— Все в порядке, дорогая, я ненадолго. Просто хотела проведать тебя, Иэн сказал, что в последнее время на тебя многое свалилось… Даяна захватит меня, она обещала сегодня помочь, Майк снова заболел.
«А со мной он даже не попытался поговорить, зато с Пегги — пожалуйста… И еще эта дрянь снова в городе… Лучшее начало дня, ничего не скажешь.»
— Вот как… — Лекси отстранилась и слабо улыбнулась. — И когда она вернулась?
— Пару дней назад, — Пегги смутилась. — Не переживай. Я думаю, она изменилась и больше не станет тебя задевать. В конце концов, ей уже давно не восемь.
Девушка неуверенно хмыкнула. Несколько лет назад возраст не был для Даяны большой помехой, когда она опозорила Лекси перед всем университетом, отправив на всеобщее обозрение ее детские фотки в купальнике.
— Так что на счет чая?
Женщина кивнула и они вошли в кухню. Просторная комната, полная света и воздуха, пропахшая корицей и яблоками было любимым местом Лекс во всей квартире. Девушка часто проводила свободное время именно тут. По большей части потому, что этого времени было совсем немного и она успевала лишь приготовить еду и посмотреть пару серий чего-нибудь перед сном. Стивенс включила чайник и поставила на стол эклеры и любимые фарфоровые кружки с блюдечками.
— Ты лучше расскажи, что у тебя нового? Не встретила еще никого, кто затмил бы твоего прекрасного принца?
Пегги ничего не знала о влюбленности в конкретного Ричарда Декстера. Она вообще о нем ничего не знала. Но скрыть от этой добрейшей женщины такую важную информацию было просто нереально. И Лекси еще в юности поделилась с ней полуправдой — что ей нравится один человек, но не взаимно С тех пор существенно ничего не поменялось. За десять лет Лекси пыталась выкинуть Декса из сердца несколько раз, но безуспешно. Никто не был хоть сколько-нибудь лучше, чем он.
— Нет, Пегги. Не встретила.
— Печально, — грустно вздохнула она. — Прости за личный вопрос, но неужели он настолько хорош?
Лекси посмотрела на нее и слабо улыбнулась.
— Ты даже представить себе не можешь, насколько.
Беседа с Пегги всегда приносила с собой хорошее настроение. Вот и сейчас, поговорив с ней всего какие-то полчаса, девушка чувствовала себя уверенной и полной сил. Захотелось сделать что-то хорошее для него после всех этих потрепанных нервов. Как-то порадовать…
— Какая красота… — ахнула Пегги, увидев брошку. Лекс и сама считала ее прекрасной. Крохотные рубины переплетались с серебряной основой, создавая прекрасную иллюзию разрезанного граната. Вот уж чего она точно не ожидала — такого дорогого подарка. Девушка понятия не имела, где он взял эту брошь и первое время думала, что стоит ее вернуть, но все внутри кричало против этой затеи. Слишком ценно. Слишком важно. Слишком приятно.
— Да, — улыбнулась девушка, прикалывая украшение к блузке. Пришлось достать из косметички помаду в тон, чтобы привлечь больше внимания к броши. Лекс хотелось, чтобы Ричард точно заметил, что она оценила его подарок.
Теперь ей было не страшно вновь увидеть его. Поговорить. Без дурацких подколов и упреков. Просто чтобы, возможно, поднять ему настроение.
Все же… за эту неделю она ужасно по нему соскучилась.
— А вот и Дэй, — улыбнулась женщина, услышав звонок. — Она зайдет. Надеюсь сегодня вы не поссоритесь…
— Сделаю все, что от меня зависит, обещаю.
Однако этому обещанию не суждено было сбыться.
— Мам, ты готова? — блондинка в элегантном платье без приветствия вошла в квартиру и окинула презрительным холодным взглядом ее хозяйку. Впрочем, Лекс это не задело. Она привыкла не обращать внимания на Даяну и ее выходки за столько-то лет.
— И тебе привет, солнышко, — с легким укором сказала Пегги, виновато улыбнувшись Лекси, — да, готова. Поехали. Поздоровайся, для приличия.
— Мы все равно уже уходим, — Даяна покачала головой и задержала взгляд на Алексии, — да и наша одаренная явно торопит…
Она не договорила. По лицу Дэй было видно всю гамму эмоций, от удивления до злости и… Боли? Нет, то скорее было раздражение. Такое выражение лица бывало у Даяны часто, когда та была чем-то недовольна, когда все шло не по ее плану. Но сегодня оно явилось особенно резко.
— Новая брошь? Где ты взяла ее?
— Подарили, — не стала лгать Стивенс и просто пожала плечами, подходя к шкафу, чтобы взять сумку. — Нравится? Прости, не думаю, что ты сможешь найти такую же. Она очень эксклюзивная.
— Безвкусица, — фыркнула Даяна, — к тому же, тебе не идет красный. Поизучай на досуге цветотипы, много полезного почерпнешь, — девушка едко улыбнулась.
— В отличие от тебя у меня не так много времени, чтобы забивать голову такой ерундой, — с достоинством сказала Стивенс.
— Ну и неудивительно, что ты выглядишь, как жертва рекламы сумасшедшего дома, — Дэй посмотрела на мать, — ну так мы идем или как?
Женщина устало вздохнула.
— Идем. Прости, милая.
— Созвонимся, — улыбнулась ей девушка. Недовольство Даяны на удивление ей даже польстило, так что градус настроения только повысился. Девушка довольно быстро добралась до Темпуса и вошла в лабораторию уже абсолютно спокойной, предвкушая выражение лица Ричарда, когда он ее увидит. Лекси точно знала, что сегодня Мегамозг будет на месте, ведь он должен был через пол часа отправлять в будущее Тони. А потому, девушка впорхнула в кабинет, радостно улыбаясь.
— Не поверите, сегодня я рада всех вас видеть. Даже тебя, Декстер!
— Привет, Лекси! — ярко улыбнулся Фрэнк.
Декстер не оторвал взгляд от компьютера.
— Стивенс, не отвлекай. Фрэнк уже все подготовил.
— Жаль, что ты так занят и не сможешь снова меня потроллить из-за новой стрижки, — грустно сказала она, откровенно блефуя, чтобы заставить его поднять глаза.
Это сработало. Парень раздраженно окинул ее взглядом и нахмурился.
— Шутить изволишь?
— А что, я так сильно тебе надоела, что ты вместо того, чтобы поздороваться мне грубишь? — весело улыбнулась она. Сердце колотилось как бешеное, и она по привычке начинала нести всякую чушь — Ну же, Декс, мы ведь с воскресенья не виделись! За что ты меня так не любишь? Кстати, — она тут же сменила тему, надеясь, что он не зацепится за слова о любви. Лекс сняла солнцезащитные очки и подошла к его столу, сверкая брошью на груди. — Как вы думаете, мне идет красный? А то кое-кто заявил, что мне не подходит…
Ричард задержал на ней взгляд. По его отстраненному лицу было сложно прочитать, какие именно эмоции он испытывал, глядя на украшение на ее груди. Казалось, в комнате разлили густой кисель — настолько выросло напряжение. Хорошее настроение тут же упало до нуля.
«Да уж, порадовала… Да он скорее в бешенстве!» — заключила Лекс, стараясь удерживать все ту же улыбку на лице.
— Тебе идет, — наконец сказал Декс и вернулся к работе.
— И только? — грустно сказала она. В душе продолжала расти пустота. Огромная, разъедающая, выжигающая все на своем пути. Но девушка старалась поддерживать не только выражение лица, но и насмешливый тон. — Ладно, Декстер, не отвлекайся. Увидимся через часик, можешь пока придумывать мне комплименты.
— С каких пор тебе нужны комплименты Декстера? — не удержался от вопроса Фрэнк, ревниво посмотрев на него.
Стивенс закатила глаза.
— Только он может комплиментом унизить. Хочу повеселиться, — солгала она. — давай уже приступим к делу?
— Все готово, — проворчал Фрэнк и отправил девушку в 1930 год. За пять часов в прошлом ей стало только хуже. Бродя по улицам Лейтфорда, не разбирая дороги, девушка думала лишь о проклятом, но таком любимом Декстере. О том, куда ее эта несчастная, болезненная любовь завела. И о том, как же быть дальше. Как оставить его? Как перестать тянуться к нему?
«Как жить без него? Без его смеха и голоса? Без искрящихся на солнце глаз? И угораздило же меня влюбиться в этого бесчувственного сухаря…» — печально думала она, пиная мелкие камушки по дороге. Хотелось заблудиться в прошлом, остаться тут навечно и больше никогда не возвращаться в реальность. Забыть о существовании Алексии Стивенс, взять себе новое имя и построить новую жизнь с новыми людьми. Выкинуть из сердца все, что так болит. Всех, из-за кого так больно.