Мастер.
Артур лежал на грубом деревянном ложе, ощущая в кистях рук и в ногах неприятное онемение и неподвижность. Его поймали. Как это случилось, мальчик сам толком не понял. Совершая новую вылазку на рынок, он снова залез по водостоку на крышу, и собирался было перейти по доске на другую сторону. И в этот самый момент мир погрузился во тьму. Судя по тому как болела голова, его банально огрели чем то тяжелым. Вроде обмотанной тканью дубинки. Последняя мысль очень сильно его встревожила, так как такими инструментами активно пользовались работорговцы и похитители людей, являвшиеся по большому счету одной и той же организацией в разных ипостасях. С тех пор как Альгейз погряз во тьме, их влияние стало очень велико, и даже городская стража предпочитала не ссориться с ними. Судя по всему, со своими медяками он расстался навсегда. Артур попытался пошевелиться, и ему кое-как удалось перевернуться на бок, озирая помещение в котором он оказался. По обстановке, было похоже что это наемная комната какого то постоялого двора или корчмы. Грубая мебель, сделанная без каких либо мыслей о комфорте, минимум украшений, выражавшийся резными ставнями, да железным канделябром на столе. Комнату освещало горение одинокой свечи, лишь слегка рассеивавшей беспросветный мрак, и производившей куда больше пахучего чада чем света. В тщетной надежде освободить руки от пут, он дернулся, ощущая лишь боль от врезающихся в запястья веревок. Связали на совесть, ничего не скажешь. За дверью раздались шаги. Громко скрипнули давно не смазываемые петли, и в комнату вошел дуболом с чертовски глупым лицом, метра под два ростом. Местные потолки явно были для него низковаты. Дуболом, не раздумывая, двинулся в сторону мальчика, от страха застывшего в неподвижности, и даже переставшего дышать. Могучие руки подхватили хилое тело, и словно мешок навоза потащили его к выходу. -Кто вы, куда вы меня несете?! - едва дыхание позволило ему, обратился к дуболому Артур. Впрочем, тот явно не горел желанием отвечать на вопросы, продолжая свое движение без остановки и комментариев. Длинный темный коридор со множеством дверей. Действительно, какая то корчма, или очень уж большой частный дом. Хотя больше все же похоже на корчму. Слишком уж непритязательная обстановка. Неужели они прознали что это он избил сына корчмаря, и сейчас ведут, а точнее несут его на расправу? Подойдя к двери в конце коридора, дуболом осторожно постучал в нее носком своего ботинка. Щелкнул запор, и в коридор хлынул поток света. В довольно крупной по местным меркам комнате горел настоящий свет. Не свечей, масляной лампы или лучины. Вделанные в стены сферы испускали ровное сияние. Не слишком сложные артефакты, но дорогие артефакты, чем то похожие на создаваемые Артуром светляки. Только гораздо, гораздо долговечнее. Бросив Артура в мягкое кресло, мужчина удалился. В комнате царила странная тишина. Осмотревшись, он вздрогнул, увидев в паре метров от себя человека. Тот стоял спиной к нему, и куда то смотрел. Судя по всему на детально исполненный макет города. Артур никогда не видел карты города целиком, но находившийся сбоку кусочек с трущобами он узнал бы из тысячи. Однако, сколько же может стоить создание столь детального макета? Ведь для этого надо призвать мастеров «мифа» не ниже железного уровня, или сложные летающие артефакты. Хотя, если подумать, нет никаких гарантий что эта карта действительно столь уж точна. Возможно ее сделали на глаз. В этот момент мужчина повернулся к мальчику, и Артур увидел, что тот очень стар. Лицо незнакомца покрывала плотная сеть морщин, сползавшая под густую седую бороду, прилежно вычесанную и украшенную медными колечками. Даже на вид ему было никак не меньше сотни лет, а ныне мало кто жил так долго, кроме... Да кроме собственно практиков «мифа», для которых по мере развития пределы старения все отдалялись и отдалялись. Говорили даже что практики уровня золота могут постичь секреты абсолютного бессмертия. Старик осмотрел Артура с ног до головы, и неожиданно тепло улыбнулся. -Что, гадаешь сколько мне лет? Если тебе интересно, то в этом году будет двести пятьдесят восемь. Не то чтобы очень уж много, но и не так уж мало, согласись. Итак, тебе интересно, зачем я попросил моих друзей доставить тебя сюда? Артур кивнул, соглашаясь, и мучительно прикидывая, насколько сильным может быть этот старик. Даже культиваторы железного уровня жили в среднем до двухсот лет, а значит этот старик как минимум культиватор стали, а может быть и серебра. Не такое уж частое явление, в этих провинциальных городках. -Что же, разумеется интересно. Меня зовут Коул, и я мастер «мифа» стального уровня. Ты наверное уже и сам догадался? Правда, не высшего уровня, а только продвинутого. И дальше у меня как то не выходит. -Почтенный Коул, так я то вам зачем? - в душе Артура родилась надежда на благополучный исход этой странной встрече. -Подожди, сейчас расскажу. Один из моих товарищей, обитающий в трущобах, сообщил что там де, завелся неучтенный мастер «мифа». Мастера мы там не нашли, но один из моих людей заметил тебя, на старой улице ремесленников. И по чистой случайности раскрыл твое убежище под заброшенным домом. Скажи мне честно, юноша, ты знаешь что нибудь про обитающего в трущобах мастера? -Нет, почтенный, - честно ответил Артур, - я уже довольно давно живу там, и не встречал никаких мастеров. Может они там и были, но до последнего времени никак их ощутить я не мог. -До последнего времени? - Коул явно заинтересовался услышанным. -А что изменилось? Артур слегка замялся. Скрывать что либо от старика не имело смысла. Жизнь мальчика явно зависела от того, что скажет, или подумает этот необычный человек. -До недавнего времени, я был калекой. Моих родителей убили, и семью всю, а я... был покалечен, и не мог использовать свой дар. Но недавно меня избили, и почему то после этого дар проснулся. Я не знаю почему, правда. -Вот как. Это многое объясняет. Я уж хотел пытать тебя, дабы узнать кто научил тебя использовать «миф», но вижу что решение было поспешным. Значит, ты был одаренным с юности, и твои родители были ремесленниками? Помню, помню, у главы гильдии был младший сын, не погибший от взрыва. Значит ты остался жить под разрушенным домом, и все о тебе забыли. Старик отвернулся от Артура, и оперся на стол с макетом. Мальчик мог лишь молча ждать его дальнейших действий. Говорить что либо было излишне, от него все равно ничего не зависело. Старик стоял так довольно долго. Вздохнув, будто приняв какое то трудное решение, он подошел к креслу и вытащил из складок своего одеяния узкий длинный нож. Артур зажмурился и сжался от ужаса, мысленно молясь богам, и понимая что убить его таким ножичком не составит ни малейшего труда, и даже без особой крови. Чистое убийство. Звякнуло лезвие. И он почувствовал, что рукам стало гораздо легче. Туго стянутые веревки с легкостью сдались под напором остро отточенной стали. Открыв глаза, Артур увидел с ехидцей смотрящего на него Коула.