– Запрещено! – отзывались охранники на их мольбы. – Вы не имеете права покинуть Механизм!
– Ух! – сказал кто-то из наблюдателей. – Уж лучше бы бесполезные рассосались! Иначе нам откроется вид на полянку трупов. Говорят, завтра к вечеру еще одну колонну выгонят, а затем отключат уровни.
Все постепенно расходились, но 9Дан не сдвинулся с места. Когда ноги устали, устроился поудобнее на полу. Он высматривал Трамиша. Надеялся, что подвальщик вот-вот появится из чащи. Добрянка поймет, что творит невообразимые вещи, и позволит беднягам вернуться в Механизм. Тогда общими усилиями они попробуют вытянуть машину, хотя бы еще на одну зиму, а там, глядишь, и найдется что-нибудь. Он поймал себя на мысли, что на это и рассчитывали прошлые поколения. "Потом сообразим!". Он усмехнулся. В итоге ничего не осталось.
– Они не вернутся, – сел рядом Дая.
– Не представляю, как ты можешь оставаться таким спокойным, – 9Дан бросил на него взгляд, а затем вернулся к наблюдениям за людьми снаружи.
– Просто я знаю, что их ждет. Поверь, они даже не поймут, что все кончилось.
– Ты ведь был там, за стеной? С Грюмой? Зачем?
– Хотел сбежать от проблем, – Дая приподнял голову и позволил солнцу уложить свет на свое бледное лицо. – Свадьба была уже на носу, но мне не особо хотелось связывать свою жизнь с Кралией. Уж прости, что говорю это, но ты вроде бы уже достаточно взрослый, чтобы понять. Она обещала извести всю мою семью, если откажусь.
– Твою семью? Грюма не соврал?
– Представь себе! Если ты о них ни разу не спрашивал, это не значит, что у меня нет папы и мамы, и между прочим, двух братьев и трех сестер! У которых в свою очередь есть дети. И у некоторых из их детей тоже уже есть дети.
– И ты решил убежать за стену?
– Нет меня, подумал я, нет проблем! Но накладывать на себя руки не хотел, так и появилась идея уйти за стены. Попросил сестру Грюмы помочь. До чего пугающей девушкой она была! А сейчас к ней вообще лучше не подходить! Одно ее слово – и твоя самооценка провалится к ядру Земли! Так вот, она согласилась за корзину фруктов договориться со знакомым, который откроет ворота. Грюма прознал и увязался за мной. Еще и защитные костюмчики прихватил. Сказал, раз идем на том свет, нужно этот хоть под конец немного узнать. Я его отговаривал, но он сказал, что не позволит мне умереть в одиночестве. Так мы и сбежали. Только я сглупил. Нужно было сперва придумать историю, чтобы никто не заметил нашего отсутствия по крайней мере пару дней, и Кралия не отправила бы на наши поиски отряд наемников так рано.
– Вы видели океан?
– Прямо как тебя сейчас! – кивнул Дая. Его глаза блестели. – Я тут же избавился от защитного костюма. Побегал по прибрежной линии. Залез в воду. Она немного едкая, но нормально, если долго в ней не стоять. Вдыхал ядовитый воздух. Стало всякое мерещиться. Не понял, когда начались видения, и не понял бы наверно, когда они закончились. Казалось, последние часы жизни продлятся вечность. Природа к нам милосерднее, чем ты думаешь. Я тебе потом об этом рассказывал. Когда ты был маленьким и плохо себя чувствовал или просто не мог уснуть. Тебе очень нравилось, но я заметил, что ты сам начинаешь говорить о наружном мире и вроде как собираешься туда. Затем, что можно сделать, чтобы попасть туда. И с каждым разом в словах твоих было больше того, чего в Механизме не приемлют. Я испугался и перестал рассказывать о своем приключении. Ты не унимался, и я решил, что испортил тебя. Запретил говорить о том, чего тебе хочется, о чем ты мечтаешь.
– Помню, – сказал 9Дан, – и выполняю твое наставление по сей день.
– Прости, я просто за тебя боялся. Решил, что мое влияние повредит и полностью отдал тебя на воспитание Кралии. Из тебя получился отменный господин...– он приподнял брови. – Пока ты не учинил переворот.
– Вообще-то не я, а Ги и Трамиш.
– Не скромничай! – потрепал его по волосам отец. – Впрокам это не идет! Ну, мне пора! Есть кое-что, что я должен сделать.
– Куда? – юный господин хотел встать следом. – Можно с тобой?
– Сиди-сиди! Отдохни немного! Тебе не помешает, – он улыбнулся и тихо побрел прочь.
Дорога домой
9Дан по фамилии Впрок
Солнце уже клонилось к горизонту. Жара спала. На землю опускались тихие сумерки.
9Дан собирался сидеть на полу, пока не угаснут последние капли надежды. Теперь он ненавидел это чувство, но кажется, оно сгинет вместе с ним. Пока же будет глодать его внутренности и лишать способности мыслить разумно.