чернил на штемпельную подушку и сказала:
- Ставлю штампы с вашей фамилией на письма с требованием вернуть задержанную книгу.
Она поставила пробный оттиск на промокательную бумагу и продолжала:
- Не понимаю, почему читатели не возвращают книги в установленный срок. Никакого уважения! Почему они не задумываются над тем, что кто-то стоит в очереди за этими книгами? И всегда задерживают новейшие поступления, всегда именно нужные книги.
- А что там на моем столе?
- Два письма по поводу поврежденных книг, на них требуется ваша личная подпись. И опять этот Томс!
- Что, надписи на полях?
- Да, и обязательно на самых ценных книгах! Пожалуй, надо снова лишить его права пользоваться библиотекой.
- Да, пожалуй. Ладно, я подумаю. А сейчас, пока нет ничего срочного, пойду подберу несколько книг по заказу университета. Я буду наверху, в книгохранилище.
Мэвис любила работать в книгохранилище. Второй этаж публичной библиотеки города Ридж Ривер представлял собой открытый балкон, протянувшийся вдоль трех стен здания. Там пахло книгами, оттуда хорошо были видны ряды книжных шкафов, сверху похожих на поставленные на ребро костяшки домино. Там, наверху, были лестницы. По секрету, больше всего ей нравились именно лестницы.