я голодным, поэтому выпью поднесенную и поставленную на стол, расторопной служанкой, кружку с горячим сбитнем, и займусь поисками. Начну с расспросов дворовых слуг Секача, может вместе с пленным жрецом он притащил из похода и его снаряжение. Надо найти этот треклятый кинжал. Раздалось мелодичное дзиньканье. Оповещение: [Получен квест: «Благословение или проклятие»] [Описание: Боги не любят ждать. Молодому жрецу необходимо совершить первое, самое важное, жертвоприношение, заявляя о рождении нового последователя. Разыщите инструмент и принесите жертву почитаемому богу.] [Время ограничено: «23:58:12»] [В случае провала, наказание – божественное проклятие.] Это сейчас что было? Сам себе выдал квест? Система распознала мои интересы и решила их простимулировать? Время ограничили, таймер неумолимо тикает. Есть сутки игрового времени, для того, чтобы решить эту проблему. Не хотелось бы в самом начале пути схватить такой неприятный дебаф, как проклятие. Кто его знает, чем там Хель проклинает. Судя по всему, владычица мира мертвых не самая добродушная особа и рассчитывать на что-то незначительное не стоит. Мешок на плечо, палку в руку, выхожу во двор, осматриваюсь. Из-за угла дома раздается зычное хеканье, затем глухой стук и спустя некоторое время звуки повторяются. Оттуда и начну. За домом, здоровый мужик – человек, колол дрова. Дело у него ладилось споро. Могучими ручищами берет чурку, кладет ее на другую, для того, чтобы было повыше, размахивается большим топором и на выдохе, от которого и выходит тот самый «хек», опускает сталь на раскалываемую древесину. Силен мужик, топор легко раскраивает чурбан пополам, только половинки разлетаются. - Бог в помощь! – подхожу к нему, присаживаясь недалеко на сложенные, еще не пиленные бревна. Дровосек останавливается, разворачивается ко мне, упирает топор в пенек, облокачиваясь на него: - И тебе не хворать путник. Чего надоть? - Вчера в трактире слышал, как мужики судачили о хозяине трактира, мол славный воин он в прошлом. Клетку видел, в углу зала. Лежит там пленный, не жив не мертв, странный какой-то. Жуткий. Откуда такой взялся? Детина улыбнулся щербатым ртом и охотно поделился: - В прошлом, скажешь тоже, хозяин и сейчас ого-го, любому морду набьет. Любит он это дело. В далекие походы теперь конечно не ходит, но вообще былую сноровку не потерял. А пленник, издох ночью. Утром хозяин заглянул к нему, а тот уже окоченел. Клетку еще не убрали, а тело сожгли. Мы, когда его сцапали, там, в далеких жарких землях, ух не просто было, режет себя и аки берсерк в бой бросается. Быстрый, ловкий. Много наших в Вальхаллу отправил, пока не спеленали. Убить было бы проще, но хозяин сказал живым – значит живым. Хотел он его подарить своему недругу в знак примирения. Взгляд у пленника дурной был, как зыркнет, там беда какая случается. А нрав и того пуще, все время норовил сбежать, пока сюда не приплыли. Сидел в клетке, кормить пытались, но не ел ничего. Благо беды перестал приносить. Потом хозяину надоело, он его тканью завесил и лишь заглядывал иногда. Так и не подарил никому. Кому такой своенравный раб нужен? Выходит, что детина этот тоже был в походе с Секачом, один из его былой банды. Когда жреца ловили, он использовал ровно те же способности, что передал мне. Резал себя, активировал силу, впадая в ярость. Значит на момент пленения кинжал был при нём. Затем в плену, проклинал всех, пока прана была, а как закончилась, без возможности пополнить ее, перестал – за способности нечем стало платить. - Что-то не верится, что такой хиленький смог противостоять смелым северным воинам. Он поди и меч то удержать не смог бы. – подпустив в тоне немного сомнения и лести, взглянул на реакцию дровосека. - Ножичек у него был с собой. Такой, из куска камня высеченный. Весь в зазубринах. Никакой меч не нужен. Он хоть и хиленько выглядел, удары были недюжинной силы. В щит мне попал, так край с него сколол. – чувствовалось, что детина немного обиделся, но капля лести сгладила углы и добродушный настрой он не потерял. - Каменный? Что за дикость! Взглянуть бы на этот ножичек, – деланно удивился я. - Ножик хозяин себе забрал. Любит он оружие, всегда какую диковину найдет – себе забирает. Но все по справедливости, в счет доли добычи. Справедливый он у нас… - Благодарю служивый, за интересный рассказ. Пойду я. – встал, отряхнул пятую точку от прилипших кусочков коры, раскланялся и ушел обратно к дверям трактира. Дровосек утер пот, вновь взялся за топорище и продолжил свое дело. Итак, выходит, что жертвенный нож не потерялся, лежит у Секача в коллекции. Надо придумать способ как его заиметь себе. Купить, поменять или просто, выкрасть? Надо поговорить с самим хозяином. Вновь вошел в трактир, зала уже не пустовала. За стойкой стоял не сам хозяин, а вчерашний товарищ, видимо управляющий. Подойдя поинтересовался: - Здрав будь! Где хозяин, не подскажешь? - Секач домой ушел, на охоту собираться. Будет не скоро. Чего тебе от него? – буркнул тот. - Спросить хотел, не нужны ли работники, – продолжил любопытствовать я. - Не нужны, своих голодранцев хватает, чтобы еще пришлых брать! – со злостью в голосе ответил управляющий. Он меня явно невзлюбил за что-то. Ладно, нам с ним детей не крестить, переживу. Оставив неприятного человека в одиночестве, что-то писать в гроссбухе, покинул питейный зал и вернувшись к добродушному великану – дровосеку, прервал его занятие: - Дружище, не подскажешь, где хозяин живет? Дело к нему есть. Детина, не заморачиваясь вопросом, зачем мне это, указал рукой на богатую часть города, поясняя: - Тут, недалеко. У него на крыше конек такой, в форме морского змия. Богатый дом, красивый. Теплый. Еще раз поблагодарив его за информацию, спешно пошел по улицам города, осматривая крыши домов. Архитектура однотипная, не мудрено случайно и пропустить нужный. Город викингов – по сути небольшой поселок. Дом нашел быстро. Конек крыши украшал волнистый чешуйчатый змей. Похожий на китайского дракона, только без длинных свисающих усов. Красивая работа. Постучал в крепкие двери. В ответ тишина. Похоже хозяин ушел. Над крышей дыма не было. Обошел дом по кругу, других дверей нет, окон тоже нет. Сплошные стены, крыша и единственный вход. Где-то там, в центре крыши должно быть отверстие – дымоход, попробую залезть через него. Огляделся, вокруг ни души. Рискну. Подошел к стене, оценивая возможности. Приспособлений для того, чтобы влезть – у меня нет. Хорошо было бы найти лестницу или кошку какую, но где же их взять. Попробую подручными силами. Что там у меня есть – способные пробить живую плоть когти на руках. Попробую так и залезть. Положив пожитки возле стены, загнул пальцы на манер кошачьей лапы, напряг и с размаху вогнал правую руку в дерево, до куда дотянулся. Ну-ка, смогу ли повиснуть, удержусь ли. Смог, удержался. Повторяем. Как заправская женщина-кошка, вскарабкался на крышу, немного повредив стену, но все же достигнув цели. Аккуратно прошел по крыше, найдя дымоходное отверстие, свесил туда ноги, повис на краю. Спрыгнул. Надеюсь хозяина нет дома, а то как бы я смог это объяснить. Эх, говорила мама: - «чужое брать не хорошо», но выбора нет. Приземлился удачно, на мягкий пепел потухшего очага, взметнувшийся вверх непроглядным облаком. Удачно, что Секач не готовит дома, питаясь в таверне, иначе приземление было бы болезненным или травмирующим, будь тут на очаге какой-нибудь таганок для приготовления. Постоял, ожидая пока взлетевший пепел осядет и осмотрелся. В помещении царил полумрак, все было чуть более различимо в центре, куда приземлился, от света, проникающего из отверстия послужившего входной дверью, затем свет таял, рассеивался, вовсе не проникая в углы, где клубился мрак. Отряхнув руки, протер лицо от сажи, видимость чуть улучшилась. Зал был обычный, чуть богаче чем виденные мною ранее, а так, те же лавки, стол, выложенное кострище в центре, под ногами. На стенах висели головы, охотничьи трофеи, не иначе. Помимо опознанных мною обычных зверей, были и страшные оскаленные пасти неведомых созданий. Может быть те самые ночные твари, с которыми повезло пока не встретится? И слава Одину, что не повезло. Ну и мерзкие же они. Помимо трофеев, повсюду было оружие. Мечи разных форм и размеров, сабли, топоры, секиры, копья, луки, арбалеты, щиты, цепы, моргенштерны – это только то, что смог опознать в меру своих скромных познаний о средневековье. Прихватить, что ли с собой еще чего, раз уж решился на кражу. Выбрать меч по руке, пусть не умею с ним управляться, но начинать надо когда-нибудь. Жаль искомый кинжал сразу не обнаружил. Тут все большое, громоздкое. Похоже хозяин маленькие орудия спрятал где-то в другом месте. - Ну, дружок, где ты? – подумал я, представляя мысленно предмет своих поисков и вздрогнул от тихого, мрачного шепота, раздавшегося в голове, ответом на мысли: - З-з-здесь. Если это то, за чем я сюда пришел, а не какая-то хитро мудрая магическая ловушка, нож находится тут, в этом доме. Может быть не в этом помещении, но точно не утерян. Осталось найти. Решил пройти вдоль стен, в поисках сундука или пьедестала с выложенными на него ножами, кинжалами и прочим небольшим оружием. Обошел всю комнату – пусто. Поищу в другом помещении. Когда совершал обход по периметру, наткнулся на дверной проем, завешанный тканью, посмотрю там. Подошел к проёму, откинул полог, прошмыгнул внутрь. Полог опустился позади, отрезая всякий свет. Не пойдет. В темноте тут, на ощуп