— Совершенно ничего, — хмыкнула девушка. — Кроме одной крохотной детальки. Но это не так важно сейчас. Так и с чего вдруг ты решил проверить? — задала она вопрос снова, впиваясь пальцами в столешницу. Ее глаза потемнели и Лекс вонзилась взглядом в его лицо так пристально, что становилось неуютно. — Зачем тебе это было нужно?
— Это ценная информация, ты так не считаешь? Сначала я решил перепроверить из любопытства. А потом придержал это при себе, чтобы во-первых, не ломать твою жизнь из личной прихоти, а во-вторых, в случае критической опасности эта тайна может гарантировать мне поддержку того, кому она важна. Не переживай, тебя шантажировать я не собирался.
— Тогда кого же? — она подняла бровь. — Джеймса что ли? Или моего отца? Кроме них, и теперь тебя, разумеется, никто не в курсе. Во всяком случае, я на это очень надеюсь.
— Твой отец — достаточно влиятельный человек, — спокойно ответил Декстер, — и его поддержка весьма ценный ресурс. Что же касается твоей тайны, все возможные следы были стерты. Так что при должной осторожности участь подопытного кролика тебе не грозит.
Стивенс побледнела и откинулась на спинку кресла. Им принесли пиццу, но девушка даже не взглянула на нее.
— Вот как… — хрипловато сказала она, глядя куда-то в пустоту. Ее глаза снова меняли свой цвет на нечто неопределенное. — Значит тебе нужна была подстраховка… Что ж, могу понять. Только вот… Давно ты знаешь?
— Около пяти лет прошло. Может больше.
Девушка скрестила руки на груди, не сводя взгляда с его лица. Солнце переливалось в ее волосах, зажигая их непривычным золотистым сиянием.
— Если ты все знал так долго… почему согласился сделать для меня мобус? Ты же знал, как это может быть рискованно. И, наверняка понимал, что принимать его я не стану, так? Что же внутри этой чудо-таблетки?
— Комплекс витаминов. Ничего, что влияет на кровь. Как и в растворе, что я вводил тебе каждый день, а после отдал Фрэнку.
Она подалась вперед и золотистое сияние в ее волосах пропало.
— Погоди. ЧТО? Ты хочешь сказать, что уже пять лет вместо реагентов вводишь мне витаминки? Декстер, умоляю, скажи, что это шутка… — прошипела она. Глаза горели, даже на щеках появился едва заметный румянец. — Я ведь… Я пробовала отправиться в прошлое недавно, но у меня ничего не вышло. Почему?
Ричард задумался, уставившись в окно, чтобы скрыть собственное удивление.
— До встречи с тобой в прошлом мне и в голову не приходило, что ты будешь так рисковать. Так что точного ответа у меня нет, но могу предположить, что сработала психосоматика. Твой мозг привык к тому, что после контролируемого прыжка ты не можешь прыгнуть произвольно.
— Классно… Мало того, что я — мутант, так еще и собака Павлова, — хмыкнула она, снова откидываясь на спинку сиденья. — Поздравляю, Мегамозг. Условные рефлексы и правда работают. Видимо… Черт! — она сжала челюсти и закрыла лицо руками. — Чувствую себя идиоткой. Доволен?
Ричард горьковато улыбнулся.
— У меня не было такой цели, Лекси. И ты никакой не мутант. Ты уникальная. Настоящий хаотик, которому открыты возможности, доселе недосягаемые. Как по мне, это круто.
— Круто? О да, очень круто… — она отняла ладони от лица. — Очень радостно жить в постоянном страхе, что придет злой-презлой дядя и украдет тебя на опыты. А ведь это даже не шутки! Сколько пропавших путешественников было за последние сто лет? Не один десяток. И я понятия не имею, было ли в их арсенале нечто подобное… но думаю что было. К тому же… я и впрямь слишком безответственная, — криво улыбнулась она, вновь заглянув ему в лицо. — О чем ты, мой папочка и лучший друг не устаете мне напоминать. Но что мне остается? Сжаться в комочек от страха? Я итак уже там, больше некуда. Я не могу… просто не могу сидеть и ждать, когда пройдет моя жизнь, чтобы умереть спокойно, не пострадав.
Дик усмехнулся и посмотрел прямо ей в глаза.
— Это говорит девчонка, которая не побоялась отправиться в позапрошлый век, устроить там спектакль с участием отравленных лимонных кексов и которая совсем недавно признавалась мне в любви.
Лекс чуть покраснела и поджала губы, но промолчала. Ричард тихо вздохнул, чуть подался вперед и продолжил:
— Если ты сжалась от страха в комочек, то я одноклеточная инфузория! Не смеши, Лекси, и не прибедняйся. Да, тебе не помешает повзрослеть, чтобы над тобой не вились няньки, однако смелости тебе не занимать. Ты сильная. Это я уже молчу о том, как ты в в четырнадцать умудрилась скрутить моего папашу.
Девушка еще больше смутилась и отвела взгляд.
— Глупости, — тихо сказала она. — Это просто адреналин и… может ты и считаешь меня сильной, только вот это не так.
— Алексия, — Ричард произнес ее имя таким мягким тоном, что девушка вздрогнула от неожиданности и все же взглянула ему в глаза. — Ты можешь думать до конца своих дней о том, какое проклятие постигло твою бедную тушку. А можешь принять свое положение и пользоваться плюсами.
Девушка открыла было рот, но он поднял ладонь, призывая ее выслушать до конца.
— Я не отрицаю, опасность есть. Но у тебя достаточно защитников, чтобы с этим справиться. Ты не одна. И, если уж на то пошло, я около десяти лет убил на то, чтобы обладать твоими возможностями, — Дик замолчал на то время, что официантка раскладывала перед ними приборы и пиццу. Когда девушка ушла, он еще больше подался к ней и тихо сказал, — твой случай уникален. И это прекрасно.
Она невесело улыбнулась, но, словно магнит, двинулась к нему, и их лица были так близки друг к другу, что ее дыхание достигло его щек.
— Ты так считаешь? — тихо произнесла Лекси, вглядываясь ему в глаза так, будто пыталась прочитать ответ прямо по ним. Ее же собственные постепенно окрашивались голубыми красками, и видеть это так близко было до ужаса странно и увлекательно. Казалось, что кто-то смешивает два разных реактива прямо в ее зрачках. — Мне же всегда казалось, что я аномалия. Ненормальная. И мое желание постоянно рисковать собой, пробовать себя в том, чтобы испытать свои способности так же неправильно. Порой я жалею о том, что вообще родилась… — девушка вдруг замолчала и покачала головой, словно отгоняя дурные мысли.
— В одном я всё-таки был прав на твой счёт, — тихо сказал он, задумчиво поправив прядь ее волос и ненароком коснувшись нежной кожи за ее ушком, — тебе пора повзрослеть, Алексия Стивенс. Я прекрасно могу понять твои чувства, но ты не должна всю жизнь держаться за мысль испуганного ребенка о собственной ненормальности. Все с тобой в порядке. Да, ты родилась в таком мире, где опасно быть столь уникальной, но это не делает тебя хуже. Так что подбери сопли и радуйся, что у тебя есть хороший друг, любящий отец и… и мой мозг, — он откинулся назад, чтобы не искушать судьбу лишний раз.
Глава 12
Что такое семья?
20 июня 2023 года, 17:45
Ресторан «Пабло», Лейтфорд
Лекси с замиранием сердца, едва дыша, внимательно слушала каждое его слово, стараясь не упустить ни одного. Неужели Ричард Декстер так верил в нее? И помнил тот древний случай и теперь тоже пытался поддержать, как она тогда поддержала его?
Девушка сглотнула. Одна из фраз больно ранила ее и Лекс откинулась назад на кресло и до боли прикусила губу, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей. Не получалось.
— Иногда есть нечто, через что невозможно просто так взять и перешагнуть, Ричард. Раз ты так считаешь, что мне пора бы уже вырасти, может быть и инструкцию дашь? Как? Как перестать держаться за мысль, что человек, который нужен тебе больше всего тебя презирает? — тихо спросила она, опустив взгляд в еще дымящуюся пиццу. — Ты как никто знаешь, каково это. Так скажи, как же вырасти, перестать считать себя ненормальной, неправильной, после того, как родная мать отказалась от тебя, решив, что такие проблемы ей не сдались? Что ей больше хочется посмотреть мир и когда-нибудь родить нормального ребенка без дурацких способностей?