— Я даже хотела ее ударить, — призналась Лекси, поморщившись. — И как только у такой чудесный женщины могла родиться такая змея⁈
— Хм… возможно у меня есть ответ на этот вопрос. Но сначала расскажи, что именно она сделала?
— Она… — Лекс тихо вздохнула и сжала его руку крепче. — Едва не приперла меня к стенке и на всеуслышание начала говорить очень много не самых приятных вещей. Сначала обо мне. Что в целом терпимо, да и я никогда не воспринимала ее слова всерьез. Затем… затем она начала рассказывать о моей личной жизни. Заявила, что я… в общем, не суть. Мне удалось ее здорово унизить.
— Не думал, что она опустится до прямого буллинга. Интересно, на какой эффект она рассчитывала?
— Думаю, просто хотела меня выбесить. Заставить сомневаться в себе. Это ее любимый метод.
— И как, сработало? Не подумай, что я подкалываю. Просто хочу, чтобы ты знала — что бы Даяна ни говорила и ни делала, ты потрясающая девушка. И я не хочу, чтобы твоя самооценка от нее страдала.
Лекси чуть улыбнулась и заправила за ухо светлую прядь.
— Спасибо за поддержку, Декстер, но когда я из занозы в заднице превратилась в потрясающую девушку? — шутливо спросила она. — А Оуэнс же меня просто разозлила. Мне давно не тринадцать, за эти годы ты научил меня пользоваться сарказмом.
— Одно другому не мешает, — увильнул он, отводя взгляд.
— Ладно. Все равно я уже успокоилась. Слушай, а что за сюрприз?
— Если я расскажу, это уже не будет сюрпризом, — усмехнулся Декстер.
— Но все же, мне интересно! Может расскажешь, а я сделаю вид, что не слышала? — рассмеялась она.
— Хорошая попытка, но я хочу и правда тебя удивить, — он не смог сдержать улыбки в ответ на ее смех.
— Какой же ты упертый… Ладно. А как прошел разговор с моим отцом?
— Довольно миролюбиво. Конечно, он дал слово лично убить меня и мою карьеру, если я причиню тебе боль. А я взамен пообещал оберегать тебя, как принцессу, — Дик подмигнул, вспоминая этот разговор с теплотой.
— Ты же понимаешь, что сильно рискуешь, связавшись со мной? — весело улыбнулась она.
«Я это понимал с самого начала…»
— Сложно не понимать, но ты буквально не оставила мне шансов этого избежать.
— Почему же? — она подняла бровь.
« Ну как сказать. Ты знаешь мою тайну и заставляешь мое сердце отплясывать чечетку, это достаточно весомый ответ?» — подумал Рич с долей иронии.
— Потому что нас многое связывает, — просто ответил он.
Лекс пожала плечами.
— Но ты мог и не играть никакой роли. Впрочем, какая разница? Пути назад все равно нет. Знаешь, я даже рада, что все так сложилось.
— Иначе уже не сложится, ибо даже с нашими возможностями не стоит менять прошлое в угоду своим предположениям о благе. Именно поэтому я не попытался предотвратить нашу встречу, когда она уже случилась.
— Верно… Пусть будет как будет. Думаю, точно будет не хуже. Кстати, мне пришлось рассказать Риду о наших фиктивных отношениях. Он заржал и заявил, что ждёт свадьбу, — усмехнулась Лекс.
«Кто бы сомневался…»
— Если до этого дойдет, он будет твоей подружкой невесты, — поддержал шутку Декс.
Лекси расхохоталась.
— Разумеется! Других кандидатов все равно нет.
— И то верно. Как думаешь, насколько я херовый друг для Фрэнка, если позову его стать свидетелем? А то у меня тоже вариантов в этом времени особо нет.
Лекс снова не сдержала веселую улыбку.
— Боюсь, он пошлет тебя куда подальше. Но пока есть время наладить с ним отношения, — подмигнула девушка.
— Разберусь. В любом случае он сам виноват, что прошляпил все шансы вызвать твой интерес. Кстати, мы почти пришли.
— Не было у него никаких шансов, — отмахнулась Стивенс, оглядываясь по сторонам.
— Он не в твоем вкусе? Или есть иные причины? — Декстер направился ко входу в водохранилище.
— Ну… Можно сказать и так. Да и мне не кажется, что с ним у меня могло быть что-то серьезное.
— Сложно судить. Но я предпочту не знать, что бы у вас получилось в случае его меньшего тупизма.
Лекс пожала плечами.
— Ещё один перевод в другой филиал Темпуса. Вряд ли что-то лучшее для него.
— Хорошо. Итак… До затмения есть пятнадцать минут. Хочешь покажу тайный путь на крышу?
— Ты и его знаешь? — с восхищением спросила она.
— Скажем так: я приложил лапку к паре чертежей этого места, — Дик хитро улыбнулся и повел ее окольным путем.
— Что⁈ Но как? — ее глаза округлились ещё больше. — Подожди, а в каком году построили водохранилище?
— 1850-й. Потом его перестраивали, но в костяк проекта не вносили существенных изменений.
Лекси просияла.
— Удивительно, как же круто иметь друга из прошлого.
— И не говори. Мишель все же успел немало за свою жизнь, — Дик весело улыбнулся.
«Кстати, надо бы навестить его… Есть у меня одна мысль.»
— И ты тоже. А тебе всего лишь почти тридцать, — она посмотрела ему в глаза.
— Рад, что наконец тебя впечатлил, а не взбесил, — Декстер открыл люк и помог ей выйти на крышу.
— Могу открыть тебе один секрет, если ты его сохранишь при себе, — задумчиво сказала Лекс.
— Я могила, — повторил он свое прежнее обещание.
— Покопавшись в себе я поняла, что на самом деле ты никогда меня не бесил, — призналась она. — скорее… Мне было весело. Иногда наши перепалки были лучшими моментами за день.
От ее слов на сердце снова стало теплее.
— Можешь не верить, но я тоже испытывал к нашим стычкам самые теплые чувства.
— Хорошо, если так, Декс. Хорошо, если так… — они поднялись на самый верх и девушка осмотрелась вокруг. — Никогда не думала, что здесь так красиво…
— Прекрасное место чтобы наблюдать затмение.
Она кивнула, с восхищением глядя на мир вокруг. Лекси впитывала каждую частичку незнакомого места и улыбалась.
— Смотри! Видишь? — она протянула ладонь вверх, к солнцу.
Декстер прищурился, чтобы лучше видеть происходящее на небосводе. Постепенно светило накрывала тень. По кусочку, медленно, но верно.
— Вижу…
Она прижалась к нему плечом и приложила ладошку к своим глазам. Девушка молчала, глядя на небесное чудо как на что-то невообразимое. Впрочем, затмение и впрямь было волшебным, но он не мог так же сосредоточиться на нем — его взгляд магнитом тянуло к ее лицу. Такая восторженная, такая красивая… В ее детской непосредственности и легкости было нечто чарующее. И как он не замечал этого раньше?
— Ты когда-нибудь видел что-то такое же красивое?.. — тихо спросила она.
«Кажется, нет…»
— Сложно сказать. Но я рад, что вижу это сейчас, — честно признался Ричард, не думая о затмении.
Она повернулась лицом к нему и ее чистые голубые глаза казались настоящим совершенством. А от улыбки в груди беспокойно металось сердце, отбивая по рёбрам рваный ритм.
— Я тоже. Спасибо, что пришел. Без тебя я не смогла бы сюда забраться.
— Обращайся, я тебе еще немало секретов Лейтфорда открою, — Дик улыбнулся теплее, любуясь ею.
— Похоже теперь ты от меня не отделаешься, — рассмеялась блондинка.
— Ты удивишься, но это совсем не пугает, — хохотнул он.
— Правда? Смотри, Декстер, придется тебе и впрямь сдружиться с Фрэнки, — хихикнула девушка.
— Думаю, я с этим справлюсь, — парень закатил глаза.
Она улыбнулась и коснулась его плеча.
— Не сомневаюсь.
Когда затмение закончилось, Декстер проводил девушку обратно в город и вернулся в настоящее. В Темпусе не заметили его отсутствия, так что к ее возвращению все было так же, как всегда.
— Как вы тут? — спросила она, улыбнувшись уже гораздо спокойнее. Фрэнк обиженно промолчал, но Лекси, кажется, не обратила на это внимание.
— Выжили в сей непростой рабочий день. Я закончу через час. Подождешь? — Ричард уже предвкушал ее реакцию на заготовленное свидание.
— Да. Зайду к папе. Встретимся там где и договорились?
— Ага, я буду ждать тебя, — Дик кивнул, открывая рабочие файлы.