сражения добрался быстро. Бегло осмотрелся, на земле вместе с монстрами валялось и множество тел погибших воинов. Некоторые из них начинали шевелиться, приподнимаясь. Я видел, как темные щупальца мрака, тянущиеся из зева пещеры, окутывают шевелящиеся тела. Похоже матка, порождающая этих существ, прямо сейчас пополняла свое многочисленное воинство, оживляя наших павших соратников. Так дело не пойдет, сейчас они встанут и ударят с тыла, в спины сражающихся, нанося значительный урон. А павшие от подлого приема, под покровом темноты, также в свою очередь восстанут и вольются в ряды армии воскресших мертвецов. Меня обуял гнев, надо скорее уничтожить как можно больше восстающих, предотвратить надвигающуюся угрозу, пока не стало поздно. Бешено закричал, призывая сражающихся обратить внимание на возникшую проблему: - Драуги! Драуги! Сзади! – и прыгнул на поднимающего оружие, статного орка, с разодранным горлом, втыкая в грудь нож. В голове билась одна мысль, отобрать жизнь, не дать восстать. Некогда мне планомерно вырезать сердца. Не успею. Время замедлилось. Не обращая внимания на тики уходящей маны, я бросался к телам раз за разом вонзая нож. В режиме замедления времени, пелена исцеления не распространялась, но я, поглощенный своим занятием, не обращал на это внимания. Последний тик и мана на нуле.Время вернулось. Вместо обычной волны исцеления, от меня в разные стороны растянулись прозрачные, кроваво красные щупальца, обвивающие сражающихся воинов и мертвые тела. Тела драугов, которые восставали, сломанными куклами попадали обратно на землю, роняя сжимаемое оружие. Воины, подлеченные прикасавшимися к ним щупальцами, воспряли духом. Темп наступления ускорился. Я обессиленно сидел на земле, смотря на сражение. Вот упал великан, тут же затыканный до смерти бросившимися к нему мечникам. Отлетела отрубленная голова искорёженного оленя, а истыканное копьями туловище, забилось в предсмертной судороге. Разная мелкая погань нещадно топталась и рубилась в фарш. Сражение возле логова закончилось, когда воздвигнутый курган окутало туманное облако, точно такое же облако распространилось и за спинами войска, отрезая нас от леса. Воины сделали свое дело, теперь туманники возвели укрепления, позволяя перевести дух. Красные щупальца, исходящие от меня, источились и развеялись. Судя по всему, находясь в ускорении я аккумулировал отбираемую у убиваемых, жизненную энергию, уплотнив и мысленно придав ей вид тентаклей, а после распространил по соратникам, распределяя жизнь по воюющим. Параллельно не позволяя черным жгутам поднимать тела наших павших. - Пойдем, конунг зовёт, заинтересовал ты его, – подошел командир, протягивая мне руку, помогая подняться, затем протянул флягу, добавив: - На, хоть умойся, а то ты сейчас почище этих, - он пнул ногой ближайшего дохлого монстра и закончил фразу: - выглядишь. Хильда сидел на поваленной туше великана, подле стены тумана, возле самого широкого входа в логово тварей. На коленях, лежа плашмя, покоился инкрустированный камнями меч. Меня подвели и жестом указав сохранять дистанцию, остановили, за пару шагов от конунга. Он поднял уставшие глаза на меня и заговорил: - Приветствую тебя воин. Мне рассказали, как во время сражения с этими порождениями тьмы, ты заметил и подал сигнал о надвигающейся угрозе в тылу. Рассказали также и о том, что после этого, исчез и тут же появился в другом месте, а наши славные воины, погибшие в бою, взорвались кровавыми фонтанами. А эти, возникшие из ниоткуда, призрачные щупальца, также призваны тобой. В первые мгновения, признаюсь, опешил, когда одно из них обвило меня, но раны затянулись, прибавилось сил. За это, я, конунг Хильда, сын Торбьорна, благодарю тебя. В тот миг наступил переломный момент нашего сражения, все воины, одаренные твоей силой, удвоили натиск и расправились-таки с тварями Хельхейма. То, что ты сделал, я ранее не видел, но слышал о подобных способностях там, на далеких берегах. Расскажи же мне о себе. – закончив речь, Хильда выжидающе уставился на меня, ожидая ответа. Не видел смысла скрывать от этого человека свою историю, потому упустив пару моментов с передачей силой от жреца из клетки Секача, и совершенным хищением реликвии, рассказал о том, что занесло меня в Скандинавию волей злого рока, где встретил владычицу Хельхейма, став ее жрецом. Присоединился к походу желая чуть подзаработать, а уже в процессе получил указание от богини, разобраться с нерадивыми детьми, покинувшими отчий дом и терроризирующими жителей этих земель, вернув их назад в колыбельную. Конунг выслушал, кивая на определённых моментах повествования, прищуривался в местах, где мне приходилось лукавить упуская подробности, меняя их на выдуманную историю. Человек этот был не глуп, и судя по всему видел меня насквозь. Но он не стал допытываться, ловя на лжи, видимо посчитав, что сейчас ему не помешает в сражении человек с моими способностями, а что будет дальше, как поведет себя по возвращению в Хедебю, покажет время. - Никогда не слышал, чтобы боги снисходили до смертных, разговаривая с ними. Видимо ты особенный. Но это не мое дело, поговорим об этом позже. Сейчас, мы формируем отряд из лучших наших воинов, с нами пойдешь и ты. Там, в логове, - он махнул рукой на прикрытый туманом зев пещеры, - сидит неизвестная нам тварь, и не знамо сколько еще этих, обычных. Выступаем по сигналу, ты услышишь. Пока, свободен. Я чуть поклонился и отошел в сторону, освобождая место следующим приведенным на разговор с конунгом. Подслушивать не стал. Надо немного прийти в себя после череды кровавой резни. Просто посидеть, отдохнув. На отдых расположился неподалеку, подобрав и использовав один из брошенных щитов, подложив его под седалище. Спиной привалился к сваленному дереву. Осмотрел себя. Зрелище со стороны думаю то еще. Если так дело пойдет и дальше, либо придется постоянно менять одежду, либо надо умудряться вскрывать тела так, чтобы не забрызгаться фонтанами выбиваемые из перерезанных артерий. Сумку где-то потерял, мало того, что пока ничего не заработал, так еще и последнее профукал. Одни убытки. Протяжный звук рога возвестил о начале сбора. Не стал тянуть, сразу встав и отправившись ко входу. Конунг стоял с обнаженным мечом и щитом в руках, перед ним собирался отряд. Суетились старшие, доводя до отправляющихся их позиции. Не обошли и меня, разъяснив, что вновь двигаюсь в тылу. Только теперь отряд выстроился не клином, а подобием овала, внутри которого стояли: я, человек в балахоне с накинутым капюшоном и мой давешний командир - Вальтер. Все были сконцентрированы и серьезны. Никто не разговаривал. Насчитал в отряде шестнадцать человек, вместе со мной. Первым шел сам Хильда, по левую и правую руку от него стояли рослые воины-орки, также как и конунг, вооруженные мечами и щитами. Видел их, когда приводили на аудиенцию – видимо телохранители, по совместительству, лучшие воины в Хедебю. Затем в центре сначала Вальтер, маг-разрядник, я и фигура в капюшоне. По бокам от нас по два воина, два гоблина и два человека. Замыкали строй два лучника-человека и один эльф с посохом. Оглядываясь, осматривая собравшихся, встретился взглядами с эльфом и на миг показалось, что в его глазах вспыхнули огоньки пламени. Факелов ни у кого не заметил, но сомневаюсь, что придется идти в полной темноте, это было бы безумием, наверняка у Хильды, есть какой-то другой источник освещения. Конунг речей толкать не стал, лишь развернулся к нам спиной и махнув рукой, двинулся вперед, прямо через стену тумана. Отряд последовал за ним. Короткий миг пересечения черты, и мы начали спуск вниз. За спиной кто-то тихо зашептал, и тьма рассеялась. Над нашими головами взлетела огненная сфера, освещая своды пещеры с торчащими корнями, покрытые мхом и какой-то слизью, стены, устланный костями пол. Первые пару минут все было спокойно, а потом с фронта раздался топот и на передовых воинов выскочило сразу несколько драугов. Воины слаженно приняли их удары на щиты и споро пообрубали костлявые конечности, дальше попросту растоптав гнилые черепушки упавших кованными подбойками сапог. Лучники позади, натянув луки, выцеливали мелких поганцев под сводами пещер, периодически метко запуская стрелы, гарантированно прибивающие небольших монстров к торчащим корням, в которых они скрывались. Пещера, изгибаясь уводила нас в глубину. По пути встречалось множество небольших отверстий-лазов. Вальтер посылал туда свои шаровые молнии, а фигура в капюшоне вздымала руки, перекрывая проходы туманом, выползающим из широких рукавов, сооружая что-то наподобие пробки. Для меня работы пока не было. Тела драугов, через которых мы переступали, не годились для применения, а более живые твари пока не попадались. Так, планомерно уничтожая лезущих напролом тупых мертвецов, обезопасив тыл с помощью тумана, мы вышли в просторную пещеру. Там нас ждали. Шарик над головами, повинуясь воле призвавшего его мага – эльфа, разгорелся ярче, увеличиваясь в размерах. В центре пещеры, на полу возлежала огромная гусеница. Я видел, как от нее в разные стороны, касаясь окружавших существ – свиту, тянутся черные жгутики темной энергии. Твари скулили, рычали, клацали пастями, у многих на пол капала слюна. Вот он босс этого подземелья. Слепая тварь, с огромной прожорливой тушей. Она каким-то образом подчиняла и обезображивала обычных лестных зверушек, вылепля