— Ого! — поразился Моури.
— И наконец, авария. Причину выяснили: пассажир перед смертью рассказал, что в машину залетела оса. Водитель отмахнулся от нее и потерял управление.
— А, знаю, со мной тоже такое бывало…
Пропустив последнее замечание мимо ушей, Вулф продолжил:
— Оса весит несколько граммов. По сравнению с человеком она ничтожно мала. Единственное ее оружие — крошечное жало с каплей муравьиной кислоты. Причем в этот раз она его даже не использовала. И все же оса умудрилась убить четырех взрослых мужчин и смять мощный автомобиль, как консервную банку.
— Это все понятно, — согласился Моури. — Но при чем здесь я?
— Мы хотим, чтобы вы стали осой, — ответил Вулф.
Откинувшись на спинку кресла, Моури смерил собеседника ехидным взглядом.
— Тот тип, который меня сюда доставил, сказал, что он агент секретной службы, даже удостоверение показал. Он работает на правительство, и вы, судя по всему, тоже. Однако почему-то мне кажется, что у вас нелады с головой.
— Возможно, — невозмутимо согласился Вулф. — Однако я говорю серьезно.
— Итак, вы хотите, чтобы я выполнил для вас какую-то работу?
— Да.
— Что-то особенное?
— Да.
— С риском для жизни?
— Увы.
— И без оплаты?
— Все верно.
Моури встал и нахлобучил шляпу.
— Простите, я, в отличие от вас, еще в своем уме.
— Уверены? — тем же бесцветным голосом уточнил Вулф. — Хотите сдаться сирианцам без борьбы? Как по мне, это полное безумие.
Моури снял шляпу и снова сел в кресло.
— Вы о чем вообще?
— Идет война.
— А то я не знаю. — Он пренебрежительно взмахнул рукой. — Уже десять месяцев мы сражаемся с Сирианской империей. Так пишут в газетах. Говорят по радио. Показывают по телевизору. Официально заявляют президенты и министры… Да, я склонен поверить слухам.
— Возможно, в таком случае вы готовы поверить в кое-что еще? — вкрадчиво предложил Вулф.
— Например?
— Земное население мало интересуется войной, потому что она идет на чужой территории. Все знают, что противник дважды пытался прорваться в Солнечную систему, и оба раза мы разбили вражеский флот. Люди считают, мы в полной безопасности. И это, в общем-то, верно: сирианцы нам не угроза.
— В чем же проблема?
— Войну надо или выиграть, или проиграть, третьего не дано. Но одной лишь обороной победы не добиться. Нельзя просто сидеть и ждать! — Вулф вдруг грохнул кулаком по столу, отчего ручка подпрыгнула на добрых полметра. — Мы должны что-то делать! Перехватить инициативу. Уложить противника на лопатки и выбить из него всю дурь!
— Ну, рано или поздно мы победим…
— Может, да. А может, и нет. Это от многого зависит.
— От чего, например?
— Например, от того, сумеем ли мы правильно использовать доступные ресурсы. В частности, таких людей, как вы.
— А поконкретнее нельзя? — попросил Моури.
— Смотрите, в техническом отношении мы значительно превосходим Сирианскую империю. Наше вооружение лучше и эффективнее. Однако у сирианцев есть свое преимущество: они превосходят нас численностью. На одного землянина приходится двадцать сирианцев, а значит, и оружия в количественном соотношении у них больше.
— Точно?
— Увы, да. Хотя в газетах об этом, конечно же, не пишут. Итак, у нас выше военный потенциал, у сирийцев — больше солдат. И поскольку мы не можем оттягивать время и спешно размножаться как клопы, надо противопоставить им что-то другое.
— Понятно.
Моури задумчиво прикусил нижнюю губу.
— Однако, — продолжил Вулф, — задача решается гораздо проще, если принять во внимание тот факт, что один человек способен посеять панику в толпе, двое могут парализовать на время целую армию (двадцать семь тысяч!), а крохотная оса — уничтожить четырех великанов и их огромный механизм. — Он выдержал паузу, следя за реакцией Моури, после продолжил: — Возможно, человек сумеет остановить дивизию, если в нужном месте и в нужное время напишет мелком пару слов.
— Хм, весьма нетрадиционный способ ведения войны!..
— Поэтому-то он и принесет результат.