наблюдались только у меня. Эльфы в своей родной стихии двигались бесшумно, мастерски огибая все возникающие на пути буреломы. Ни веточка не хрустнула под их худыми ногами. Я же ломился напролом как медведь в малиннике, создавая столько шума, что даже глухой бы услышал. И это еще старался смотреть под ноги, не наступая на валяющиеся ветки. Темп сначала взяли хороший, почти бежали, но со временем замедлились. Селение было не далеко и следовало сохранять осторожность. Вряд ли повстречаем сейчас в лесу местных, но привлечь внимание лесных тварей сможем легко. На одном из моментов, эльфы подошли ко мне и заявили, что дальше пойду один. Указали в какую сторону надо сместиться, после чего растворились в ночи. Надо было эльфа брать при создании, преимущества вон, на лицо. Пошел в указанном направлении и чуть погодя вышел на берег. Что же, так будет даже проще идти. Моя задача не разнюхивать, а напролом вломиться в селение, причитая, люди мы не местные, так кушать хочется, что даже переночевать негде и проникнув внутрь, устроить диверсию. Чего поджигать и главное, как, даже не планирую. Разберусь по ходу пьесы. Шагать по берегу, после лесных буреломов, было несравненно легче. Я бодро двигался в направлении предполагаемой деревни, к которой вышел минут через двадцать. Да, это конечно не огромный Хедебю. Тут еще все только зарождается. Стена вокруг есть, но хлипенькая, не высокая. Есть и подобие порта, возле которого покачиваются на приливных волнах несколько судёнышек. Пойду прямо туда, предполагая, что ворота как раз и смотрят в порт. Перед закрытыми воротами, возле разожжённых костров, сидели воины, при моем приближении похватавшиеся за оружие. Поднял руки вверх, оповещая о благих намерениях, демонстрируя, что оружия у меня нет. Так и подошел, держа раскрытые ладони перед собой. - Мир вам, воины!, – поприветствовал присутствующих я, и сразу продолжил: - заплутал немного. Пустите в город, ночь переждать в тепле, брюхо набить. Есть у меня чем заплатить за кров и пищу. Не бросьте в беде усталого путника. Вперед вышел коренастый гном, грудным низким голосом поинтересовавшись: - Ты откель такой пришел? Без пожитков, с голыми руками. - На судне был, торговом, из Хедебю шли. Да в полудне пути отсюда на нас напал морской дракон. Меня смахнуло в море, благо от берега были недалеко, успел выбраться. Остальные погибли. Руку мне повредило сильно, вот, перемотал, чем было. – я помахал левой рукой, с наложенной повязкой, - Все пожитки утопли вместе с кораблем. А я пошел, куда глаза глядят. Двигаться надо было, чтобы не замерзнуть. Огонь развести нечем оказалось. А тут еще ночь наступила. Думал все, выйдут сейчас из леса заблудшие твари по мою душу и закончу существование в их проклятых желудках, а потом в испражнении под каким-нибудь кустом. Так и сгинул бы. Даже останки некому было бы отправить на пир к Одину, в Вальхаллу. Приютите, а? Историю выдумал на ходу, немного переиначив реально случившуюся. От толпы отделился еще один – человек по расе, нагнулся к гному, зашептал. Тот выслушал, почесал затылок, что видимо означало раздумья и принятие решения. Затем что-то для себя решив, ответил: - Мозгляк наш говорит не врешь, не всю правду рассказываешь, но про нападение точно правду сказал. Да и обломки сегодня мимо проплывали, видел своими глазами. Иди сюда. Посмотрим, правда ли нет у тебя оружия. – махнул рукой подзывая ближе. Я опустил руки и прошествовал к стражникам. Там распахнул плащ, показав только ножны с небольшим ножом. Дал себя ощупать, проверить карманы. Досмотр ничего не выявил, и воины успокоились, рассаживаясь обратно на места. Гном алчно смотрел на монеты, достанные из моего кармана в процессе и перекочевавшие на его крепкую ладошку. Решил воспользоваться: - В благодарность за проход в город, вам, доблестным стражам, дарую часть имеющихся средств, чтобы выпили за мое здравие и в память о погибших товарищах, уже пирующих в вечных чертогах! – по сути я предлагал взятку. Пусть, все необходимое приобретено, а сколько потрачу, потом, при удачном исходе похода, стребую в плюс к своей доле добычи, если она мне полагается конечно же. Гном кивнул, принимая мзду. Ссыпал часть монет в мою подставленную ладонь, а вторую, в свой карман. Затем обернулся и крикнул: - Эй, открыть ворота. Пустите путника внутрь, – обернулся ко мне: - Таверна тут, через дом. Хозяин брат мой, скажешь от Олафа. Найдут тебе угол переночевать, погреешься. Из стряпни может чего осталось – накормят. Иди. – он подтолкнул меня в спину, в сторону приоткрывшихся ворот. Просочился в щель между воротинами, увидев, что туманная стена в этом городе имеется, но пущена не снаружи, как в Хедебю, а внутри, вплотную прилегая к частоколу. Может быть туманник тут послабее или просто их меньшее количество. В городе было темно, потому освещенное крыльцо таверны увидел сразу, после входа на улицу и не мешкая направил стопы в том направлении. Дом был двухэтажный, с окнами, крепко сбитый из бревенчатого сруба. С виду, новый. Ранее в архитектуре северян такого не встречал, все дома были приземистые. И даже если имелся второй этаж, то как правило это было просто помещение под крышей, по типу чердака, как в сгоревшем постое у Секача. Без стука вошел. Питейный зал был пуст, возле входа в кухню лежа на собственных руках, уткнувшись в них лбом, дремал еще один гном. Прошел к нему, деликатно постучал костяшками здоровой руки по столу. - А, чего? – гном проснулся, уставившись на меня: - Ты кто? - Я от Олафа, стражника у ворот, в карауле он сегодня. Сюда отправил. Мне бы на постой определиться, да похлебать чего, если есть. Заплачу. – я выложил из кармана на стол серебрушку. Взъерошенный после сна гном, посмотрел на монету, на меня и вновь на монету. Затем добродушно расплылся в улыбке, сграбастал кругляшек и засуетился, тараторя: - Ночлег? Это мы можем, это у нас есть. Поесть? Сейчас на кухне пошушукаю, чего-нибудь да раздобуду! Хорошему человеку, чего же не помочь! Если уж брат отправил, то конечно, вдвойне хорошему! Ты гость, присаживайся на любое удобное место. Располагайся, грейся. Сейчас я, недолго, накормим, обогреем, спать уложим. – гном убежал на кухню. Я присел тут же, на ближайшую скамейку, в ожидании. Обычные же люди, живут в этом городе, планы на будущее строят. А сейчас я и сотоварищи, наведем тут шороху, устроим разруху, запалим. Кто-то однозначно погибнет. А все из-за распрей между сильными мира сего. И никогда это не прекратится. Сильный всегда будет доказывать свое право, удерживая статус, а страдать будут обычные люди. Философские размышления прервал вернувшийся гном, поставивший передо мной блюдо с тушеными овощами и мясом, краюху хлеба и кружку с чем-то горячим, исходящую паром. Любезно пожелал что-то на вроде: «приятного аппетита» и удалился за свою стойку. Еда была теплой, проглотил быстро, все-таки строганина, которую жевал последние два дня, сытно, бесспорно, но не очень вкусно. Жаркое таяло во рту, даже приготовленное еще днем, сейчас, ночью оно все равно было отличным. В кружке был обычный уже пряный напиток. Схрумкал быстро, сыто рыгнув, отодвинул блюдо от себя. Суетливый гном вновь вскочил, продолжая быстро говорить, в своей манере: - Насытился, это хорошо! Знаешь почему после еды спать хочется? Полное брюхо кожу натягивает, глаза закрываются! Хе-хе. Сейчас на постой тебя определим, поспишь. Пойдем на второй этаж, видел дом какой! Недавно построили. Видел такой за морем, в поход, когда с братом ходили. Любознательные мы с ним. Разобрали его тогда по брёвнышку, чертежи нарисовали, а сюда приехали, хотели в Хедебю построить, да погнали нас оттуда. Был там орк один, морда огромная, страшенный, аки зверь лесной! Прибить обещал, если еще раз попробуем с этим предложением туда заявится. Трактир там у него. Так вот, новый конунг, Дьярви, хоть и суров нравом, но позволил на своей земле обосноваться, построили дом. Теплый, просторный. Клиентов мало пока, но поселение растет. Поднимемся еще! – так, не переставая болтать, гном проводил меня на второй этаж, приоткрыл первую же комнату, пропуская внутрь и пожелав хорошего сна, удалился. Занятный он персонаж, не побоялся нетипичный дом построить. Если Секач из города уйдет, может рассказать потом Хильде про братьев гномов и их чудо дом. Гладишь и я там смогу замазаться, долю с бизнеса имея. После сытного позднего ужина, спать действительно хотелось. Но нельзя. Пора думать над диверсией. Снятая комната производила приятное впечатление, вместо лавки тут была полноценная кровать. Выглянул в окно. Выводило в переулок между зданиями. С удовольствием остался бы тут на ночь, отдохнуть, если бы не необходимость совершить диверсию. Зря поел конечно, на сытый желудок стало лень куда-то бежать, что-то поджигать. Хотелось лечь на мягкую перину и предаться временному забвению. Погнал мысли об отдыхе прочь, подошел к окну, уставившись в ночь. Первоочередная задача найти объект для поджога, это должно быть что-то большое, чтобы в городе началась суета. Весь город построен сплошь из дерева, жители однозначно бросятся на тушение, опасаясь выгорания всех строений. Ну и принесу я им сегодня бед. Ладно, угрызения совести тоже отложим на потом, сейчас они мои потенциальные враги, в стане которых я — диверсант. Пойду прогуляюсь по ночный улицам городка, присмотрюсь. Закрыл дверь на щеколду, открыл окно, сел на край рамы, свесив ноги. Развернулся, удерживаясь руками з