— А что за проект вы обсуждали с отцом? Или это важная тайна? — спросила она в перерыве между утомительными вопросами и исследованиями.
Дик видел, как сильно она устала и его восхищало ее терпение и желание поострить даже сейчас.
— Портативный хронопульс, — коротко ответил Декстер, — верхушка грезит о том, чтобы их агенты могли отправляться на задания без необходимости таскаться в штаб.
— Прелесть какая… — поморщилась она. — И как скоро требуют это чудо науки?
— У меня есть время чтобы дать им приблизительную смету. В идеале они хотят кратчайшие сроки, как всегда. А я хоть и Мегамозг — отнюдь не волшебник, — Декстер лукаво улыбнулся.
Интересно, насколько она была бы в шоке, если бы знала, что он давно изобрел машину на порядок круче портативного хронопульса?
— Это как посмотреть, все же и мегамозг большая редкость, — хихикнула Лекс. — А ты сам-то хочешь этим заниматься? Не то, чтобы это мое дело, но у тебя и без хронопульсов работы выше головы.
— Если приказ дан сверху, мне едва ли дадут выбор. Но я не собираюсь отказываться. Придется на время отдать Фрэнку заботу о пациентах, но он уже вполне готов. Я натаскал его достаточно, — Дик пожал плечами.
— Не сомневаюсь, — Стивенс отпила воды из бутылки и посмотрела ему в глаза. — Иногда я задаюсь вопросом, есть ли хоть что-то, что ты в этой работе терпеть не можешь?
«Только то, что тебя никак не касается…» — он вспомнил об отце и помрачнел.
— Конечно, я же живой человек. Меня ранишь, кровь потечет. А не машинное масло.
Лекси тихо рассмеялась и покачала головой. Глаза заблестели, и в этот раз он не смог заставить себя оторвать от них взгляд. Впрочем Стивенс ничего не заметила, продолжив болтать:
— Вот так новости! Приятно знать. Не то, чтобы мне очень хотелось это проверить, но все же…
— Ладно. Думаю, на сегодня можно закончить. Завтра выпей вот эти препараты натощак, а после обеда сдай анализ слюны и мочи, — он выдал ей коробок с двумя капсулами.
— Поняла, — кивнула девушка и убрала все в сумку. — Теперь может отправишь меня куда-нибудь, где можно поесть и поваляться?
— Давай. Столовая времен семидесятых подойдет? — он достал хронопульс и принялся за привычные действия.
— Чудесно, — кивнула она и улыбнулась теплее. — И как я буду делать все это с Фрэнком… Ума не приложу.
— Он уяснил урок, так что приставать не станет, — успокоил ее Дик, — зато отдохнешь от моего занудства.
— Дело даже не в этом. Скорее… я уже привыкла к твоему бубнежу под ухом. Мы работаем бок о бок уже лет семь как минимум, ты отлично знаешь, что и когда мне нужно. На такое не натаскаешь, — сказала она, прикрыв глаза.
— Какая муха тебя покусала? Мне кажется, или я слышу в твоих словах благодарность и признание? — Дик весело улыбнулся и достал нужный реактив.
— Радуйся, когда еще ты такое услышишь? — не стала спорить Стивенс. — Скоро превращусь в обычную себя и буду тебя бесить, так что лови момент, пока есть шанс.
«Лучше, если таких моментов не будет. Слишком приятно, а мне нельзя привыкать к этому. Нельзя позволять себе засматриваться на тебя.»
— Учту, Лекси. Удачного путешествия, — он вколол реактив и посмотрел ей в лицо последний раз перед тем, как она растворилась в пустоте.
Пока девушка проводила время в прошлом, Ричард доделал отчет и взял перерыв на чай. Меренговый рулет едва ли мог ждать долго в лаборатории, так что парень решил утолить свое любопытство и попробовать способности Лекси в кулинарии на вкус.
Лучше бы он этого не делал.
Вкус десерта, приготовленного надоедливой дочкой начальника, вернул его в далекое прошлое без помощи машины времени. В те прекрасные времена, когда рядом с ним была родная мать. В те теплые дни, когда она готовила для него этот рулет и помогала с уроками… Ричард не заметил, как съел все до последней крошки. Он был искренне поражен тем, насколько благодарность Алексии оказалась хороша.
Девушка вернулась лишь спустя час и зевнула, прикрыв рот ладошкой.
— Обед что надо, — сонно сказала она, усаживаясь в кресло. — Но чувство такое, будто меня накачали снотворным… так спать хочется, не передать словами.
— Это нормально, ты все же долгое время не ела и наверняка плохо спала этой ночью. Иди домой и проспись, приказ доктора, — Декстер не оторвался от бумаг.
— Так говоришь, будто я напилась, — усмехнулась она и нехотя встала. — Как тебе рулет?
«Вкуснее готовила только моя мама…» — он на мгновение замер, но ответил иное:
— Неплохо. Спасибо.
— Пожалуйста, Декстер. Но «неплохо» звучит даже как-то обидно… — девушка пошла к выходу, на ходу поправляя взъерошенные волосы.
— Извини, — тихо сказал он, когда она уже покинула лабораторию.
Иначе он не мог ответить. Слишком дорожил той жизнью, что мог потерять, поддавшись мимолетным чувствам.
Глава 5
Легенда или судьба?
22 мая 2023 года, 20:33
квартира Лекси, Лейтфорд
Легкий дождик моросил за окном, нагнетая на посеревший после захода солнца Лейтфорд еще больший мрак. Лекси предпочла бы, чтобы в один из счастливейших дней в ее жизни было солнечно, но погода явно решила иначе. С самого утра небо было свинцово-серым и ветер изо всех сил гнул деревья, так что даже желанная мысль выйти на улицу и отправиться куда-то, где она еще не была, казалась неправильной. А потому девушка провела первый за много лет действительно свободный день немного иначе чем планировала — включила самый популярный по рейтингам сериал и позволила себе блаженное ничегонеделание.
Декстер превзошел сам себя и создал мобус за какие-то шесть недель. Правда, в процессе изводил ее бесконечными опытами и тестами. Алексия была терпелива. Не доставала лишний раз. Даже не подкалывала. Впрочем и Декс вел себя по-деловому и казался слишком уставшим и загруженным. За все годы их знакомства Стивенс никогда не видела его в таком состоянии. Под глазами мешки, лицо бледное. Пару дней она старательно не лезла к нему с расспросами, но вскоре все же не выдержала и прямо спросила в чем дело.
Тогда он долго и хмуро смотрел ей прямо в лицо. Затем все же сказал:
— Я согласился на проект. Тот, с портативными хронопульсами. Помнишь?
Естественно она помнила. А после и видела, что эта дополнительная работа занимает у него ужасно много времени и шуточная угроза передать все полномочия в лаборатории в руки Фрэнка оказалась суровой реальностью. Лекс чувствовала себя паршиво. И вовсе не из-за извиняющегося и смущенного взгляда лаборанта. А потому что перестала видеть Ричарда каждый день. Потому что их шутки сошли на нет. И потому что собиралась подвести его доверие.
Она как никто понимала, насколько ответственную работу на него свалили, сколько часов Декстеру нужно будет просидеть за чертежами, как много провести опытов… А потому Алексия заранее испытывала вину не только за то, что он потратил кучу совершенно не лишнего времени на мобус, который она не собирается принимать. Но и за то, что те несколько свободных дней в неделю, которые ему удалось для нее выбить, девушка собиралась провести совершенно иначе.
— Повтори еще раз, — Джеймс расселся на широкой кровати, глядя на подругу во все глаза. — Ты собираешься отправиться в середину девятнадцатого века?
— Все верно, — кивнула она, разглаживая складки на реплике прогулочного платья модного в позапрошлом столетии.
Еще в начале прошлого учебного года, лелея надежду на то, что она все же получит заветный мобус, Лекси выбрала темой дипломной работы моду в различные времена. Ее совершенно не интересовали сами костюмы, фасоны и ткани, зато нужна была возможность бывать в костюмерной Темпуса и брать домой реквизиты, ради исследований, разумеется. Ей даже дали официальную бумагу с места учебы, как лучшей студентке. Но Эмма Рид, мама Джеймса и по совместительству главный костюмер в их филиале, была согласна доверить ей драгоценные вещи и без каких-либо бумаг.