заметил как стайка оборванцев, чуть младше него, быстро забежала в длинный темный переулок. Учитывая, что обитать в столь опасном месте они не могли, можно было сделать вывод, что где то там находится еще один путь внутрь рынка. Осторожно последовав за ними Артур увидел что дети быстро и ловко карабкаются на крышу одного из домов, по очень удачно сломанной водосточной керамической трубе. Делали они это так сноровисто, что становился очевиден немалый опыт подобных восхождений. Когда последний из них скрылся из виду, Артур полез следом. Для него этот путь оказался куда более трудным. Хоть и сытый, он был все еще весьма слаб. Кое как вскарабкавшись, он уселся на черепицу крыши, пытаясь отдышаться. Дальнейший путь был очевиден. С крыши дома на стену рынка, расположенную всего в паре метров, была перекинута толстая доска. Дети явно не смогли бы справиться с такой задачей, а значит это был один из воровских путей. Ну, какая собственно разница, если по нему можно попасть внутрь. Перебравшись по доске на ту сторону, Артур обнаружил вбитые в стену скобы, по которым быстро спустился вниз, в неприметный закуток между захламленными и заброшенными лавками. Артур узнал это место. Давным давно, в детстве, отец водил его сюда. Он покупал тут некоторые материалы. Когда то тут располагались лавки «железитов». Никто так и не захотел занимать их места, пропахшие минеральным маслом, которым они смазывали механизмы, и пропитавшиеся различными минералами, также зачастую неприятно пахнувшими. На рынке царило оживление. Торговцы на все лады хвалили свои товары, пытаясь продать как можно дороже всякую всячину, чаще всего не стоившую внимания. Артуру нужны были лишь две вещи в этом разгуле потребления. Какая-никакая одежда, взамен почти истлевших лохмотьев, и конечно еда. Желательно свежая. Ближе всего к углу «железитов» была барахолка, на которой можно было разжиться какими нибудь тряпками за скромные деньги. Причины тому были различны, и одну из них Артур как раз лицезрел, примеряя явно большую ему рубашку. Напротив сердца виднелась кое как зашитая дыра, окруженная столь же плохо застиранным кровавым пятном. Скорее всего сняли с трупа, да так и продали. Чего мол добру пропадать. Такая торговля была в некотором роде нелегальной, хоть все и смотрели на нее сквозь пальцы, так что Артуру удалось купить пристойного вида штаны и рубаху всего за два медяка. Старуха, продававшая это барахло, явно хотела сначала кинуть на деньги зачморенного на вид мальчишку, но что то не позволило ей этого сделать. Вероятно, совесть все еще спала где то в глубинах ее жадных глаз. Одежда была не по размеру, но выглядела все равно лучше чем то, что было раньше, несмотря на многочисленные подвороты. В конце концов, многие донашивают одежду за своими старшими братьями. Мысль о почившей семье всплыла, и тут же угасла. Не время сейчас горевать. Лучше он будет помнить их, будучи живым и здоровым. А еще лучше, отомстив за их смерть этим аристократическим ублюдкам. Продуктовый ряд был куда более оживленным, чем барахолка. Почти все окрестные фермеры предпочитали продавать свою продукцию именно тут, несмотря на рыночный налог, так как он давал какие то минимальные гарантии что их не обманут, оставив и без товара, и без гроша в кармане. Артур купил у старичка-торговца, сидевшего в дальнем углу ряда, мешочек каши и несколько полосок сушеного мяса, заплатив еще два медяка. Последний медяк ушел на половину хлебного каравая. Во рту уже начала скапливаться слюна, в предвкушении пиршества, когда Артур возвращался к перекинутой через стену доске. Свои покупки он завернул в старую одежду, связав ее узлом, чтобы было удобнее тащить. Доски на месте не было. Забравшись на стену, Артур увидел что доску кто то убрал, и сейчас она лежала вне досягаемости, на соседней крыше. Кто, зачем, вопросы вторичные. С рынка все равно надо было как то уходить. А значит, придется прошмыгнуть мимо стражника. Сейчас будет попроще это сделать. Одежда теперь приличная, не чета старому рубищу. Но как то сомнительно что этот скучающий блюститель закона не запомнил лица беспризорника, которого сам гнал прочь какой то час назад. Артур проходил через арку с видом полного достоинства, бережно неся в руках куль. По началу все шло просто прекрасно. Он успел миновать стражника, и двинулся дальше по улице. Когда тот, по какой то причине, окликнул Артура. Решив что разборки того не стоят, Артур бросился наутек, слыша сзади негодующие крики. Стражник преследовать его не стал. Почему то не посчитал нужным. Лишь добравшись до дома, Артур обнаружил что потерял трофейный нож. Единственное свое материальное оружие. Это его весьма сильно опечалило, но сделать ничего уже было нельзя. Оставалось смириться. Оторвав ломоть хлеба, мальчик с удовольствием сжевал его. Мясо и кашу следовало оставить на потом. Сварить их сейчас было проблематично. В принципе, у него была каменная ступка, а огонь можно было разжечь из уцелевших обломков дома. Но делать это вот так, посреди дня, затея не из лучших. Когда он жарил крысу, его чуть не поймала местная шпана. Лишь вовремя залив огонь он сумел сохранить тайну своего укрытия и, что куда важнее, колодца на заднем дворе. Хлеба должно было хватить на какое то время, а пока что, нужно было практиковаться. Без практики он еще долго не сможет достичь чего либо. Упражнение было выбрано то же самое, что и раньше. Артур собирал каплю «мифа» в своей ладони, после чего заставлял ее светиться. Когда он достиг медного ранга, он уже умел создавать сразу несколько таких светлячков, и заставлять их светиться не каких то пару секунд, а несколько часов. Однако теперь это было ему недоступно. Светлячок появлялся, и тут же распадался обратно в энергию. Но прогресс был. Если в первый раз светляк не просуществовал и двух секунд, то сегодня этот порог уже достиг пяти. Тренировка шла семимильными шагами. Возможно, такую скорость обусловили уже имевшиеся навыки. Тело и душа все еще помнили, как нужно управлять этой силой. Раньше они просто физически не могли контролировать «миф» из за травмы, и сейчас активно наверстывали потерянное. Когда Артур зажигал очередной, уже пятый или шестой по счету светлячок, что то внутри него лопнуло. Вспышка «мифа» прошла по всему его телу, проходя через руки к светлячку. Тот вспыхнул, будто крохотное солнце, на мгновение освещая каждый уголок столь ярко, что даже отраженный от стен свет начал слепить. Проморгавшись, Артур вновь ощутил терзающую тело боль, всегда сопровождавшую подобные перегрузки силой. -Да что же это такое? На вопрос мальчика, конечно, никто не ответил. Лишь что то глубоко внутри него будто усмехнулось, обещая что сюрпризы на этом не кончатся. На другом конце трущоб, около разрушенного храма неведомого бога, сидел старик. Он давно не ожидал от жизни странностей, повидав все что только можно. И когда посреди этого богом забытого места «миф» всколыхнулся, будто получив укол кинжала, седые брови недоуменно поднялись. В кой то веки что то необычное случилось в этих умирающих землях.