— Это уж точно. Опять слухи поползут, — Ричард принялся за еду.
Стивенс фыркнула, нанизывая на вилку немного запеканки.
— Какая разница? У этих идиотов своей жизни нет, вот и обсуждают чужие, чтобы хоть как то заполнить пустоту в душе. Мне не жалко. Или тебя это волнует? В смысле, тебе наверное неприятны все эти слухи о нас, у тебя ведь есть девушка и все такое, — она не смотрела на него, методично накалывая на вилку кусочек за кусочком. О существовании девушки она узнала несколько месяцев назад максимально позорным способом. Однако вместо того, чтобы привычно подколоть ее по этому поводу, Декстер снова помрачнел.
— Нет у меня девушки. Больше нет. Это все, что я скажу на эту тему, — парень красноречиво продолжил есть. В груди кольнуло. Боль разливалась по телу, отравляя все отголоски счастья и уничтожая хоть какую-либо радость в душе. Стивенс бросила на него короткий сочувственный взгляд. Откусила от своей запеканки и сделала несколько глотков кофе.
— Все понятно, — сказала девушка, посмотрев ему в глаза. Лекси не нужно было иных подтверждений и громких слов — она итак уже поняла, что в расставании виноват не он. Что ему сделали очень больно. Пусть и не знала как именно. Она не знала, что сказать. Как поступить. Как утешить его, облегчить его боль. А потому лишь напомнила, что он выше этого дерьма, прежде чем снова продолжила есть. Не стала его утешать, не пыталась веселить. Просто не смогла. Боялась сделать хуже. Сидела напротив, молча ела и думала о том, как бы выяснить, кто эта идиотка, и сделать ей так же больно, как она сделала ему.
Сейчас она знала, кто эта идиотка. И никак не могла поверить в реальность происходящего.
Даяна Оуэнс.
Ее детская врагиня. Монстр. Настоящий ходячий кошмар.
Именно она была той, кто разбил ему сердце. Той, из-за кого он до сих пор бледнел при слове «отношения».
— Я знаю, что натворила много глупостей! Ричард, я не хотела причинять тебе боль. Пойми, я… Я просто не хочу оставаться врагами… — чуть не плакала Даяна. — Поверь, ты дорог мне, если не как мужчина, то хотя бы как друг. Как тот, кого я…
— Использовала. Не знаю, с чего вдруг ты решила вернуться в мою жизнь, но впускать тебя я не намерен, — его голос сочился холодом и равнодушием. Лекс даже начала гордиться им.
«Молодчина, Декс! Так ее. А ты ведь даже со мной так холодно не разговариваешь…» — напряженно думала она, решая, что может сделать, чтобы насолить Даяне. Она опустила взгляд, лихорадочно соображая и зацепилась за брошку.
Пазл в голове сложился моментально.
Девушка хитро улыбнулась, сделала еще несколько тихих шагов вперед и навострила ушки.
— Послушай, Рич… Я лишь хочу исправить то, что натворила. Ты прав, я поступила с тобой жестоко. Но прошло немало времени. Я три года бежала от этих воспоминаний, но так и не смогла… Не смогла простить себя… Ведь ты помнишь, как хорошо нам было вместе? Я выросла, Ричард. И готова доказать тебе, что мне можно поверить. Что мы можем все исправить…
Декстер молчал, и так как Лекси не видела его лица, ей было трудно понять, почему. Неужели обдумывал согласиться на эту авантюру?
«Выросла она, как же… эй, Мегамозг, включай свой мозг! Ты же не настолько ее любишь, что дашь ей крутить собой, а? Она ведь ничего хорошего тебе не сделает!»
Но увидев на лице Даяны призрачную надежду, Лекси перестала просчитывать варианты, продумывать в воображении правильные колющие фразы, что заставили бы врагиню разрыдаться на месте и уплыть прямо на собственных же слезах куда-нибудь подальше. Просто вышла из-за угла, быстрым шагом подошла к парочке и радостно улыбаясь, закрыла Ричарду глаза руками.
— Милый, а вот и я, — сказала она с такой искренней нежностью в голосе, какую доселе не могла себе позволить в его присутствии. — Как я рада, что ты решился выбраться на прогулку в середине дня. Погода просто чудесная. Говорят, в этом году можно снова плавать в озере. Но и пикник чудесная иде… ой, ты не один! — картинно удивилась она, опустив руки с его лица и вложив одну ладонь в его большую и теплую руку. — Даяна? Удивительно, как мне не повезло сегодня. Увидеть тебя дважды за день… почти проклятие.
Казалось, Даяна вот-вот позеленеет, разорвет на себе одежду и начнет кричать «Даяна крушить!». Лекси едва сдерживала радостный смех. Все складывалось как нельзя идеально, даже Декстер довольно быстро уловил суть игры, и на его лице возникла ласковая улыбка. Он поцеловал ее в щеку, совсем так же, как тогда, в том архиве, и провел ладонью по макушке, заставив замереть и зачарованно уставиться в его лицо.
— Привет, малышка. Извини, что не дождался, я надеялся успеть к окончанию твоего прыжка, — он мягко сжал ее ладошку, и казалось, что и без того мизерный интерес к Даяне растаял, как мираж. Лекс и вовсе забыла о ее существовании, сосредоточившись только на его ласковом взгляде и теплой улыбке.
— У нас приватный разговор, Стервенс, — процедила Дэй, отступив на шаг, — вот уж не думала, что ты свяжешься с такой занозой в заднице, как Алексия, Рич.
— У нее хотя бы есть понятие верности в отношении любимых людей, — холодно ответил Декстер, приобняв Лекс за талию. Она же прижалась к его теплому боку и приобняла за спину, от души наслаждаясь этой заварушкой.
— Может я и заноза, но ты уж точно задница, Оуэнс, — фыркнула она, положив голову Ричарду на плечо. Нужно же брать от ситуации все, так? — Так и чего ради ты подбиваешь клинья к моему парню? Неужели тебе так сильно понравилась моя брошка, а подарить такую же некому? — приторно улыбнулась Лекси. Сейчас она и в самом деле чувствовала себя стервой. Победительницей. Защитницей… ровно до той секунды, пока Даяна не открыла рот:
— У меня таких три. А ты продолжай подбирать обноски, Стивенс. Своих-то мозгов нет, — Оуэнс стиснула зубы, — все за мной подбираешь.
— Иди, куда шла, Даяна. Не унижайся еще больше, — Рич вдруг прижал Лекси к себе и крепко обнял, прошептав на ухо:
— Это было очень вовремя, Лекси. Продолжай играть. Обними меня в ответ так, будто ты этого очень хочешь.
По ее коже поползли мурашки. Что значит «будто»⁈ Она хотела. И впервые обняла его. Не похлопала по плечу, не потрепала по волосам. Обняла. Прижалась к нему, зарывшись носом в плечо и вдыхая хвойные нотки его парфюма. Дыхание постепенно выравнивалось. Оуэнс и вовсе потеряла значение. Какая там месть, когда ее крепко держат такие нужные и родные руки?
Лекси не заметила, когда Даяна ушла. Даже стука ее каблуков не слышала. Все ее внимание было приковано к биению его сердца. Лишь когда Декс несколько раз кашлянул, девушка поняла, что можно сворачивать игру.
— Твою маааать, — простонала она ему в плечо, даже не пытаясь вырваться из крепких объятий. И что, что Оуэнс уже след простыл? Зато как он обнимает… Голова начинала кружиться, а ее полумертвые бабочки оживали… Да как он это делает?.. — Декс, как ты мог связаться с этой… ты где потерял свои мегамозги? Это как же надо было накосячить в прошлой жизни, чтобы судьба связала тебя с этим чудовищем?
Его плечи поникли и он опустил взгляд. Объятия стали в разы слабее и, тяжело вздохнув Лекс, все же нашла в себе силы отстраниться.
— Впрочем любовь не выбирают. — тихо добавила она.
«Уж мне ли не знать…»
— Говорят, любовь слепа. И количество мозгов не спасает от ее пагубного воздействия, — в его глазах мелькнула болезненная горечь, — это дело прошлое. Ну а ты, Стивенс? С чего вдруг кинулась мне помогать?
«Я не настолько жестока, чтобы позволить тебе поверить ей снова…»
— У меня свои счеты. Видишь ли, она испортила мне не одну тысячу нервных клеток в детстве и продолжает делать это сейчас. Было бы грустно, если бы ей удалось тебя убедить и она таскалась бы сюда в качестве твоей супруги. Я бы не пережила.
— Ты за кого меня принимаешь? Я этой… я ей переболел уже давно. И не настолько туп, чтобы ей поверить, — Дик покачал головой.