ель, случись ему наткнуться на эту темную ипостась Иггдрасиля, попросту почувствует тревогу и развернувшись уйдет восвояси или кондрашка хватит, от прикосновения к ауре загробного существа? Взять с собой что ли братцев, провести эксперимент. Нет, ладно, у меня на них другие планы, не будем подвергать курицу, в перспективе несущую золотые яйца, возможному риску. На берегу уже разбили лагерь, шустрые ребята. Мерно потрескивал разожжённый костер, на таганке над ним булькало варево в подвешенном котелке. Гномы сидели возле, грея ладошку возле пламени. Присяду рядом, на любезно приготовленное, пустующее бревно. Сначала перекушу, чего накормят, а затем в путь отправлюсь, кто знает, чего там ждет на той стороне, есть ли вообще продукты питания у мертвецов? - Долго же тебя не было, мы уже почитай думали, что сгинул. – сказал Олаф, протягивая кружку с напитком. Пригубил, кислятина – вино какое-то, не лучшее из тех, что пробовал в своей жизни. - Чего же долго? – недоуменно поинтересовался я, - туда обратно сходил, по лесу прогулявшись. Смотрел, нет ли живности какой или нежити, чтобы лагерь в безопасности был. - Да ночь уже в разгаре, значится. А ушел вечером. Долго не было, значится, – отозвался Скегге, помешивая варево в котелке. Получается, что время иначе идет не только в загробном мире, но и в его преддверии, возле входа. Удивительное явление. Так я, быть может, раньше братьев до Хедебю доберусь, если в пути не сгину. Чего там за задание приготовила мне богиня, для чего зазывает в свой мир? Котелок, снятый крепкой рукой гнома, встал перед нами, поставленный прямо на снег. Выглядит не очень аппетитно, но пахнет мясом, а значит будет вполне себе сытно, опробуем. Жаль ложка осталась в сумке на борту драккара. Братья синхронно достали ложки, размерами напоминающие больше поварешки чем стандартные столовые приборы и приступили к трапезе. Чем хлебать – мне не предложили, подразумевалось, что каждый в этом мире имеет что-то. А если нет – это сугубо его личные проблемы. Я отставил в снег кубок с вином и рысью метнулся до ближайшей березки. Срезал ножом с нее кусок длинной с ладонь, вернулся к костру и над пламенем немного подкоптил, придавая форму лодочки. Получилось криво, но варево удержит. Сойдет, для сельской местности. Проливая часть еды на землю, пока доносил до рта, выхлебал свою часть еды. Прожорливые гномы и не думали оставлять мне что-то, кто сколько успел, столько и съел. Когда ложки заскребли по дну котелка, я отстранился от емкости и выкинув кусок бересты в костер, подобрал чашу, дохлебывая вино. Внутри распространялось приятное тепло, виной тому могло быть, как и съеденное горячее, так и стукнувший в голову напиток. В жизни, я хмелею медленно и даже сильно напившись, никогда не теряю голову, предпочитая власть трезвого рассудка над расслабленным телом. Так и сейчас, тело стало чуть ватным, но продолжал мыслить трезво. Крепкое винцо у гномов. Помню, как в различных источниках описывался гномий алкоголь – как наикрепчайший, будь то вино, пиво или самогон. Раньше надо было вспоминать, до того, как вылакал все до капли Кубок был здоровый, наверняка больше полулитра. - Олаф, Скегге, дальше вы отправитесь без меня, - поднял вопрос, вставший на моей повестке ночи, - некие силы, какие, оставим без упоминания, обещали, что если я вас покину, то дальнейший путь будет тихим и спокойным, под полными парусами доберетесь до города, и уже там, если к тому моменту не объявлюсь, найдите Вальтера. Он маг-разрядник, не последний человек в Хедебю. Расскажете, как есть, что пригласил вас туда, чертежи свои покажете. Он гоблин не глупый, должен выгоду заметить. Я конечно постараюсь быть вовремя, но чем Хель не шутит. Даже без помощи богини, обещающей полные паруса и защиту в пути для братьев, если соглашусь на ее просьбу в посещении Хельхейма, однозначно без меня. притягивающего к своей персоне всю потустороннюю не живность, дорога будет легче. Меньше шансов остаться кормом для рыб, на морском дне. Все в выигрыше, и я – не буду скучать, отсиживая пятую точку на жесткой древесине, и гномы – в безопасности. Гномы переглянулись и флегматично пожали плечами. За двоих ответил Олаф: - Дело твое, мы уже все равно почитай все потеряли, если в Хедебю не сложится опять, отправимся дальше. Земли много, запасы есть. Золотыми чуть разжились, пока в Тронхейме обитали – справимся. - Хорошо, - облегченно выдохнул я. Были опасения, что заартачатся, начнут беспокоится. А они вон, непрошибаемые. Может быть потеря собственности ввела их в уныние и отсюда этот флегматизм и смирение перед грядущим? - Меч, который я с конунга Дьярви снял. Возьмите с собой. Заберу потом, а если нет – продадите, выручив, я думаю, не мало. Но только если я не объявлюсь! Вы уж не торопитесь, ладно? Он дорог мне как память. – это была последняя речь, перед тем, как я отправился обратно в темный лес, к поляне с мертвым Иггдрасилем. - Бывайте, - попрощался и добавив: - легкой дороги. – чуть пошатываясь зашагал по собственным следам на снегу, ко входу в Хельхейм. Идти было недалеко, в этот раз, на чуть пьяную голову давление от древа ощущалось легче. Чтобы не блуждать в темноте, попросил клинок подсветить, так и двигался, высматривая ямки, оставленные от сапог на снегу, под ровный алый свет льющийся из рубина на рукояти жертвенного ножа. Вот оно, древо, стоит не шелохнувшись ровно в том же месте где и было. Обошел, останавливаясь напротив входа. Отверстие небольшое, пролезу, присев на корточки. Ну что, Алиса, проверим насколько глубока кроличья нора? Решился, присел и двинулся в темный проем. Через пару метров вышел в пустую пещеру, искажение пространства – не иначе, не может в дереве быть пещеры. Осмотрелся, проход сюда один, впереди глухая стена. Что это, опять иллюзия какая? По примеру с иллюзорной стеной в Тронхейме, попытался ткнуть в нее ножом. Раздался неприятный скрежет. Камень, самый натуральный. Чего дальше, не сложилось с посещением загробного царства. Хель тоже молодец, могла бы более подробные инструкции дать. А то «пройди сквозь проход…». Вот он я, прошел, а тут тупик. Как же глупо сейчас буду выглядеть перед гномами. Попрощался, ушел. Вернулся через пару часов из леса, со словами, что планы изменились. Точно подумают, что не в себе. Так и дело наше общее строить передумают. Вариантов нет, двину обратно. Куковать тут в пещере, в надежде, что проход откроется – бессмысленно. Вернулся к норе, из которой вылез, присел и гусиным шагом поковылял обратно, наружу. Вылез, отряхнулся от сора, насыпавшегося на голову с потолка прохода. Огляделся. Пришел, получается. Вокруг тоже был лес. Только на дворе явно была не зима. Мне, в моей теплой одежке становилось душно. На сколько хватало света от кинжала, виднелась растительность, начинающаяся дальше выжженного круга. Листва на деревьях зеленела, ни намека на снег, небо черное, луны – нет. - Приветствую тебя в Хельхейме, мой жрец. – раздался шелестящий голос из-за спины. Дергаться не стал, ожидая нечто подобное, вот любит она со спины появляться, нет бы впереди, не пытаясь напугать. Какие-то свои заморочки, на этот счет, видимо. Разворачиваюсь, вновь приветствуя: - Доброй ночи, владычица. Я тут, как ты и желала, пришел в твое царство, в гости. Что от меня требуется сделать? Хель словно светилась изнутри, разгоняя темноту ночи вокруг, не откладывая дело в долгий ящик, поведала: - Тут, в моем царстве, почти все подчиняется моей воле. Но недавно, на землях объявился неподвластный мне йотун по имени Мундильфёри, наверняка шутка, устроенная отцом. Он воздвигнул замок, подчиняя своей воле моих подданных. Я конечно могла бы уничтожить и замок и йотуна, но как уже говорила ранее, в царстве мертвых не умирают насовсем. Он вернется и продолжит сеять смуту в рядах подчинённых. Ты должен отправить его в забвенье, оттуда нет выхода даже для нас, богов. Скоро сюда прибудет твой помощник, проводник со всем необходимым для путешествия. Не подведи меня, Блэквинд… - сказала и растворилась по своему обыкновению в воздухе, оставляя последнее слово за собой. Пиликнуло системное сообщение: [Получен квест: «Забвение сильнее смерти»] [Описание: Богиня Хель, владычица царства мертвых, приказала вам уничтожить йотуна Мундильфёри, обосновавшегося на ее землях.] [Награда: не известна] Во что меня втянули. Говорила, что появление йотуна, которые, как я помню, проживают в Йотунхейме, шутка отца. Кто там отец у Хель, не Локи ли. Теперь я полноценный участник божественных семейных разборок, с чем себя и поздравляю. Вляпался. В глубине кустов, за границей безжизненного круга вокруг Иггдрасиля зашуршало и ко мне, на поляну, вышел скелет в ржавой броне с нахлобученным на голый череп шлемом с кривыми рогами. Оставшаяся плоть на нем усохла и скукожилась, что, впрочем, никак не мешало ему бодро шагать, ведя под узды двух коней, белого и черного. Драург приблизился, заскрипел сухими сочленениями, склоняя голову в приветственном поклоне. Заклацала челюсть, издавая звуки: - Хорошего п-посмертия Блэквинд, я Оттар, госпожа п-послала меня быть твоим п-проводником на землях Хельхейма. – очень интересно, откуда звук идет, все голосовые связки у него давно уже сгнили, а говорит, как все виденные мной живые скандинавы, лишь слегка протягивая некоторые буквы. Магия, не иначе. - И тебе, посмертия, Оттар. – принял участие в обмене любезностями с драугом, - давай уйдем отсюда, мне как-то не по себе возл