ия, но вопросов задавать не стал, положив передо мной факел и произнеся: - Девятая группа, командует – Вальтер. - Стоящий подле советника, невысокий гоблин с посохом кивнул, показывая, что Вальтер – это он. Над головой, зажглась надпись с именем. Отлично, теперь командира из виду не потеряю. Когда наша группа полностью сформировалась, гоблин указал на пустое место на площади, пригласив пройти за ним. Мы собрались в могучую кучку. Состояла группа из командира, гоблина - мага, одного изможденного, двух лучников: худого эльфа и обычного человека, трех орков – дуболомов, с топорами и щитами, и меня. Вальтер, держа перед собой список, пробежался по именам. Эльфа звали Видар, человека – Ивар, орков – Болли, Ненне и Сверре. Представился и я. Командир прямо на земле, веточкой, указал расположение группы, передний фланг занимал Болли, по бокам от которого, в паре стояли два других орка. Затем лучники, и в тылу располагались я, и сам Вальтер. Сказав, что до похода осталось немного времени командир ушел, обещая вскорости вернуться. Орки о чем-то переговаривались между собой, весело повизгивая от переполняющих эмоций. Эльф витал где-то в своем мире, мутными глазами уставившись в одну точку. Человек проверял свой лук, поправлял колчан – вел себя суетливо. Я тоже решил подготовится. Надо распределить характеристики, впереди первое серьезное приключение, а я хоть и поднабрал пару уровней и обзавелся хорошими способностями, в общем и целом пока ничего из себя не представлял. Похоже меня приняли за обычного туманника, отправив в тыл, чтобы оттуда мог предоставлять защиту группе. А я не умею. Рассказывать об этом не стал, в бою всё равно что-то да смогу. Расскажу сейчас - выпрут за не профпригодность. Итак, вложу все очки характеристик, что имею, в интеллект. Сразу стану умнее. Открыл окно персонажа, увеличил характеристику на доступные двадцать единиц. Счетчик маны изменился до трех сотен, вместо бывшей сотни. Одно вложенное очко равняется плюс десять маны. Не густо, но лучше пока не прокачать. Теперь у меня в запасе есть шесть секунд на изменение скорости времени. На улице уже смеркалось. Солнце наполовину скрывшись за горизонтом, намеревалось уйти освещать другую сторону земли. Пришло время выступать. Затрубил призывный рог. К нашей группе спешно подбежал гоблин-командир, держа зажжённый факел. - Факелы зажечь, строй сформировать! – командным голосом, начал раздавать указания он. Из ворот города выехали всадники. Первым, на коне, восседал конунг Хильда. Речей он толкать не стал, сразу направив коня к стене тумана, за которой начинался лес. Остальные собравшиеся, по указанию своих командиров, в определенный момент, вливались к шествующим, расходясь на свои заранее обговоренные позиции. С виду, войско насчитывало собой больше сотни человек, точнее посчитать не успел. Пришел и наш черед, Вальтер дал отмашку, и мы не спеша заняли свое место в растягивающемся клине. Первые минут двадцать брели спокойно, а затем где-то слева послышались крики, лязг оружия быстро сошедшие на нет. Судя по всему, наткнулись на тварей, вылезших из норы, но быстро с ними расправились. В лесу становилось все темнее, света сжимаемых в руках факелов хватало, чтобы разогнать сгущающиеся тени на пару метров вперед. Командир беспрестанно напоминал впереди идущим оркам о бдительности. Именно они стальной кулак группы, по совместительству щит для слабеньких нас, спрятавшихся в тылу, за широкими спинами воинов-ближников. Минуты шли, мы все глубже заходили в дремучий лес, нарастало смутное чувство тревоги. Судя по лицам сокомандников, это чувство было не только у меня. Все чаще со стороны были звуки боя. Нас же пока не коснулось. Но все когда-то бывает в первый раз. Поддаваясь растущему напряжению, достал нож, прижав к кисти, сжимающей древко источника света, острие, в любой момент готовый совершить надрез, замедляя размеренный ход времени в свою пользу. Так и шел. Не очень удобно, но зато как пионер - всегда готов. За спиной раздался треск и яростный рев, я от неожиданности рванул нож, причиняя себе вред. Пламя факела в руке замерло. Разжал руку сжимающую факел, застывший в воздухе, резко развернулся на шум. Со спины к нам неслось обезьяноподобное существо, ноги его оканчивались копытами, весь покрытый свалявшейся шерстью. Грязный, как будто только что вылезший из-под земли. На голове торчали небольшие, кривые рога, лапы заканчивались иглоподобными, загнутыми когтями. Ощеренная в реве пасть, усеянная множеством зубов. Стекающая через подбородок слюна. Глаза горели жаждой крови. Вообще похож на античного сатира, искореженного тьмой. Судя по тому, как тварь была близка, скорость передвижения у него, дай бог каждому. Первый тик маны всплыл перед глазами, осталось еще пять секунд. Рванул на встречу существу, выставляя клинок, направляя острие в голову врага. Не уверен, что сердце у монстра расположено там же, где и у всех. А попав ножом в глаз, должен задеть мозг и вывести тварь из строя. Осталось еще 4 секунды. Промелькнула мысль, что не плохо было бы прервать эффект замедления и позволить существу напороться на кинжал. Третий тик и время ускорило бег, повинуясь мысленному посылу. Монстр на полном ходу налетел, нанизываясь глазницей на каменный нож, весом своим сбивая меня с ног, когти судорожно задергались, распарывая одежду. Так вместе мы и улетели под ноги товарищам по команде, только сообразившим, что враг зашел с тыла. Пиликнуло сообщение. Что там, посмотрю позже, сейчас меня больше заботила тяжелая туша мешающая дышать, навалившись сверху и занывшее подраненное туловище. Один из орков, быстро откинул с меня сатира, пока остальные напряженно оглядывались не бежит ли к нам собрат этого чудовища. Все вновь стало тихо, лишь шипел мой факел, с возвращением обычного хода времени, упавший на снег и там гаснущий от вытапливаемой им же самим, воды. Я встал, склонился над бьющейся в конвульсиях тушей, и под недоуменными взглядами соратников, распорол грудь существа. Просунул руку и нашел сердце, вырывая из внутренностей. Может быть такая жертва тоже подойдет богине. Помнится, что рассказывали о происхождении тварей, мол пришлые они, из Хельхейма. Но все же живое существо, искра творца должна быть и в нем. Вырванное сердце оказалось большим, так легко его сжать, как ранее заячье, явно не удастся. Бросил окровавленный комок на снег, присел, втыкая жертвенный нож. - Ну, Хель, примешь жертву? – подумал я и время снова замедлилось. Но не так, как научился делать, оно вовсе замерло. Я мог соображать, видеть, но утратил способность двигаться. Появилась Хель, присев на корточки возле тела твари, ласково провела по его косматой голове ладонью. Повернулась ко мне и произнесла: - Я не сержусь на тебя, мой жрец. В нашем мире право сильного - отнять жизнь у слабого, незыблемо. Мое заблудшее дитя, убитое тобой, теперь вернется ко мне, вернется домой. Я принимаю эту жертву. Продолжай возвращать их ко мне… И, думаю тебе пригодится мой новый подарок… - она улыбнулась и растворилась. Я выдернул клинок, от которого сразу же, в небольшом радиусе вокруг меня, появилась распространяющаяся красная дымка. Боль на ребрах исчезла. Звук системного сообщения оповестил о получении чего-то, чего - посмотрю позже. - Тьфу ты, шельма. Как вы шрата пропустили, олухи? – разорался командир на наш бравый авангард. Орки потупились, не став спорить или оправдываться. - А ты, вовсе не туманник как написали мне советники. Я только шум услышал, а тут ты уже валяешься, обнимаясь с этой тварью. И когда успел развернуться? Ножичек свой еще в глаз ей засадил. Как ты это сделал? – это он уже кричит на меня. Я тоже потупил взор, виноват, что есть – то есть. Не рассказал, утаил. Но не время и не место сейчас разговоры – разговаривать, марш в самом разгаре. Пыл гоблина поубавился. Не дожидаясь объяснений, он лишь спросил: - Повторить, в случае чего, сможешь? – и получив утвердительный кивок, перестроил нас так, что теперь в конце нашего клина шел я. Факел поднимать не стал, он там напрочь отсырел, не разозжешь. Так и шел, в свете чужих. Курточку шрат мне подрал, не сильно, чтобы остаться без одежды, но насквозь. Надо будет какой-нибудь кольчугой обзавестись, во избежание травм в будущем. Пока все тихо, посмотрю что там система мне прислала. [Получен опыт: 50] [Получена прана: 100 единиц] [Получена новая способность: «Жизнь за жизнь»] [Описание: забирая жизнь существа, даруя его искру почитаемому божеству, вы высвобождаете вокруг себя ауру, распределяя жизненную силу и повышая регенеративные способности окружающих дружественных юнитов.] О, теперь еще и лечить могу. Насколько хорошо, покажет время. А пока, спасибо тебе Хель, за очень приятный бонус. Добровольческое войско двигалось бодро, без потерь расправляясь с одиночным встреченными порождениями Хельхейма. Марш продолжался уже несколько часов. Часто лес озаряли вспышки молний, выпускаемых магами, звучал рев пламени, предсмертные хрипы тварей, победные крики воинов. Наша группа также встретила несколько монстров разных обличий. Орки, воины авангарда, памятуя о допущенной ошибке в выявлении козлоподобного шрата, усилили бдительность и указывали на каждое подозрительное отверстие в земле. Командир, оказавшийся магом – разрядником, сооружал в руках небольшую шаровую молнию и отправлял в нору, тревожа прятавшихся в ней жителей. В большинстве своем это были