ршая надрез. Время покорно замирает. Работает, характеристик хватило – живем. Лодка шла бойко, разрезая попутные волны, ветер раздувал парус, резво несущий нас вперед, вслед за ушедшими драккарами. Скорость точную определить на глаз я не смог. В эти времена, если меня не подводит память, скорость определяли в узлах на веревке, навязанных с определёнными промежутками, скидывая за борт и считая, на сколько утащит веревку назад, за определенный интервал времени. Такого приспособления нигде не видел и попросту решил узнать у гномов сколько времени займет дорога. Встал с нагретого места и по качающейся палубе двинулся к корме, пригнувшись прополз под парусом, вылезая к братьям. - Олаф, Скегге, сколько времени уйдет на дорогу до Хедебю? Ответил Скегге: - Если ветер так и будет, попутным, то дня четыре значится. Если нет – дольше. На весла сядем, значится, будем грести по тихой – в разы дольше получится. Припасы есть, рано поздно доберемся. Выходит, что скорость наша в два раза ниже чем у драккара, и то, при удачной погоде. С моим везением и привлечением внимания всего потустороннего к своей персоне, будет большой удачей вообще добраться. Встреться нам какой морской монстр, типа давешнего змея, все – судно в щепки, мы на ужин. В общем и целом, ответ получен, и я вернулся обратно на свое место, оставив братьев наедине. Чем бы себя занять на столь долгое путешествие. Сейчас бы достать гаджет, включить что-то на просмотр или книжку почитать, время коротая. Но чего нет, того нет. Остается только любоваться пейзажами далекого берега и перекатывающими бурунами пенящихся морских волн. Так, в скучном созерцании нехитрого окружения и прошел день. Солнце не спеша поднялось к зениту, знаменуя полдень, а потом все тем же неторопливым ходом покатилось к закату. Братья по очереди менялись на рулевом весле, бегали поправляли парус, то ослабляя его, то подтягивая. Ничего не происходило. Я пересмотрел все свои вещи, перечитал всю имеющуюся информацию в интерфейсе, перечитал множество уведомлений. Оказалось, что меч – трофей с побеждённого конунга Дьрви, мне не по силам, требует не менее шести десятков. Достал его, помахал перед собой. Да, тяжеловат. Если найду учителя какого, кто объяснит азы боя на мечах, то там и вложу до нужного количества характеристик, соответственно нужно еще не менее восьми уровней получить. Измаялся от скуки. Посидел, постоял, полежал. Сделал зарядку. Удивляюсь выдержке гномов, они спокойно сидели, на лицах, в отличие от моего, уныние не проявлялось. Наступил вечер, стало смеркаться. Судно заскользило в сторону берега, похоже встаем на ночёвку. Хорошо, немного твердой земли под ногами сейчас не помешает. Олаф отвязал парус, привязав его к мачте, затем сел по левому борту, вставил в гнездо одно из весел, махнул мне, указывая на место рядом, возле другого борта. Понял, не дурак. Гребем. И раз, и раз, и раз. На и – мы отодвигали весло, на раз – тянули. Так и добрались до берега. Судно влетело носом на мель, застревая. Мы отложили весла. Олаф протянул мне один конец веревки, второй привязал к носу корабля и указав на берег, скомандовал: - Спрыгивай, привяжи, чтобы не унесло. Подошел к носу, выбрал место для приземления и аккуратно слез в воду. Было чуть выше колена. Ага, не глубоко, а гномы бы бултыхались почти по грудь, потому эта роль мне и досталась. Не обращая внимания на холод от наполнившей сапоги морской воды, прошлёпал по морскому дну до суши, нашел с виду крепкое дерево, обвязал веревку, натянул, завязал узел, и бантик с одним ухом. - Сделано! – отрапортовал Олафу. Тот никак не отреагировал. А чего я ожидал – похвалы? Ну и ладно, не буду помогать сойти на берег, купайтесь. Прогулялся вдоль кромки воды. Хорошо, когда земля под ногами не качается. Приятные ощущения. Посмотрел на судно. Гномы похватали мешки, как заправские макаки повисли на натянутой веревке и споро скатились к мелководью, плюхаясь в воду, на ноги. Хитрые и ловкие, почти не промокли. В суете по разбиванию лагеря участия я не принимал. Решил прогуляться по окрестностям, осмотреться. Под мерный стук топоров, углубился в лес, держа кинжал в руках. Меч оставил на берегу, возле лагеря, если вдруг какая движуха начнется, будет только мешать. Придерживать его, то еще удовольствие. Лес не понравился с первого взгляда. Бывает такое, идешь между стволов деревьев - душа поет. Первозданная природа, не тронутая цивилизацией. Снег скрипит под ногами, слегка похрустывая, птички щебечут, вдалеке дятел стучит и стволы поскрипывают, переговариваясь друг с другом, ощущается единения с природой. Сейчас такого нет. Окружающий лес угнетал, давил своей мрачностью. Птиц не слышно, лишь деревья скрипят как обычно, но все равно, как-то зловеще выходит, в общей гнетущей атмосфере. Ощущение опасности не покидало. Шел, внимательно осматриваясь. Животный инстинкт бушевал, требуя немедленно покинуть это место, вернуться обратно на берег, погрузиться на судно и уйти куда подальше. Глуша эти позывы, продолжал двигаться вперед. Давление усиливалось. Похоже приближаюсь к эпицентру. Ощущаю на себе прямо ментальную атаку чего-то недружелюбного, не желающего встречи с живым. За стволами деревьев показалась пустое пространство, при приближении к которому гнетущая атмосфера уплотнялась, звенящей тишиной давя на уши. Через десяток метров вышел из леса на пустырь. По среди поляны возвышалось большое сухое дерево. Вокруг него не росла даже жухлая поросль. Вокруг виднелась черная, будто выжженная земля, полностью лишенная снега, что странно в это время года – не естественно. Осмотрелся - никого. Только дерево это возвышается по центру. Подошел ближе, обходя сбоку, осматривая ствол с сухой облезлой корой. По ту сторону от места где вышел я, в стволе имелось большое дупло, уводящее в глубину – нора. Что за создание скрывается там, внутри, отпугивая все живое вокруг? - Здравствуй, Блэквинд. Смотрю судьба привела тебя прямо ко входу в мое царство? – раздался шелестящий звук тихого голоса за спиной. Я, напряженный как струна, махом развернулся в сторону говорившего. Там стояла Хель, во всем своем великолепии и царственности с одной стороны и олицетворении смерти, с другой. Поклонился, отдавая дань уважения богине. Заговорил, оправдываясь, на всякий случай: - Здравствуй, владычица. Я не знал, что тут располагается вход, не хотел потревожить. Просто блуждал по лесу, осматриваясь в месте грядущей ночёвки, чтобы не попасть на позднюю трапезу к какому из темных созданий, населяющих эти леса. Богиня улыбнулась живой частью лица и у меня чуть отлегло от сердца. Вновь, как в первую нашу встречу, сотворила трон из вырвавшихся из земли кореньев, присела на него и заговорила: - Ничего, не каждый в нашем мире может встретить на своем пути вторую ипостась Иггдрасиля – древа жизни. Никто даже не знает, что оно существует. Оно у меня своенравное, часто меняет место и сейчас больше его волей, чем своим желанием, ты смог найти его в этих лесах. Однажды, ты уже побывал в нашем царстве, хотя можешь этого и не помнить. Не дано живым запоминать свою загробную жизнь, если я этого не захочу. Ты мой честный последователь, поток душ с момента начала покровительства, от тебя не иссякал. В обмен, я делилась с тобой энергией, накапливающейся в твоем теле, и именно поэтому древо появилось перед тобой. Смертные не подходят к нему, но ты – другой случай. И смертный, и бессмертный одновременно. Как я уже говорила – за тобой интересно наблюдать. Сейчас, если ты хочешь, можешь посетить мое царство. К тому же, время там течет иначе, чем в мире живых. Я сглотнул подступивший комок. Она мне сейчас предложила само убиться что ли, или чего-то недопонял? - Владычица, я бы с превеликим удовольствием принял твое приглашение, но там, - указал на берег в сторону, где гномы разбивали лагерь, - мои соратники. Мы движемся в Хедебю и пусть дорога дальняя, хотелось бы дожить до ее конца… Не говорить же ей напрямую, мол жить хочу. Рано мне еще в загробное царство. А вдруг обидится, кто их, богинь знает. Сейчас решит, что брезгую, лишит покровительства и запрет где-нибудь на задворках своей преисподней. Наверное, сомнения отразились на моем лице, или Хель попросту прочла мысли. Засмеялась и ответила: - Не беспокойся о своих спутниках, я присмотрю. Всю оставшуюся дорогу их паруса не обвиснут и на ночных стоянках никто не потревожит - обещаю. А ты, оставшееся расстояние преодолеешь в моем мире. Расстояние тоже самое, но пройдешь по суше. Посмотришь, быть может и поможешь мне в одном деле. Там, на просторах Хельхейма никто не умирает, но твой клинок не обычный, за многие годы своего существования, он отнял колоссальное количество жизней, обрел собственное сознание и способен отправить в забвение даже уже покойного. Что же, похоже выбора у меня нет. Мягко, уговорами, но Хель настаивает, чтобы отправился в Хельхейм. Смирюсь, это должно быть все увлекательнее чем унылое сиденье на одном месте пока судно скользит по водной глади моря. - Согласен, госпожа. Я тогда с соратниками попрощаюсь и вернусь. Богиня благосклонно кивнула и растворилась в воздухе, лишь тихий шепот донесся до моих ушей: - Пройди сквозь проход, я встречу тебя на той стороне… Поляну покидал с чувством облегчения. Чем дальше уходил, возвращаясь к берегу и орудующим там братьям, тем легче становилось на душе, гнетущее чувство отпускало. Интересно, как себя поведет обычный обыват