Наконец оборотень убеждается, что его урок более-менее усвоен (по крайней мере, он в это ощутимо верит), причем не только Умненком, достает книгу и раскрывает её. Все взгляды устремлены на него. Некоторые затаивают дыхание и даже пошевелиться боятся, словно это спугнет их ручное чудовище. Сейчас стаи уже не скрывают своего любопытства, а Добролей делает вид, что ему наплевать. Не хочет смущать их, хотя наверняка сам очень радуется. Так удобнее всем. И Море это понимает.
Неожиданно оборотень начинает для неё сиять, становится отчетливым и настоящим, со своими улыбками и печалями. Он уже почти от них не отличается. Его волосы растрепаны точно так же, как у забияк из её стайки. Его глаза намного красивее цветных мелков, ярче и живее. Иногда хочется вырвать их и оставить себе, но она сдерживается, иначе Умненок очень расстроится. Его голос звучит мягко и приятно. Теперь видно, что оборотни тоже носят одежду под своей второй кожей, удивительно странную, но все-таки ещё одно сходство. Вот только на лбу у него складки, которые ясно прорисовываются, когда он хмурится или смеется. Ни у кого из загона их нет.
Добролей начинает читать. По-прежнему ни слова непонятно, но это неважно. Все просто наслаждаются тем, что порождает их воображение. Бочонок и Ёра разыгрывают сценку. Один злобно хохочет, второй – в страданиях прижимает тыльную сторону ладони ко лбу и валится на спину. Так они видят историю оборотня.
Только Добролей захлопывает книгу и поднимается, как начинаются поскуливания. Никто не хочет его отпускать. С ним так хорошо, что даже Буяка забывает о привычке задирать первого, кто попадется. Ни одной склоки, все внимание направлено на чужака.
Толпа следует за ним, правда, на безопасном расстоянии, а когда он оборачивается, и вовсе замирает, словно не делает того, что делает. Он улыбается и перед тем, как исчезнуть в раздвигающейся стене, шепчет фразу, которую повторял в начале своего визита. Дурачки с визгом пускаются врассыпную. А то как же! Добролей плохому не научит!
Затем затишье: загон отходит от впечатлений и возвращается к обычной жизни.
То, что случается две работы спустя, пугает до безумия. Несколько оборотней вламываются в комнату. Они расхаживают кругами, внимательно изучая стайки. Каждого осматривают колким взглядом. Если кто-то огрызается, немедленно получает разряд из молнеметателя, не сильный, но болючий.
Один из чужаков останавливается возле Крякича и говорит:
– Вот он. Вроде не старый, но совсем ссохся! Нужно поскорее избавиться от него!
И тут начинается полный бедлам. Все вскакивают, Море не исключение, и как давай носиться из стороны в сторону да клыки свои напоказ выставлять.
Оборотни в замешательстве. Тот, что стоит в проеме и никак не решится бежать за помощью, дрожит, не может нормально молнеметатель держать. Впервые стаи дают отпор и верят, что справятся с ними. Чудовища, коих сейчас всего три и Буяка в одиночку разберется с ними до подкрепления, бледнеют и трясутся.
Море прекрасно чувствует страх от их тушек и понимает, что противники струхнули. Вот только как быть? Хорошо, бежать, как и учил Добролей. Но куда?
С горем пополам чужаки берут себя в руки и принимаются за усмирение стай и отлов Крякича. Тот с визгом шугается. При звуке включенного молнеметателя, направленного на них, задиры теряют боевой дух и потихоньку угасают.
Крякич в такой растерянности, что бессознательно проскальзывает между ног оборотня, который охраняет выход.
Навряд ли кто-то с уверенностью может сказать, сбежал он или нет и куда девался, если все же сумел, только в загоне он больше не появляется. Точно так же, как и не появляется больше Добролей.
Как умирают герои
9Дан по фамилии Впрок
9Дан увяз в песке.
Океан шумел, звал его, но юный господин по-прежнему не мог повернуться. Зато то, что происходило перед ним, видел отчетливо. Странное существо, сделанное из подвижных деталей, приближалось с завидной скоростью. Вот закрыл глаза – оно далеко, а открыл – тварь едва не задела, промаршировав однако мимо.