Светлые кудри Моря замелькали в подлеске, когда солнце почти село. До этого времени 9Дан говорил с Темнушкй. Про себя он отметил, что никогда еще так долго не болтал с братом. Как глупо получилось. У них было столько лет, чтобы подшучивать друг над другом, ссориться, мириться, спорить, советоваться, делиться разной ерундой, а они делают это только сейчас. Как будто можно наверстать годы за несколько часов.
9Дан с изумлением описывал, как выглядит снаружи Механизм, когда их настигла Море.
– Вы оба здесь? Что с твоим лицом?
– Я провожаю, – соврал юный Впрок. – Повздорил.
– Я была здесь вчера, – поделилась она. – Просто стало любопытно, но наткнулась на стадо оборотней. Они погибли, а ночью объявились другие чудовища и убрали их. Вы так выживать собираетесь? – глянула она на 9Дан.
– Наверное, – он старался не смотреть на нее, – но я не хотел бы думать об этом. Можно тебя кое о чем попросить?
Она кивнула.
– Ваша стая ведь неподалеку ошивается?
– Можно и так сказать.
– Не видела ли ты где огромного количества воды?
– И песка?
– Ну… да, – совсем поник 9Дан, еще не услышав ответа.
– Есть такое место. Совсем недалеко кстати. Если пойти в ту сторону… Почему ты без защитного костюма?
– Чтобы не выделяться. Проводишь?
Море кивнула:
– Мы там живем ночью! По крайней мере, пока погода ясная. Пока темнота, а днем возвращаемся на опушку, где Буяка еще до нас начал строить ограждение от диких тварей. Столько ловушек наставил! Откуда и знает?! Толку пока, правда, мало. Ты должен их увидеть! Ах да, вода с песком! Там звезд намного больше видно, чем в Механизме! Умненок аж вопит от удовольствия, когда мы там.
– С ним все в порядке? – обрадовался 9Дан.
– В некотором роде. Он не может ходить, но мы придумали неплохую замену его ногам.
Они пробрались через лес и, получив от него ветками и жгучим кустарниками, вырвались на развалины, когда уже взошла луна. Темнушка попросил Море рассказать о знакомстве с братом. Только она начала, а 9Дан умудрился раз десять ее поправить или перебить. Трудно было определить: то ли она осыпала его тумаками, когда он нагло ворвался на ее территорию, то ли он героически противостоял дикарям, желающим захватить Механизм.
Сквозь поросшие мхом остатки стен и обломки домов пробивались травы и деревья. Ржавчина и гниль потихоньку поглощались наружным миром. "Так будет и с Механизмом", – подумал 9Дан.
– Смотри! – заговорила Море. – Какое крепкое здание! До сих пор все стены целы! Только вот крышу крона развалила. Хочешь посмотреть?
Они уже стояли у толстого ствола дерева, корни которого разрушили и без того хлипкий пол. Юный господин наблюдал, как просачивался сквозь ветви мягкий свет луны. В нем виднелась пыльца, которую они сбили со здешних цветов, а на потрепанных стенах выступали зашарпанные изображения.
9Дан отпустил руку брата и приблизился к ним. Человек в черных одеждах держал шар, напоминающий сердце Механизма, только маленькое. "Энергия? – удивился 9Дан. – Но разве ей не нужно топливо?" Картинки шли одна за другой, рассказывая историю. Случилась ли она на самом деле или была придумана? Вот люди загоняют обладателя шара во что-то темное. Может, пещеру или яму. Точно не разобрать.
– Они отправили его во тьму, – шепнула Море за его спиной. – Тут и гадать нечего! Интересно, почему? Спорим, боялись! Наверно, легенда какая-нибудь, – она опустила голову. – На всех похожи. Ну, те создания на рисунках.
– На тебя и меня в смысле? Мы и есть, – ответил он, не отводя взгляда от изображений.
– Давай-ка проясним. Не хочу, чтобы у нас было что-то общее. То, что мы похожи внешне, не делает нас одной стаей. Я чувствую больше родства с палкой у тебя под ногами, чем с тобой. Ты добр ко мне, но ты по-прежнему один из оборотней, с которыми нам не по пути отныне.
– Ни на что, что происходило до нас, мы повлиять не в силах, но буду рад сделать это, пока есть возможность сейчас, – он улыбнулся, и Море плотно сжала губы. – Давай только на эту встречу забудем, что мы разные, хорошо?
Они зашагали по песку, когда 9Дан и Темнушка начали покашливать. Он оказался приятнее и мягче, чем его описывал банк данных, и вовсе не норовил залепить глаза и забить рот под завязку. Видимо, этот пляж был дружелюбным.