К 1697 году Нижний Новгород потерял военное значение, и воевода И. Обцын, сдававший кремль новым начальникам, отмечает, что в Ивановской башне «ворота затворяют и отворяют воротники а преж сего у тех ворот стояли на карауле с 30 человек по десяти и по пяти смотря по времени а ныне стоят посадские люди по 4 человека».
Для этой постоянной стражи, как говорит тот же акт, стояла «у городовых у Ивановских ворот деревянная изба перед ее перила и та караульная в целости, строена из двуденежного сбора что сбирается на мостовое строение и на починки приказные палаты и воеводцкого и дьячья дворов». Такие же отапливаемые избы были у Дмитровских ворот и у «Пороховой казенной башни в городовой стене», поскольку там также требовалась надежная круглосуточная охрана.
Дмитровская башняНа нагорном участке кремля главной опорой обороны служила Дмитровская башня[21]. В настоящее время неизвестны реальные остатки башни XIV века, и можно думать, что слова Нижегородского летописца о постройке в 1508 году «городовой стены каменной в прибавку к Дмитриевским воротам» означают, что башня была построена в период 1500–1508 годов, то есть еще до прибытия Петра Фрязина на строительство кремля.
Как и Ивановская башня, Дмитровская была усилена целой системой пристроек и дополнительных укреплений. В восточном углу здесь также находился обруб, ограждавший земляную площадку со стороны рва. В описи 1697 года он назван «новым раскатом» и, следовательно, был или сооружен, или капитально обновлен между 1622 и 1697 годами. На нем стояло 7 пищалей, в том числе одна крупная, стрелявшая ядрами весом 1 1/4 гривенки (2,25 кг).
Далее та же опись уточняет: «Да в росписных списках написано башня Дмитриевская глухо. По осмотру та башня проезжая а в преждних прошлых годов в росписных книгах что она проезжая имянно не описано. А у тех ворот двои затворы створчатые древяные одни затворы сколикое из-за города с одное стороны обито котелным поличным железом в вышину в 3 аршина. Поперег на оном затворе полтретья аршина а на другом 3 аршина без четверти а сверх тех затворы железом необито на два аршина а у затворов засовы и замки в целости а на затворах железных доски в иных местах обломлены… а и другие затворы деревянные в целости и те затворы не затворяютца…».
Ценные сведения содержит опись 1732 года, в которой сказано: «…В Дмитриевских воротах… в верхней башне три стены отщепило», что прямо подтверждает ярусное построение башни, очевидно, имевшей такую же надстройку, как и Ивановская. Далее там же читаем, что «всход из города весь ветх и кирпич из тех сводов во многих местах обвалился».
Давно забыто о существовании и верхней башни, и всходной лестницы на стену, разобранных еще при ремонте 1785 года. Только в 1956 году под облицовкой стены между башней и зданием арсенала были обнаружены заделанные в кладку остатки древних белокаменных ступеней и под ними фрагменты кирпичного свода. Ниже уровня земли были найдены каменные стены пристройки, разделенной на несколько небольших камер. Нижние части ее стен не перевязаны с пряслом, тогда как вверху кладка их, по-видимому, составляла единый массив. Связь между отдельными камерами и помещениями башни до сих пор не обнаружена.
После засыпки рвов и выравнивания площади перед Дмитровской башней высота ее стен понизилась почти на 6 м, и башня как бы вросла в землю. По чертежу, рассмотренному советом путей сообщения и публичных зданий в 1835 году, видно, что уже тогда стены среднего яруса были значительно тоньше стен яруса проезда. Внутренние помещения, в том числе и находившиеся в стене прясла Дмитровская — Пороховая, были сильно нарушены,
На фотографиях Дмитровской башни конца XIX века можно видеть невысокое кубическое сооружение, завершенное вместо зубцов рядом прямоугольных окон (рис. 44). Н. В. Султанов, автор приспособления ее под музей, констатирует, что башня, «полуразрушенная от времени была перестроена в нынешнем столетии под Архив Губернского правления, причем ей был придан вид обыкновенного казенного дома».
При перестройке башни в 1895 году верхние ярусы были объединены в общий зал, освещенный стеклянным фонарем и окнами, устроенными в надложенном над старыми стенами новым завершением башни. Древние парапет и зубцы были при этом уничтожены. Взяв за образец Колымажные ворота Московского кремля (разобраны в 1801 г.), Н, В. Султанов создал эффектную композицию, но по образу совершенно чуждую строгому характеру Нижегородского кремля (рис. 45). Это впечатление еще более усиливается от того, что стеклянный фонарь, по проекту скрытый за зубцами, при выполнении в натуре оказался значительно выше их и, заняв главное место, вступил в полное противоречие с формами и логикой оборонной архитектуры.