— А почему именно то время? — спросила Стивенс, и снова посмотрела на дорогу, видимо так и не найдя ничего необычного.
— Начало великого технологического прогресса — лучшая эпоха для изучения изнутри. Да и… Признаться честно, мне там комфортно. Я не о благах цивилизации, а именно об ощущении мира. Сложно объяснить…
Девушка кивнула, посмотрев на дорогу.
— Наверное, отчасти, я понимаю о чем ты говоришь… но неужели тебе не бывает страшно? И никогда не хочется бросить все здесь и остаться там навсегда? — спросила Стивенс тихо. — Знаешь, я иногда думаю о том, что хотела бы остаться там. Быть другой версией себя, более… — она запнулась, очевидно не зная, какое слово подойдет лучше.
— Свободной, — закончил он за нее, — знаю. Только вот я тоже не свободен. У меня есть цели, которых нельзя достичь, сбежав от проблем в прошлое. К тому же… Там не моя жизнь. Я родился и вырос в этом времени, и, как ты знаешь, не обладаю геном. А значит велика вероятность, что навсегда я там не приживусь.
— Возможно это так, — она вновь посмотрела на него. — Давно ты сделал эту машину?
— Два года назад закончил. У меня ушло около десяти лет на то, чтобы добиться успеха, — сразу ответил он на следующий логичный вопрос.
— Ты начал в… семнадцать? — почти шепотом ошарашено спросила девушка.
— Около того. Пришлось Кэла обокрасть, чтобы изучить основы работы хронопульса, а дальше я уже сам разбирался, — Декстер озорно улыбнулся, вспомнив то время, — забавно, что тебя больше удивляет именно это, а не то, как я узнал о твоей тайне.
— Успеешь еще рассказать, — сказала девушка все так же ошарашено. — Черт, Декстер, да ты и в самом деле гений! Придумать в семнадцать то, что за сотни лет не придумал никто… ладно, окей, может быть и придумывали, но никто так и не реализовал! Как… нет, серьезно, как твои мозги умещаются в голове? Это же… обалдеть!
Ее похвала приятно согрела и без того воодушевленное сердце Ричарда.
— У меня был стимул. И много времени для работы, — парень притормозил у ресторана, — ну что, пошли за топливом для твоей измученной тушки?
— Ага, — кивнула она, отстраненно отстегивая ремень. — Одной пиццей не отделаешься. Еще как минимум кола. Мне нужен какой-нибудь кофеин.
— Будет тебе кофеин, — Декстер припарковался и вышел из машины, — и десерт, раз уж я «сам начал тот спектакль». В честь примирения.
— Мне нравится ход твоих мыслей, — тут же просияла она, выходя следом.
«Интересно, понравился бы тебе финал этого хода?» — Дик озорно улыбнулся и повел ее внутрь. В заведении вкусно пахло едой и играла приятная музыка. Народу было немного, все же будний вечер не располагал к большим гуляниям. Их встретила добродушного вида девушка и провела к любимому столику Декстера — в уютном уголке, куда редко падал взгляд прочих посетителей.
— Выбирай первая, Стивенс, — он открыл меню.
— Хм… — девушка придирчиво осмотрела меню, заправив прядку волос за ухо. — я за маргариту. А ты? Любишь такую?
— Это классика, но сегодня я предпочту с ветчиной и грибами, — Дик покачал головой, — нужно что-то посытнее.
— Я поделюсь с тобой, а ты со мной. Идет? — она склонила голову набок с таким видом, что если он откажет, то провалит важный тест.
— Идет, — на минуту он засмотрелся. Если бы не подошедшая вовремя официантка, Стивенс наверняка не упустила бы из виду этот взгляд.
— Добрый вечер, вы уже определились?
— Да, нам маргариту, пиццу с ветчиной и грибами, одну кока-колу и один капучино. Что будешь на десерт? — Дик и не заметил, как быстро отчеканил этот текст.
— Черничный чизкейк, — она на секунду заглянула в меню. Когда Декстер заказал десерт себе и официантка ушла, Лекси посмотрела ему в глаза. — Еще вопрос: как ты не устаешь?
— У меня четко продуманный график сна и приема витаминов. Плюс я обычно слежу за своим питанием и стараюсь не исключать физическую активность. Короче говоря, здоровье пока позволяет, — Дик отвел взгляд в телефон, чтобы не залипнуть снова.
— Вот как, — задумчиво произнесла девушка. Она не смотрела на него, постукивая кончиками пальцев по столу и, казалось, немного нервничала. — Так значит, ты путешествуешь уже два года… а Даяна знает? Насколько близкими были ваши отношения? Я не могу не спросить, увы, это напрямую меня касается.
— Мы с Даяной расстались три года назад. И нет, она не знала о моих наработках.
— Это хорошо. И особенно хорошо — знать то, чего не знает она, — усмехнулась Лекси, откинувшись на спинку кресла. — Я помню, что не хотела лезть в это дело, но теперь оно и меня касается. Почему вы расстались?
— Она мне изменила, — глаза Декстера потемнели от воспоминаний, — я уехал в командировку в другой филиал Темпуса. Помнишь, тогда была большая конференция и меня отправили на неделю в Лондон? Так вот я вернулся на день раньше и застал ее в квартире, где мы жили вместе.
— Вот же… гадость, — брезгливо поморщившись сказала девушка. — Это… Хотя, стоило бы догадаться. Я не знала о тебе и периоде, когда вы жили вместе. Старалась с ней не контактировать в те годы, но все же пару раз видела ее…. Не одну. В общем, извини. Знала бы, с кем ты встречаешься, давно бы вправила тебе мозги, я-то прекрасно знаю, какая она гнилая.
«Интересная у тебя логика, Лекси… » — горько подумал он.
— Ты не обязана, так что не за что извиняться, — Ричард посмотрел ей в лицо.
— Почему это? — она посмотрела ему в глаза.
— В то время нас с тобой ничего толком не связывало. Так с чего тебе было заботиться о том, с кем я встречаюсь?
— Декс, — она внимательно посмотрела на него. — хоть ты и казался мне тем еще занудой, я никогда не желала тебе зла. А Оуэнс — настоящее зло. Хуже не придумаешь.
— Тем не менее моя личная жизнь не касалась тебя напрямую. Так что тебе не в чем себя винить и тем более не за что извиняться.
Девушка помрачнела, но кивнула.
— Ладно, тебе виднее, — тихо сказала она. — в конце концов, она и сейчас меня не касается.
— А вот это не факт, — сказал он быстрее, чем успел обдумать ее слова, — то есть ты же притворилась моей девушкой! А Даяна, судя по всему, пока не готова отступить от затеи «поговорить со мной».
— Да, она настырная… интересно, как она догадалась, что подарок от тебя?
— Она хорошо разбирается в драгоценностях, лучше, чем все, кого я знаю. И конечно, она знает мой почерк. Однажды я захотел впечатлить ее. Еще до того, как мы стали встречаться официально. Моя первая работа была довольно топорной, но красивой в своей простоте. С тех пор это стало моим хобби, и даже расставание с ней не отбило мой интерес к ювелирному делу.
Глаза девушки расширялись с каждым новым его словом. Она даже рот открыла от изумления. Ее глаза и в обычное время были как магниты. Иногда казалось, что они ни разу не повторяли одинаковый окрас, так часто менялись крапинки в ее глазах. А сейчас и вовсе один глаз снова позеленел, а вот второй наоборот просветлел и стал нежно-голубым.
— Я даже не знаю, что сказать… — произнесла Лекси. — С одной стороны я в шоке от того, что ты еще и этим занимаешься, а с другой… Обид… то есть противно, что ты начал делать такую красоту из-за этой крысы.
— Я это уже отпустил. Не заморачивайся, твой гранат я делал основываясь на своих знаниях о тебе, — он вновь засмотрелся, не в силах оторвать взгляд от палитры ее глаз.
— Кстати, откуда ты знаешь, что я их люблю? — прищурилась она.
— Я вел твою карточку едва ли не все эти годы, так что несложно догадаться. Кстати, это ответ на твой вопрос. Я нашел аномалии в твоей крови, которые не свойственны параметрам, указанным в карте. Перепроверил и выявил твой настоящий «цикл».
Она в тот же миг выпрямилась и нахмурилась.
— То есть как? Этот анализ делается при рождении, в нем не было ничего особенного… то есть, было, конечно, но это от всех скрыли, — едва слышно прошептала Лекс. — Никто не должен был это перепроверять! Что если кто-то еще решит сделать это?.. почему ты сам за это взялся⁈
— Успокойся. Кроме меня едва ли найдется энтузиаст, готовый потратить время и деньги на перепроверку. Сделав тесты, я пришел к выводу, что твой результат подделали, чтобы скрыть истинный цикл и регенерацию от других. На мой взгляд, в этом нет ничего криминального, — Декстер пожал плечами, — и так как много лет тобой занимается только моя лаборатория, волноваться не о чем.