Уже лежа на земле, я услышал шум бегущих шагов и сразу же поднял глаза. Сумка лежала рядом со мной, и я облегченно вздохнул.
Как только меня, идущего в сторону остановки, заметила та самая девушка, она улыбнулась и подбежала:
— С вами все в порядке?
— Да, все в норме. Вот ваша сумка! — ответил я, протянув даме сумку.
— Я очень вам благодарна и никогда не забуду того, что вы сделали! — продолжила девушка.
— Пустяки, будьте осторожнее в следующий раз!
Отблагодарив меня поцелуем в щеку, она отправилась дожидаться свой транспорт. Она все так же стояла на остановке, но уже крепко прижимала сумку к себе и порой озиралась по сторонам. Со стороны это выглядело даже немного забавно.
У меня же совсем не было времени ждать автобус, и поэтому мне пришлось поймать такси. Я всегда старался быть экономным, но на этот раз мне пришлось слегка раскошелиться, поскольку я снова опаздывал.
Дороги на удивление были свободны, и благодаря этому я успел в магазин вовремя.
Лари уже стоял за прилавком, когда я вошел.
— Ты пришел за шесть минут до открытия. Это рекорд!
— Джим уже здесь? — натягивая рабочую форму, спросил я.
— Его еще нет. Я открывал магазин, — ответил мне Лари и продолжил кормить черепах.
День тянулся довольно долго. Ближе к вечеру покупателей стало больше и нам снова пришлось задержаться. Джима не было весь день, и это показалось нам немного странным, поскольку он всегда заглядывал, чтобы убедиться, все ли в порядке. А меня в свою очередь весь день не покидали мысли об утреннем происшествии.
Было приятно сделать сегодня доброе дело. И не важно, чем я поплатился за это, главное, что все закончилось хорошо. Да мне врезали, но кто сказал, что все всегда должно идти совсем гладко!?
Я не ждал какого-то круговорота добра, поскольку верить в это мне казалось бессмысленно. Люди говорят об этом лишь за тем, чтобы мотивировать других на хорошие поступки. Ну, а я уже давно испытал на себе всю противоречивость тех слов, поскольку моя жизнь полностью убедила меня в совершенно обратном.
После закрытия магазина, я решил зайти в закусочную, которая была за углом, чтобы поужинать. Добравшись туда, я сразу же занял свой любимый столик, который, к счастью, оказался свободен. Он находился у окна, через которое мне порой нравилось наблюдать за жизнью шумного города и его обитателей.
Люди, идущие после тяжелого рабочего дня домой, дети, играющие на тротуаре в мяч, и нескончаемый поток автомобилей, заполонивших проезжую часть.
Я довольно часто здесь бывал, поскольку это место находилось недалеко от магазина, где я работал, но больше всего мне нравилось, как здесь готовят. Блинчики с джемом были просто восхитительны, и, конечно же, это было одно из моих любимых блюд.
— Здравствуй, Рэй! — прервал мою задумчивость знакомый голос за спиной.
— Здравствуй, Марта! — не отвлекаясь от уличных пейзажей, поприветствовал я в ответ.
— У тебя усталый вид, тебе не помешало бы подкрепиться! — заботливо сказала мне официантка.
— Да конечно, что у нас сегодня в меню? — уже повернувшись в Марте лицом, спросил я.
— Черничный пирог. Твой любимый! — с улыбкой ответила женщина.
— И чашечку твоего кофе! Это как раз то, что мне сейчас нужно.
— Кусок пирога и чашечку кофе. Хорошо, Рей, сейчас принесу!
— Большое спасибо! — поблагодарил я и снова уделил все внимание происходящему за окном.
Впервые я побывал в этом заведении еще ребенком, на свой седьмой день рождения. Дедушка привел меня сюда, что бы попробовать, как он тогда говорил «замечательного» мороженого. Тогда-то я и познакомился с Мартой. Она работала здесь официанткой, наверное, даже с самого открытия этой закусочной. К сожалению, мне никак не доводилось спросить ее об этом.
Теплые детские воспоминания также заставляли меня приходить сюда снова и снова. Бесплатное мороженое в качестве подарка на день рождения, уютное помещение, вкусная еда и хорошее обслуживание. Вот что делало это место особенным.
В ожидании своего заказа я успел хорошенько оглядеться и заметить старика, сидящего за соседним столиком, мать с ребенком, которые находились в другом конце зала, парочку влюбленных, не отрывающих взгляд друг от друга, и двух полицейских, что-то обсуждавших между собой.
За окном понемногу начинало темнеть. Музыкальный автомат, стоявший у противоположной ко мне стены, помогал расслабиться и в полной мере насладиться звуком старых пластинок. Я множество раз слышал каждую из играющих в нем песен, но, несмотря на все это, они никогда не надоедали мне, напротив, с каждым разом они нравились мне все больше и больше.
— Рэй, прости, что так долго, — встревоженно сказала Марта и, протянув мне пирог, сразу добавила:
— Я разогрела его для тебя!
— Спасибо! — ответил я с легкой улыбкой.
— Приятного тебе аппетита! — улыбнувшись в ответ, сказала мне Марта и вернулась на кухню.
Пирог и вправду был очень вкусный. Я не спеша порезал его на небольшие кусочки и принялся есть, запивая все это горячим, не менее вкусным кофе.
Отворилась входная дверь, и в закусочную кто-то вошел. Я сидел к двери спиной и поэтому не стал оборачиваться. Наверняка это был очередной посетитель.
— Всем сидеть на своих местах! Никто из вас не пострадает, если будете делать все так, как я скажу!
Среднего роста брюнет с длинными заплетенными в хвост волосами и небольшой бородой, стоял рядом со мной и держал в руках револьвер. Судя по всему, он был настроен серьезно, но когда я, обернувшись, встретил его взгляд, то заметил нерешительность и страх в его карих глазах.
— Мне нужны только деньги. Не делайте глупостей, и все пройдет хорошо!
Когда парень полностью осмотрелся, он заметил полицейских и, не раздумывая, схватил рядом стоящую официантку. Приставив к ее голове пистолет, он с дрожью в голосе, с трудом произнес:
— Держите руки на столе, и не нужно никаких резких движений, иначе я попросту ее застрелю!
— Не глупи сынок, отпусти эту девушку! — спокойно сказал старший из полицейских и показал свои руки, дав убедиться парню, что он безоружен.
— Мне нужны просто деньги, я не хочу больше проблем!
— Проблемы уже у тебя есть, но все же постарайся не усугублять эту ситуацию, — попытавшись встать, снова сказал офицер.
— Я сказал не двигаться! — направив пистолет на полицейского, громко крикнул грабитель.
Старик в форме молча сел и стал просто наблюдать. Пока он также, как и его напарник, не мог ничего сделать.
— Ты! — обратившись к Марте и наведя на нее пистолет, сказал парень.
— Неси мне все деньги, что есть в кассе и собери все, что найдешь у всех остальных!
Его руки дрожали, а на лбу выступил пот. Было видно, что ему было страшно, но отступать ему уже некуда, и он прекрасно это все понимал.
Девушка, которая была гарантией его безопасности, была смертельно напугана, и слезы молча катились по ее измученному лицу. Заплакал и ребенок, сидевший с матерью за одним из столов. Пытаясь успокоить свое дитя, мать крепко его обняла и начала, что-то нашептывать.
— Выложите все свои деньги на стол, а она все соберет! — громко сказал паренек с пистолетом.
Обратившись к только, что вернувшейся из-за стойки с кассой Марте, он указал на полицейских и добавил:
— Начни с тех двоих!
Я сидел и просто наблюдал за происходящим. Несомненно, всем кто сейчас находился в закусочной было страшно, и все понимали, что, несмотря на все его сомнения и страх, парень мог в любой момент выстрелить. Именно поэтому все боялись даже слегка шевелиться, в том числе боялся и я.
Когда очередь дошла до сидящего за соседним столом от меня старика, парень недовольно сказал: