Интересы растущего Московского государства требовали создания мощных опорных пунктов и надежной защиты наиболее значимых городов. Поэтому после окончания основных работ по укреплению Москвы (1485) и постройки кремля в Новгороде (1490) началось сооружение нижегородского кремля – третьей каменной крепости, построенной Москвой.
Строительство кремля в Нижнем Новгороде началось в 1500 году, когда по приказу Ивана III была возведена Тверская (ныне Ивановская) башня, прикрывавшая береговую часть города и подступы к Волге. Не прошло и двух лет после окончания постройки, как новым каменным стенам пришлось успешно выдержать первую осаду. После этого город подвергался нападениям татар в 1520, 1536 и 1574 годах, и каждый раз враги отступали. Нижегородский кремль ни разу не был взят неприятелем.
Крепость располагалась поверху волжского горного берега, частью спускаясь по его крутым склонам, и господствовала над Волгой. С большим мастерством строители нашли направление стен и выбрали места для башен, создав выдающееся произведение архитектурного и военно-прикладного искусства. При этом ими была прекрасно разрешена сложная техническая задача возведения монументальных стен на оползневых откосах.
Тогдашний кремль представлял собой замкнутый неправильный многоугольник. Стены фланкировались 13 башнями, расположенными на 50 – 300 м друг от друга. Большие башни были поставлены на углах крепости, в особо ответственных ее участках, и в местах, имевших слабую естественную защиту. В промежутках между большими башнями располагались малые башни. Это был период, во время которого началось широкое применение огнестрельного оружия, что было учтено при возведении крепости.
Над крутыми откосами возвышались высокие стены, требовавшие для обороны незначительного количества защитников. На ровном месте стены были низкие, с расчетом на большее использование живой силы. В нижегородском кремле стрельбу из пищалей разного калибра вели только с башен. Башни были квадратными и обычно имели ворота, от которых через рвы шли подъемные мосты.
С конца XVII века кремль потерял значение крепости, и стал приходить в упадок. В результате отсутствия систематического наблюдения в течение более двухсот лет эпизодические ремонты сомнительного качества не спасли кремль тех времен и до нас он дошел в сильно искаженном виде.
Лишенный декоративных элементов нижегородский кремль стоит перед нами в суровом облике древности. Его мощные стены воздействуют на смотрящих своими строгими, четкими формами, соотношением уступов и башен, прекрасным расположением на сложном рельефе волжского берега.
Близ кремля, на береговом склоне, расположен, основанный в XIII веке Благовещенский монастырь: пятиглавый, окруженный низкой галерей Благовещенский собор (1649) с пристроенной одноглавой Сергиевской церковью (конец XVII – начало XVIII веков), трапезная с 2-шатровой Успенской церковью (1678), колокольней и кельями (XVII века).
Вниз по течению Волги неподалеку от кремля находится основанный в XIV веке Печёрский монастырь: пятиглавый, на белокаменном подклете Вознесенский собор (1632), с колокольней (1632); надвратная шатровая церковь Ефимия Суздальского (1645, архитектор Константинов); трапезная с шатровой Успенской церковью (1648); Петропавловская церковь (1638, архитектор Константинов, Архиерейские палаты (XVII – XVIII вв.).
Исторические памятники и достопримечательности Нижнего Новгорода XVII – XVIII веков
Архангельский собор
В начале XVII века большая часть городского населения жила уже за пределами кремля, в Верхнем и Нижнем посадах, которые защищали деревянные стены и земляные валы. Нижний Новгород, сыгравший важную роль при освобождении страны от иностранной интервенции в начале XVII столетия, был в то время одним из первых по значению городов Московского государства. Однако, несмотря на это, монументальных зданий в городе было очень мало.
В писцовой книге 1662 года в Нижнем Новгороде, кроме кремлевских стен и башен, было указано только два каменных строения: Спасский собор и церковь в Благовещенском монастыре. Другие возведенные в XIV веке постройки к XVII столетию превратились в развалины.
Новое монументальное строительство началось с восстановления Архангельского собора в кремле. Именно в это время был воздвигнут сохранившийся до наших дней соборный шатер.
Собор Михаила Архангела не случайно стал первой крупной постройкой после изгнания интервентов. И хотя выбор святого мог быть обусловлен династическими соображениями, постройка собора, посвященного покровителю воинства, прежде всего, отмечала победоносное завершение освободительной войны.
Работы по сооружению собора велись под руководством мастера Лаврения Вазоулина и его пасынка Антипы и были закончены в 1631 году. Шатер собора открыт внутрь. Троечастное деление кубического основания повторяется тремя кокошниками, завершающими каждую из граней восьмерки. Тяжелые и размельченные детали карнизов, глубокие ниши и широким профилированным обрамлением закомар и кокошников являются очень типичными деталями русского зодчества XVII века.
Успенская церковь
Среди памятников XVII столетия, на которых сказалось влияние деревянной архитектуры, особое место занимает Успенская церковь, сооруженная на горе над Почтовым (бывшим Успенским) съездом.
Каменное здание церкви было построено в 1672 году. По сохранившимся остаткам и старым фотографиям был отчасти восстановлен первоначальный вид этого сильно перестроенного сооружения.
Главная часть церкви состояла из четверика, стены которого заканчивались фронтонами в форме бочек. Около центральной главки были крестообразно размещены четыре меньшие, каждая из которых покоилась на кокошниках, врезанных вконеквосьмискатной кровли. Таким образом, в церкви повторялся тип перекрытия «крестовой бочкой, на четыре лица», тип, очень распространенный в деревянном зодчестве, особенно для завершения крылец.
Воспроизведение форм бочки в кирпиче известно в памятниках древнерусской архитектуры только в крыльцах и над входом. Единственным примером применения так называемой «бочки» в каменном здании является Успенская церковь в Нижнем Новгороде.
Благовещенский монастырь
Кроме отдельных, разбросанных в разных местах города произведений старой архитектуры, в Нижнем Новгороде сохранились два ансамбля XVII века – Благовещенский и Печёрский монастыри. Характерной чертой обоих монастырей является их расположение на склоне берега реки, благодаря чему сооружения выделяются белым объемным рисунком на фоне зеленых откосов и деревьев высокого берега. Вытянутые вдоль реки группы монастырских построек неразрывно связаны с окружающей их природой. Архитектурные формы органически сочетаются с величественной панорамой широкой, мощной реки.
Время основания Благовещенского монастыря уходит в глубокую древность. Первое известие о нем относится к 1229 году. Однако к настоящему времени ни одного здания старше XVII века не сохранилось.
Центральное место занимает пятиглавый собор, построенный в 1649 году. Окружающая его низкая, когда-то отрытая галерея сближает собор с верхневолжскими церквами. Покрытие по закомарам, форма глав и куполов носят архаичный для этого времени характер. Жилые помещения замыкают с запада монастырский двор. Часть их со встроенной изящной колокольней сохранилась от XVII века.
Наиболее интересное сооружением монастыря является двухшатровая Успенская церковь. Она замечательна своим силуэтом, нарядностью, изяществом мастерски выполненных кирпичных деталей.