— Предположим. Предположим, я разрешил, и ты связался с людьми, и они все согласились работать, и аппаратуру ты заказал. И даже предположим, что ее привезли и правильно смонтировали, а твари нигде не подгадили. Собственно, когда ты этой задачей будешь заниматься? И сколько времени это займет?
— Заниматься буду в свободное время, и от сна отберу кусочек времени, там-сям, глядишь и наберется. Обдумывать детали можно и сидя в засаде на тварей, все равно заняться нечем, — улыбнулся Спартак. — А вот, сколько времени займет — не знаю. Пытался посчитать, но слишком много переменных.
— Официальное оформление бумаг?
— От имени форпоста, то есть тренировочного лагеря. Будь я гражданским, в этом вопросе было бы в разы проще. Разве что сложные счетные машины не продали бы.
— Зато сейчас можно прикрыться армией? — ухмыльнулся Лев. — И неким генералом?
— Я бы назвал это взаимовыгодным сотрудничеством, — возразил снайпер. — Армия вкладывает в это дело не слишком много, а вот если у меня получится, то можно получить методику нахождения Мозгов.
— Разведгруппы свой хлеб зря не едят, — заметил Лев. — И без всяких программ ловко управляются.
— Но Сверхмозга ведь так и не нашли?
— Ого, вон ты куда метишь! — воскликнул генерал. — А осилишь?
— Не сделав первый шаг — не узнаю. Но цель, или даже Цель с большой буквы — именно такая, да. Найти все Мозги, и Сверхмозга.
— И попутно спасти старшего лейтенанта Сафронову, не так ли? — Лев еще раз наклонился вперед, опять вперяясь взглядом в снайпера.
— Так, отрицать не буду, — не стал вилять Спартак. — Это — основное, но, не решив задачи с Мозгом, Лизу не спасти. Значит, буду творить добро направо и налево, а попутно спасу и девушку, которая мне нравится! Как у ваших обожаемых Прежних, спаситель на белой машине!
— И от паразита тоже спасешь?
— Спасу, — посмотрел прямо в глаза генералу Спартак. — Узнаю, что сделано по этой теме. Оплачу отдельные разработки. Опять, заметьте, решая свою задачу, я на выходе могу получить всеобщую выгоду!
— Вакцину от паразитов делали неоднократно, — сообщил Лев, закуривая новую сигарету. — Работает как часы. Убивает и паразита, и мозг, с которым тот сцеплен.
— Не знал, — опустил плечи Спартак. — Но все равно — сделаю, что в моих силах! Вы же сами нас учили, что не попробуешь — не узнаешь!
— Так говоришь, как будто я возражаю против твоей идеи. Нет, Спартак, я только за, тем более, что тратить на задачи ты будешь свое время и свои деньги. Тем не менее, сейчас стоит пригласить сюда двух капитанов, моих заместителей, и сообща помозговать, как нам лучше прикрыть задницы бумажками. Дело всегда полезное, иначе перед самым выходом на спасение Лизы, вполне можешь обнаружить себя в тюрьме. Или перед расстрельной командой. За непозволительную растрату средств Федерации, например. Так что давай, иди, найди Мади и Асыла, и возвращайтесь. И воды захватите, разговор, чувствую, будет долгий.
Снайпер, откозыряв, ушел, а Лев остался курить и пускать колечки дыма, размышляя, как причудливо пляшет судьба людей вокруг генерала.
12 июля 2306 года. Форпост 99 и окрестности.
В один прекрасный июльский день, когда от палящих лучей стоящего в зените солнца хотелось спрятаться в подземелье, на форпост 99 с визитом прибыли гости из Рима. Лев, лично получивший неделю назад извещение о визите, не стал никого предупреждать, и ходил, посмеиваясь. Визитеры, оказавшиеся очередной столичной комиссией, права качать не стали, опознание прошли и спокойно въехали в проем ворот. Лев не слишком огорчился, хотя и была мысль подержать комиссию лицом в пыль на дороге, зато убедился, что гарнизон после бойни 2-хмесячной давности серьезно относится к незнакомцам возле форпоста.
Полковник, с серой, скучной и невыразительной внешностью, сопровождаемый двумя автоматчиками, вылез из внедорожника и сходу «взял тварь за рога».
— Полковник судебно-исполнительной комиссии Совета, Денис Еременко.
— Генерал армии Лев Слуцкий.
Руки пожимать не стали, просто встали рядом с машиной. Полковник, не слишком высокий (но все равно выше Льва на полголовы), какой-то нескладный, со следами давно заживших шрамов на шее, говорил тихо и не слишком выразительно. В ходе разговора генералу регулярно приходилось напрягать слух, чтобы понять собеседника.