Он спрыгнул с выступа и встал на землю, тени стали прокладывать себе путь до его ног. Он протянул мне руку.
- Пошли со мной, Ник.
Я посмотрела на его руку, потом подняла взгляд на его лицо.
- Куда?
- Выйдем отсюда, - он указал на гигантскую пещеру. - Ты можешь жить вечно, как я, и тебе не придется идти в туннели.
Его лицо невольно дернулось. Казалось, даже бессмертные боялись туннелей.
Я потянулась к его руке, а затем начала колебаться, вспомнив то лицо. То, с карими глазами. Парня с руками, похожими на мои. Я не знаю, как, но я понимала, что если я пойду с Коулом, я никогда больше не увижу это лицо снова. Этот парень не был Бессмертным.
Он был человеком, и он был на верху. Где я оставила его. Я знала это, как и знала, что мне нужен воздух, чтобы жить.
- Нет, - сказала я, оттолкнув его и встав на ноги. Где-то в глубине моего сознания, я знала, что у меня есть другой выбор. - Я иду домой.
Тени у ног Коула стали биться в бешенстве из-за моих слов.
- Подождите, - сказал Коул, а я осознала то, что сказала. - Подождите! Она не знает, что говорит!
Но они не сменили курс. Одна Тень поднялась на моих глазах, превратившись в кинжал, и загнала себя в мое плечо. Было похоже на раскаленную кочергу, жгучая боль прошла через мою плоть. Пока я кричала, другие Тени собрались вокруг. Они взметнули меня в вихрь тьмы, я летела по воздуху, в то время как голос Коула слышался где-то вдали от меня, кричащего мое имя.
Я приземлилась на холодную и жесткую поверхность, одна сторона моего лица разбилась. Поверхность выглядела как промышленный пол, выложенный плиткой. Я чувствовала запах аммиака, и он был настолько сильным, что мои глаза наполнились слезами.
Где я?
Я больше не в Нижнем Мире, свет здесь слишком яркий, а запах слишком сильный.
Я перевернулась на спину и оказалась лицом к люминесцентным лампам, которые не были включены, но я должна была защищать глаза. Я посмотрела вокруг. Справа от меня швабры, стоявшие возле стены в углу, рядом с коричневой деревянной дверью знак "вход воспрещен". Слева от меня стояли ряды картофельных чипсов и конфет, газированная вода и кассовый аппарат.
Я, скорее всего, находилась в магазине, и, несмотря на яркость этого места, сейчас была середина ночи. Я поняла, насколько темной, должно быть, была пещера, если даже ночь здесь казалась слишком яркой для меня.
Я подвинулась, и острая боль пронзила мое плечо, намного чувствительнее было то место, где тень порезала меня.
Я закрыла глаза и представила парня с каштановыми волосами, и, как только я сделала впервые по-настоящему глубокий вдох приземного слоя воздуха, имя, соответствующее этому лицу, пришло ко мне. Имя, за которое я пыталась цепляться веками.
- Джек.
Прошлый год
Сентябрь. Шесть месяцев до того, как меня забрали.
Шесть месяцев, прежде чем я ушла в Нижний Мир.
- Привет, Бекс! - Джулс, моя лучшая подруга, позвала меня с другого конца коридора. Большинство учеников, стоявших возле шкафчиков, обернулись. Джулс была способна привлечь внимание. - Ты собираешься на игру сегодня вечером?
Я собиралась ответить, но другой голос раздался позади меня.
- Она будет там, - сказал Джек, обняв меня за талию и притянув к себе. Я чувствовала запах свежей кожи от его куртки.
- Почему это? - спросила я, улыбаясь, и почувствовав тепло его рук. Я до сих пор не могла поверить, что Джек Капуто и я... встречались. Мы были просто друзьями в течение столь долгого времени. Если быть честной, то он дружил со мной, а я тайно воздыхала по нему с тех пор... ну, всегда.
Но теперь все было по-другому. Он обнимал меня за талию. Это казалось нереальным.
- Я не смогу привести команду к победе без тебя, - сказал он.
- Ты моя кроличья лапка.
Я вытянула шею, чтобы посмотреть на него.
- Я всегда мечтала, чтобы какой-нибудь парень сказал мне это.
Он прижался губами к основанию моей шеи, и краска выступила на моих щеках.
- Мне нравится, когда ты краснеешь, - прошептал он.
- Это не займет много времени. Мы находимся в середине коридора.
- Ты хочешь знать, что еще я люблю? - его тон был игривым.
- Нет, - сказала я, но он не слушал. Он провел пальцами по моей спине, поднимаясь к затылку. Мурашки распространились мгновенно по всему моему телу, и я вздрогнула.
- Это.
Я чувствовала, как он улыбнулся у меня за спиной. Джек всегда улыбался. Именно это делало его таким симпатичным.
К этому времени, Джулс обогнула толпу учеников.
- Привет, Джек. Я вообще-то разговаривала с Бекс. Ты не возражаешь? - сказала она с усмешкой.
Именно тогда куча товарищей по команде Джека завернули за угол в конце коридора и бросились к нам.
- О нет, - сказала я.
Джек для безопасности толкнул меня в сторону, до того как они атаковали его, Джулс и я наблюдали, как вся футбольная команда кинулась на своего защитника.
- Встречи с Джеком Капуто просто могут убить тебя в один прекрасный день, - рассмеялась Джулс. - Ты уверена, что это того стоит?
Я ничего не ответила, но я была уверена. В течение нескольких недель после смерти моей мамы, я проводила почти каждое утро, сидя на ее могиле. Шептала ей, рассказывала о своем дне, как я раньше делала каждое утро, прежде чем она умерла. Джек часто ходил со мной на кладбище. Он приносил книги и читал под деревом недалеко от меня, спокойно ожидая, как будто то, что я делала, было совершенно нормально.
Тогда мы даже не встречались.
Прошло пять месяцев, как умерла моя мама. Пять месяцев с того момента, как пьяный водитель сбил ее во время вечерней пробежки. Пять месяцев, как человек, который знал все мои мечты, исчез навсегда. Джек был причиной того, что я все еще держалась.
Да, я уверена, он стоит того. Но я не уверена только в том, почему он встречался со мной.
Глава 2
Сейчас.
Обед.
Пять с половиной месяцев до моего возвращения в Нижний Мир.
Во время обеда я несла свой ланч и вязальные принадлежности, пытаясь протиснуться через переполненный зал в поисках тихого места, чтобы поесть.
Я повернула за угол, где небольшая группа болельщиц репетировала свои кричалки. Шум срикошетил от металлических шкафов и зазвонил в ушах и в голове.
Я нырнула в пустой класс и сделала несколько глубоких вдохов. Для меня было трудно поверить, что я ежедневно ходила в школу. Как кто-то мог выжить там, где так много людей в одном месте? Все здесь было слишком громко.
Даже в этой комнате, кусочки энергии достигали меня, вызывая голод, напоминая мне, где я была, и сколько из моей собственной энергии было украдено. Я закрыла глаза и позволила себе минутку, чтобы пожелать собственные эмоции, не быть такой пустой.
Я поняла, как многое изменилось. В прошлой жизни, я мечтала чувствовать меньше. Может быть, большинство подростков не поймут, но, когда пьяный водитель убил мою маму, больше всего я хотела затупить чувства. Я желала перестать чувствовать. На время. Я хотела этого настолько, что, когда Коул предложил это, я пошла вместе с ним в Нижний Мир. Охотно.
Теперь я знала, каково это, когда эмоций уже не было. Коул купил себе еще сто лет жизни за счет осушения меня, теперь там не было мира. Только пустота, которая доставляла мне боль, как будто мои внутренности были вынуты.
Я выглянула в коридор еще раз. Толпа поредела, но не достаточно. Я хотела пойти домой. Или, по крайней мере, туда, где тихо. Но я обещала папе, что закончу этот день.
В прошлом году я оставила своего отца в пылу ссоры. Я бросила несколько презренных слов в его сторону, а затем ушла и не вернулась. На этот раз я бы сделала что-то лучшее. Я бы не стала оставлять его в одиночестве в комнате, с отголосками слов, которые я никогда бы не сказала, застывшими в воздухе. У меня не было контроля над многим во время моего возвращения, но я решала сама, как я покину людей, которых люблю.