Кэр Гущер протянул руку, которую я радостно пожала, вызвав мимолётное недоумение собеседника.
— Я Василиса, — представилась я. — Тира Василиса Белова. Новая владелица ателье… — я неопределённо указала рукой вперёд по коридору.
— Разве там что-то ещё есть? — удивился он, оборачиваясь. — Я всегда думал, что булочная — единственное заведение этого переулка.
Я криво улыбнулась, прикидывая, сколько ещё людей уверены, что в коридоре ничего нет. Что ж, работа предстоит большая, но я к этому готова.
— Пока нет, но будет, — убеждённо ответила я. — На этой неделе начинаем работу.
— Вот как… — кэр Гущер смерил меня новым, оценивающим взглядом и усмехнулся. — Что ж, желаю удачи.
— Благодарю, — отозвалась я и попыталась обойти нового знакомого. Сделать это в узком коридоре и впрямь было непросто.
Мужчина галантно посторонился, пропуская меня.
— Кстати, тира… — позвал он, когда я уже собиралась вовсе откланяться. — На одном из нижних ярусов был замечен опасный преступник. Так что если увидите что-то подозрительное, сразу сообщайте полиции.
— Конечно, — растерялась я. — А как мне это сделать?
— Отделение пятого яруса находится в Первом Центральном тоннеле. Приходите туда. — Он на миг замялся и продолжил. — У преступника светлые волосы, он высокий и… он василиск.
Я нервно усмехнулась. Интересно, как мне предлагается в случае чего бежать от злоумышленника аж до полицейского участка? Я же только от Центрального Провала минут пятнадцать добиралась. Я с опаской покосилась вглубь уходящего дальше коридора и поёжилась. А что если он сейчас сидит там, в тупике, и поджидает меня?
— Я провожу вас, — предложил следователь, верно истолковав мои мысли.
Вопреки опасениям, коридор оказался пуст. Мы прошли мимо уютной вывески «Булочная Бейкеров», сделали ещё пару поворотов, и упёрлись в тупик. Здесь было уже настолько темно, что ещё в пути пришлось зажечь пульсар. Светлячок освещал каменные стены, отражаясь от редких вкраплений каких-то блестящих пород.
Увидев скромную железную дверь, я с облегчением выдохнула. Никаких преступников не было.
— Спасибо вам, — искренне поблагодарила я следователя. — Обязательно приходите ко мне за новым костюмом.
Кэр Гущер окинул насмешливым взглядом мой наряд и вежливо улыбнулся.
— Я… Подумаю, — пообещал он, и я поняла, что больше мы скорее всего не увидимся. Не его стиль, точно.
— Что ж, всего доброго, — попрощалась я.
Следователь кивнул и поспешил удалиться. А я зашарила в сумке в поисках ключа. Через пару минут поисков он нашёлся в потайном карманчике. Что ж, вот сейчас я наконец увижу место, в котором мне предстоит обитать в ближайшие месяцы. И я заранее была уверена, что искренне полюблю эту лавку. Точно так же, как её любила тира Эдит.
Глубоко вдохнув, я вставила ключ в замочную скважину и повернула. Дёрнула дверь, толкнула… Застыла в недоумении. Повернула ключ в обратном направлении… По спине пробежал холодок. Дверь изначально была не заперта? Как такое возможно?
Искренне пожалев, что следователь, уже ушёл, я осторожно потянула на себя створку. Нет, я не очень-то верила, что внутри может в самом деле прятаться злоумышленник. Подобная вероятность была за гранью реального. Скорее, досаду вызывал факт того, что лавка могла простоять незапертой много лет. И оставалось лишь догадываться, во что могло превратиться помещение. Увы, я прекрасно знала, что заброшенные дома редко бывают по-настоящему заброшены. Если есть возможность проникнуть внутрь, то ей могут воспользоваться многие — от подростков, устроивших в здании какой-нибудь секретный штаб, до каких-нибудь местных бомжей. Интересно, здесь есть бомжи?
Однако, вопреки опасениям, внутри всё выглядело довольно прилично. Вещи не разбросаны, кассовый аппарат на месте, ткани сложены на полках под заклинанием стазиса.
Я повернула выключатель, освещая помещение, и застыла в благоговейном трепете. Все мрачные мысли испарились под натиском безграничного восторга. Неужели моя мечта начала сбываться? И вот это всё великолепие теперь моё? Плевать, что лишь на несколько месяцев — всё равно моё. И в данный момент я чувствовала себя настоящей бизнес-леди.
Душу затопило ликование и странное умиротворение. Я шагнула к стеллажам и трепетно погладила яркие ткани. Позвенела фурнитурой. По словам тиры Эдит, она уезжала из Фосса, надеясь на возвращение, поэтому многое оставила здесь. Она годами собирала средства, готовясь взять реванш. И сейчас все её сбережения, все запасы и даже сама лавка оказались в моих руках. Так что теперь ставки повышались: мне предстояло выполнить сразу два желания. Удвоить вложения, как и написала на несчастном клочке бумажки, ради себя, и возродить лавку, похоронив конкурентку, ради тиры Эдит. Похоронить предполагалось в переносном смысле, но это задачу не упрощало. И прямо сейчас азарт в крови зашкаливал. Хотелось смеяться, танцевать, вступить в настоящую схватку…