– Механизм? Серьезно? – отвлеклась Добрянка и потянулась к горе-художнику с явным намерением разорвать его картины на мелкие кусочки. – У него две ноги, две руки и голова, как у человека? Не слишком ли?
– То, что надо! – отпрыгнул Ги. – Просто ты меня не понимаешь!
Триожка встревожено ворвалась в чулан, хотя чего тут удивительного, по-другому она и не умела. Быстрым взглядом изучила стажеров и потеряла к ним интерес на Трамише. Она рванула к Бумбаху, и они зашептались в своей обычной манере.
Куратор побледнел. С минуту он кусал нижнюю губу, усиленно соображая, как ему поступить, но затем тихо кашлянул:
– Мы все с трепетом ждем второй бури этой зимы. Она уже почти настигла Механизм. Однако «лепестки» нашего защитника не могут закрыться. Одно из креплений засорилось, и западная ширма не поднимается. На чистку был послан ремонтник-настройщик… – он махнул в сторону Трамиша. – Ветер усиливается и уже громит прозрачную стену. Основные задачи безопасности Механизма стоят на автономном режиме…
Трамиш поднялся и побрел к двери.
– Правильно, мой мальчик, – пробормотал Бумбах. – Иди! Вы можете его сопроводить, если хотите.
Сразу захотел только Ги.
9Дан посомневался. Считаются ли они ещё друзьями? Не лучше ли остаться и поработать? Ведь у него в запасе не так много времени. Однако он вскочил со стула, как только Трамиш и Ги пропали из виду, и устремился за ними. Все-таки он заметил, что Добрянка продолжала чертить, но под пристальным взглядом куратора бросила карандаш.
– Я тоже иду, – сказал Бумбах. – Давай-ка со мной.
Обычно у лифта на втором уровне ютилось столько рикш, что не протиснуться. Сейчас 9Дан едва успел забраться в одну из последних, и то вслед услышал недовольный возглас. Наверно, в спешке не заметили, с кем связались.
У стены прозрачного колпака собрался народ. Все с восхищением таращились на мужчину в защитном костюме, колдовавшего над креплением ширмы. Трамиш уже стоял с матерью. Она сильно сжимала ему руки и быстро шептала сквозь стиснутые зубы.
9Дан точно оказался здесь не в роли зеваки. Он собирался узнать об отмене автономного режима, поэтому сразу принялся искать мэра и выловил его достаточно быстро. Брака Морок с тревогой заверял, что вычислители в это самое мгновение пытаются переключить Механизм на ручное управление. «Однако, – предупредил он, – это не так уж и просто».
Буря уже начиналась, и отец Трамиша почти закончил с ремонтом. Об этом красноречиво сообщало гудение ширмы. Если он исправит её, она сразу придет в движение и просто-напросто раздавит его. Если же он будет ждать отключения автономного режима, то буря может навредить стенке купола, что опасно для всей Пустыни.
Юный господин захромал назад к стоянке рикш. С тростью у него получилось бы быстрее, но он забыл ее в чулане. Люди валили на него, толкали и не замечали. Нет! На карете против потока ехать опасно, кого-нибудь и повредить недолго, тем более тупые наемники навряд ли сумеют лавировать в толпе и не создать больший хаос, чем был сейчас.
9Дан добрался до лифта пешком.
Он спешно проковылял по коридорам дворца, что считал совершенно неуважительным по отношению к Механизму и чего не позволил бы себе в другой ситуации, потому мысленно извинился перед машиной.
Юный Впрок ворвался в отдел налаживания, но слишком запыхался, чтобы сразу перейти к делу.
– Я слышал, что ночью сработали двери, – безмятежно болтали работники. Один из них обнаглел настолько, что положил ноги на приборную панель. – Прикинь, кто-то поперся наружу.
– Чего хотели?
– Кто его знает! Все уже снегом замело.
– Чем вы занимаетесь? – разозлился 9Дан. – Чего медлите?
– Что? – вскочил тот, чья пятка чуть не нажала аварийный сигнал. – Кто ты такой? Катись отсюда! Посторонним нельзя!
– Вы должны переводить Механизм на ручной режим!
– Ничего мы не должны! – вплотную приблизился к нему негодяй. Казалось, сейчас с кулаками набросится. – Катись… – он вцепился в бейджик и приподнял брови. – 9Дан Впрок?
– Юный господин! – встрял второй. – Уж не обессудьте! – он оттолкнул товарища. – Вы так беспардонно ворвались и начали на нас кричать…