Пролог.
Альтар, высочайшая вершина Мира, чьи неприступные для простых смертных пики возвышаются на десятки переходов*, уходя в безжизненные, холодные пространства. По легендам, эту гору воздвигли сами боги, дабы наблюдать с ее высот за смертным миром, и видеть всякую творимую в нем несправедливость. Однако, в тот злополучный день ее тысячелетний покой был нарушен. Почти у самой вершины, в лишенном воздуха пространстве, куда не поднимались даже духи, шла яростная битва. Огромный дракон, сильнейший из всех сотворенных монстров, яростно ревел, сотрясая ревом саму материю. Вокруг него бесновались силы «мифа», подчиненные метавшимся около чудовища фигуркам, совершенно жалким на его фоне. Смертные, дерзнувшие вступить в этот бой, были полностью уверены в своей победе. Паря в воздухе вокруг ящера на невиданных скоростях, они наносили быстрые удары, сливавшиеся воедино с лучами безразличного солнца. Броня дракона, почти неуничтожимая защита, лопалась словно шкурка перезрелого плода, испуская фонтаны брызг золотой крови. Драконья кровь летела вниз, орошая склоны, и застывая в небольшие кристаллики, каждый из которых уносил частицу жизни чудовища. Несколько раз ящер умудрялся дотянуться до атакующих, и тогда уже они, вспыхивая словно факел, или обращенные студнем без единой целой кости, падали на невероятно далекую земную твердь. В какой то момент на поле боя появился Он. Буквально возник в воздухе, в сотне метров от схватки. Еще одна крохотная человеческая фигурка. И в то же время было в ней что то такое, от чего дракон, несмотря на кипящий бой, уставился на новоприбывшего. Сила «мифа» вокруг него не кипела. Она была спокойна, как воды в глубинах холодных океанов. И столь же всеобъемлюща. Все энергии, до того свободно странствовавшие вокруг, подчинялись ей, сгущаясь и собираясь вокруг человека. Такого крохотного и незначительного, по сравнению с окутавшей его аурой силы. Атаковавшие дракона остановились, отлетая от своего соперника на порядочную дистанцию. Дракон смотрел. И видел свою смерть, столь же ему безразличную, как и, пожалуй, все в этом мире. Он прожил достаточно, чтобы заскучать. Но гордость древнего монстра не позволяла ему уйти из жизни просто так. Зависнув в воздухе, он выдохнул в своего противника ярко белый пламень, вкладывая в него все свои силы. Такой огонь, воплощая собой само разрушение, мог бы обратить безжизненным пеплом целый континент. И сейчас он был направлен всего лишь на одного смертного, а то что приближающийся был именно смертным, дракон знал наверняка. Пламя приблизилось к человеку, совершенно на него не реагировавшего. Казалось, вот-вот языки огняпоглотят его. Но они столкнулись с чем то незримым. Сила «мифа», до того дремавшая, неожиданно взорвалась холодной яростью, пожирая ревущее пламя и превращая его в часть себя. Вокруг человека стали образовываться разряды молний, выходившие на физический план существования. Он поднял руку, и быстрым, едва уловимым глазу движением, ударил по дракону. Повинуясь его несгибаемой воле, бушевавший вокруг «миф» хлынул в мир через его руку, формируя невероятный по своей остроте и силе клинок. Дракон умер мгновенно, рассеченный пополам этой необоримой силой. Его массивное тело с грохотом обрушилось на склон горы, заставляя ледяные покровы двинуться с насиженных мест, обрушиваясь вниз разрушительной лавиной. Последний страж пал. Только что сразивший дракона человек, даже не изменившийся в лице, неспешно шел по воздуху к горе. Туда, где находился темный провал пещеры. Драконье логово, в которое еще не ступала человеческая нога. До того державшиеся в удалении, фигуры приблизились, оказавшись воинами в одинаковых плащах, чьи лица закрывали подчеркнуто безликие маски. Образовавшаяся группа, словно почетный караул, сопровождала победителя. Пещера дракона не была чем-то особым. Огромное пустое пространство. Дракон не нуждался в еде и воде, материальный мир был ему также мало чем интересен, вопреки слухам о том что подобные гиганты собирают сокровища. Он лишь спокойно дремал, ожидая этого дня. А может и не ожидая. О том ведали лишь боги. Люди двигались через огромную пещеру, четко зная где находится то, что им нужно. В самом дальнем конце пещеры, куда уже не проникал свет солнца, находилась высокая каменная дверь. Подчеркнуто простая дверь, лишенная всяческих росписей и резьбы, и отличавшаяся от остальных лишь высотой своих створок, составлявшей не меньше двадцати человеческих ростов. Отряд остановился, когда их лидер неожиданно обернулся, осматривая всех собравшихся взглядом лишенных эмоций серых глаз. Под сводами пещер раздался спокойный голос. -Воины. Мы долго шли к этому моменту, и сейчас, когда наша цель так близка, у нас нет права оступиться. Я войду внутрь. Не следуйте за мной, ибо там может таиться великая опасность для ваших хрупких жизней. Не пускайте сюда никого, какими бы словами он не убеждал вас, и как бы не старался принудить. Во имя нашей цели, умрите, но защитите это место. Собравшиеся, коих было не более двух десятков, приложили к сердцу кулак в местном воинском приветствии. Слова были не нужны им. Они были абсолютно верны Императору, приведшему человеческую расу к миру и гармонии, и правившему ей уже более семи столетий. Император уже отвернулся, уставившись на преграждавшую ему путь дверь. Ни единый мускул не шевельнулся на тренированном теле, когда по монолитному камню двери поползли широкие трещины, бесконечно множившиеся с каждым мигом. Прошло едва ли несколько секунд, а массивная дверь уже рассыпалась в мелкую крошку, с шуршанием осыпавшуюся на пол. Бесцеремонно пройдя по остаткам двери, Император вошел в длинный коридор, освещенный горевшим в каменных чашах белым огнем. Посреди огромного пустого зала, куда вывел коридор, стояло небольшое каменное кресло. Его беспросветно черная поверхность была покрыта письменами, слегка светившимися в окружающем полумраке. Раздался глубокий вздох облечения. Впервые за долгие столетия Солис, носитель титула Владыка Мира и император единолично им основанной Империи людей, почувствовал смысл в своем существовании. Еще не веря в происходящее, он приблизился к креслу, поднимая с гладкого сидения небольшую сферу, из металла похожего на бронзу. Это была она, определенно она. Легендарная сфера, единственная в своем роде, постичь великое искусство которой были не способны даже нынешние боги - «Ядро Преобразования». Покрывавшая тело Императора Солиса броня разлетелась по помещению, отброшенная безжалостной силой. Оставшийся лишь в одной набедренной повязке Солис сел в кресло, дрожа от предвкушения. Слишком, слишком долго он шел к этому моменту. Для того кто долгие годы стоял на самой вершине лестницы, ожидая когда откроется дверь, каждый звук поворачивающегося в замке ключа растягивается в бесконечную муку. Схватив сферу в руки, Солис потянулся к ней всей своей душой, пробуждая скрытые внутри артефакта силы. Сфера начала мерцать, пробуждаясь. Металл слегка завибрировал. В какой момент от сферы вырвались незримые нити, разбрасывая защиту «мифа» как жалкую труху, Солис не заметил. Не успел заметить, пораженный огромной, неописуемой болью, которую испытывала его душа. Опутавшие душу нити артефакта множились, покрывая ее густым коконом, и каждая секунда этой трансформации сопровождалась столь ужасающей болью, что любой простой смертный, даже и познавший силу «мифа», скончался бы в первые же мгновения. Но Солис знал что его ждет. Не зря он потратил десятилетия на поиск книг в выжженных пустынях, заброшенных своими обитателями тысячелетия назад. Не зря рыскал в горах, постоянно сражаясь с забытыми чудовищами, в поисках местных отшельников. Все, все, что он делал ранее было, сделано лишь ради этого мгновения. Мгновения, которое позволит ему ступить на новый путь. Душа, пусть и невероятно могущественная, но человеческая, начинала меняться. Из-под кокона пробивались сияющие лучи, тут же скрывавшиеся за новыми наслоениями нитей. И тут, боль исчезла. Император открыл глаза, понимая ,что трансформация неожиданно застыла. И увидел торчащий в своей груди тонкий меч. Прямым уколом меча был пронзен насквозь артефакт и его грудь, напротив которой тот и располагался. Сейчас, когда силы «мифа» были недоступны закрытой коконом душе, и он даже не мог исцелить себя, такой удар был равносилен смертному приговору. Жизнь все еще держалась в невероятно закаленном теле, но это явно было ненадолго. Шансы есть, надо лишь позвать на помощь гвардейцев, ждущих у входа. Они спасут, они определенно спасут его. В этот момент Солис поднял глаза, и с удивлением, сменившимся болью и гневом, увидел серый плащ и безликую маску гвардейца. Тот невозмутимо стоял перед своим умирающим господином. Совершив шутливый поклон, гвардеец снял с лица маску. Женщина, молодая на вид, но на самом деле отходившая по Миру уже пару столетий. Одна из капитанов его гвардии, Арна и, что греха таить, его собственная внебрачная дочь, о чем она никогда не знала. Сейчас, смотря в это механически, совсем не по человечески улыбающееся лицо, Солус начинал понимать кое-что, о чем следовало подумать гораздо раньше. Он был готов к тому что великие силы мира, пусть они и давно уступили ему в мощи, попытаются вмешаться и не допустить того что он замыслил. Но сейчас, смотря в горящий в глуби