— Я не буду копаться в твоих проблемах и лезть в душу, но если хочешь сегодня поработать один, могу помочь.
Он поначалу напрягся и упрямо смотрел ей в глаза. Даже поднял руку, словно хотел стряхнуть ее ладонь со своей макушки. Но потом почему-то побледнел и опустил ладонь, сказав сиплым и совсем больным голосом:
— Оставьте меня в покое. Дайте спокойно поработать.
— Ричард, — Лекси так редко звала его по имени, что сейчас оно растекалось медом по губам, растворялось в воздухе и заставляло замирать их обоих. — Послушай, я серьезно. Знаю, ты меня терпеть не можешь, но у дочки босса есть свои привилегии. Хочешь заглушить боль работой — не осуждаю. Но не стоит пугать ребят. Они скоро от страха посинеют. Да и подопытные на сегодня закончились, с формулярами эти двое как-нибудь справятся. Пойдем, у меня есть чем нагрузить твой мозг, чтобы он о всякой гадости не думал.
— Нашлась спасительница, — фыркнул Рич, уперто отводя взгляд с ее лица, — и что ты предлагаешь?
— Я же не могу сказать при них. Пойдем со мной и узнаешь, — пожала плечами Лекси.
Декстер устало вздохнул и все же посмотрел ей прямо в глаза. Она же уверенно выпрямилась и уставилась на него в ответ. В конечном итоге парень сдался, наклонился и закрыл ноутбук.
— Ладно, все равно собирался на обед. Пошли.
Она кивнула и подошла к вешалке, взяла в руки пальто.
— Пошли. Тут недалеко. — сказала Лекси и вышла из кабинета первой. По пути девушка молчала, но когда они подошли к массивным дверям, Стивенс остановилась и посмотрела ему в глаза. — Отец дал мне ключ для научной работы, я как раз собиралась найти кое-что… Уверена, с твоей любознательностью тебе будет здесь так же интересно, как десятилетке в Диснейленде. Доставать не собираюсь, разговаривать с тобой тоже. Главное не уноси ничего отсюда, ок?
И она открыла дверь архива. Того, куда обычно никого не пускали. Там хранились тайные бумаги и личные дневники многих поколений путешественников. Все записи из Темпуса прошлых лет. Тонны макулатуры для обычного человека. Но не для них. Для Лекси этот архив был источником ценнейших исторических сведений. А для Декстера…
Ричард смотрел на открытый архив, как на восьмое чудо света.
— Ты… ты серьезно?
— Вполне, — кивнула головой девушка. — Но имей ввиду: тебя тут не было. Я головой рискую, так что не болтай об этом направо и налево. Это секретное место, и вообще-то я не должна бы так поступать, но… Уж кто если не ты заслуживаешь возможность попасть сюда.
— Рискуешь головой… — он задумчиво улыбнулся, взглянув на Лекси немного иначе, чем обычно. Более тепло. Мягко. Так он больше никогда на нее не смотрел. — Спасибо, Лекси. Это и правда то, что мне нужно сейчас.
Лекс помнила как гулко билось ее сердце. Как ей казалось, что теперь они станут ближе. Будут лучше понимать друг друга. Станут, возможно, хотя бы друзьями. Может однажды он заметит в ней не только подростка, которым она давно перестала быть, но и вполне красивую девушку?
— Пожалуйста, — она отвернулась, пытаясь скрыть смущение. — У тебя два часа, пока я занимаюсь своей ерундой.
— Тогда не буду терять время, — он мимолетно поцеловал ее в щеку, после чего скрылся среди стеллажей архива. Лекс на несколько секунд забыла, как дышать. Что нужно закрыть за собой дверь. Что все это не сладкий сон, а реальность. Он. Поцеловал. Ее! Пусть в щеку, но она чувствовала, что это было искренне!
Два часа пролетели как миг. Стивенс не трогала его, не говорила, не отрывалась от толстенной книги и своего ноутбука. Ей не хотелось делать ему больнее. Но время от времени она поглядывала на него, чтобы уверится в том, что парень чувствует себя лучше.
— Ну что, — она закрыла ноутбук аж на пол часа позже заявленного времени. — остыл?
— Вполне, — он вышел с такими сверкающими глазами, что впору картины писать, — отлично проветрил мозги. А уже пора?
— Ты как ребенок, что потерялся в магазине с игрушками, — рассмеялась она, увидев его лицо. — Пора. Мы и так задержались.
— Я бы тут на пару недель потерялся с большим удовольствием. Но пора так пора. Идем, — он грустно улыбнулся.
— Понимаю, — она окинула архив зачарованным взглядом и коротко улыбнулась. — Думаю, ты можешь получить сюда доступ. Всего-то и нужно поступить на вышку с каким-нибудь историческим уклоном. Тогда я без зазрения совести смогу сделать тебе копию ключа. Отец часто жалуется на нехватку хороших историков в нашем филиале…
— Я как раз думал о заочном, — он усмехнулся. Она кивнула и подмигнула ему.
— Так и знала, что ты тот ещё ботаник. Пойдем уже, — сказала девушка вставая. — и кстати…
— А? — Рич посмотрел ей в лицо.
— Таким ты нравишься мне больше. Язвительным и усмехающимся, — тихо сказала она, от души надеясь, что он не поймет, сколько искренности она вкладывает в эти слова. — И не важно, что произошло. Главное помни, что ты круче любого дерьма в этом мире, Декс.
— Интересный комплимент с твоей стороны, Стивенс. Я запомню, — он легонько щелкнул ее по носу.
— Запомни, — серьезно кивнула девушка. — Ты там поесть хотел? Пошли в пыточную, я слышала там сегодня запеканка. Она самая не противная из всех блюд.
«Пыточной» Лекси ласково прозвала столовую. Готовили отвратно, но за неимением лучшего изредка приходилось там питаться. Она заметила, что Ричард приложил ладонь к животу и нахмурилась. И когда этот дурак ел в последний раз?..
— Пойдем. Поесть и правда не помешает.
Девушка закрыла за ними дверь и повела его за собой, по пути рассказывая о своей работе.
— Наш архив не такой большой, но в нем много интересного. Я сейчас часто провожу там время… — сказала она, посмотрев в его глаза. — Изучаю то, как создавали Темпус. Говорят, идея в голову пришла одному человеку в восемнадцатом веке, когда гонения на путешественников стали сходить на нет, и он же развил ее до мирового масштаба, правда доказательств у меня пока совсем немного…
— Вот оно что. Занятная тема для научного проекта. Если нужны даты для просмотра в прошлом, напиши список, я проставлю график твоих перемещений. Возможно удастся найти времена, когда никто не преследовал одаренных… — задумчиво произнес он.
— Я итак жульничаю, используя связи чтобы пробраться в архив, — хмыкнула она. — но спасибо за предложение.
— Это вполне нормально — пользоваться возможностями, что даны природой. Не всем так повезло.
— Да, но это не честно. Не то, чтобы меня это сильно волновало, но все же, иногда нужно знать меру, — она взяла поднос и две тарелки с запеканками, пару салатов, хлеб и кофе. — Дотащишь?
— Вполне, — он кивнул и взял поднос, — куда нести?
Она кивнула на столик у окна и вскоре пришла следом, прихватив с собой еще и десерт в виде яблочного пуддинга.
— Приятного аппетита, Декстер. Можно считать, что у нас сегодня перемирие.
— Занятный день, ничего не скажешь, — он коротко улыбнулся.
— Ну, а ты как думал? Мы сидим за одним столом. Не собачимся. Даже булками не кидаемся. Это ж почти праздник, — она взяла вилку. — В конце концов, такое не часто увидишь.