– Совсем мальчик поплохел, – стонет Бочонок. – Бред несет.
– Если б что-то было, – вторит Ёра, – мы бы здесь не торчали! Этот оборотень задурил нам мозги!
На спор стекаются другие стайки. Начинается шепот, который превращается в шум и гам. Все ждут, но Умненок не отвечает.
– Почем нам знать? – замещает его Буяка. – Оборотни же откуда-то приходят!
– Естественно приходят! У них за стенами гнезда свиты! – сообщает Ёра. – Это любому детенышу известно! Что там ядовитая пустота, в которой они и размножаются! Мы тут же исчезнем, если туда попадем!
– Да с чего же ты это взял! – издевательски смеется Буяка. – Ты носа никогда за пределы стен не высовывал!
Они точно знают, что есть их загон, есть работа, есть коридор, врачебная палата и дом прибытия, где они рождаются и живут до дня отбора, когда им ставят метки – у всех окружающих Буяку мордочек на лбу красуется вертикальная черточка с крестом, – и разделяют по комнатам. Это единственные места, которые они когда-либо посещали.
Если честно, все поскорее пытаются забыть случай с упавшим оборотнем. Уж слишком он противоречит их пониманию. Только не Умненок, он постоянно напоминает об этом и всех порядком достал.
Буяка уважает его за упертость. Уважает, но признавать этого не собирается.
– Этому-то откуда знать? – Ёра смачно харкает в сторону Умненка. – Вот он у меня получит, когда слезет! Такую заварушку устроил! Уж не за одно ли он с оборотнями? Он же вроде шарит по-ихнему! Странненький он! Не вмешайся Море, давно б его не стало!
– Если б не Море, тебя бы тоже давно отсюда вынесли!
– А? Как? Ты мне не хами! – заводится тот, ведь его унижают на глазах всего загона. – А то сейчас как…
– Что? – подскакивает Буяка.
Он доволен. Сейчас даст волю кулакам. Давно хочется подраться. Ещё с исчезновения Крякича. На душе паршиво, и только добротная битва, возможно, не одна, исправит положение.
Море пытается удержать их, весь совсем необязательно каждый разговор заканчивать дракой. Нет, слишком поздно.
Буяка отталкивает ее и злобно смотрит на Ёру, приглашая выйти на бой. Поднимается гул. Стаи требуют зрелища. Раз угрожаешь, должен нанести удар, иначе… Трус! Трус! Трус!
Ёра прыгает с разбегу, но Буяка ногтями впивается в его запястья и, перекидывая через себя, швыряет противника на пол. Другой бы заскулил от боли, но Ёра бодренько вскакивает и снова несется на него.
Море собирается помочь, но он жестом ее останавливает. Нет, он должен сам справиться! В этот раз тянется к шее Буяки. Чуть-чуть осталось, и прокусит. Ёра слишком его ненавидит, чтобы оставить в загоне. Один из них должен исчезнуть.
Тем временем, Буяка уже сжимает в зубах его руку. Когда успел? До чего шустрый! Ёра взвывает и отбегает. Кровь хлещет из раны, того и гляди вся вытечет. Раздается сигнал тревоги. Поднимается грохот. Все носятся как угорелые, не желая встречаться с оборотнями, орут и скользят по крови.
Буяка не намерен прекращать бой. Он роняет Ёру, хватает его за волосы и со всей дури бьет головой о пол, затем коленом упирается ему в спину и начинает выворачивать здоровую руку. Хрусть! Ёра пытается вырваться, но Буяка сильнее нажимает и снова – хрусть!
Врываются оборотни. Стаи в страхе расступаются перед ними. Двое чужаков разнимают драчунов, хватают раненого и быстро убираются за стену. Буяку тоже хотят утащить, но он скалится на них.
– Что за моду взяли! – направляет на него молнеметатель оборотень. – Уж не бешенство ли?
– Ты поаккуратней! – предупреждает второй. – Не особо палкой махай! Навредишь кому-нибудь из них, с тебя три шкуры сдерут.
– И то верно, – он отступает от Буяки. – Этот здоровый, вроде! Болей что, не показушничал бы! Не такие они и идиоты! Дерут друг друга постоянно, потому что знают, что их вылечат. Пошли!
Буяка их не понимает, но уверен, оборотни наложили в штаны от его оскала.
Море недовольна, но она всегда такая. Бочонок отворачивается, когда Буяка, на губах которого еще осталась кровь жертвы, горделиво смотрит на него. Умненок вовсе не заинтересован ни в битве, ни в ее результатах, просто снова пялится в потолок. Дородный скачет возле своего вожака с радостным визгом. Победа! Еще одна победа!