ни прознали что это он избил сына корчмаря, и сейчас ведут, а точнее несут его на расправу? Подойдя к двери в конце коридора, дуболом осторожно постучал в нее носком своего ботинка. Щелкнул запор, и в коридор хлынул поток света. В довольно крупной по местным меркам комнате горел настоящий свет. Не свечей, масляной лампы или лучины. Вделанные в стены сферы испускали ровное сияние. Не слишком сложные артефакты, но дорогие артефакты, чем то похожие на создаваемые Артуром светляки. Только гораздо, гораздо долговечнее. Бросив Артура в мягкое кресло, мужчина удалился. В комнате царила странная тишина. Осмотревшись, он вздрогнул, увидев в паре метров от себя человека. Тот стоял спиной к нему, и куда то смотрел. Судя по всему на детально исполненный макет города. Артур никогда не видел карты города целиком, но находившийся сбоку кусочек с трущобами он узнал бы из тысячи. Однако, сколько же может стоить создание столь детального макета? Ведь для этого надо призвать мастеров «мифа» не ниже железного уровня, или сложные летающие артефакты. Хотя, если подумать, нет никаких гарантий что эта карта действительно столь уж точна. Возможно ее сделали на глаз. В этот момент мужчина повернулся к мальчику, и Артур увидел, что тот очень стар. Лицо незнакомца покрывала плотная сеть морщин, сползавшая под густую седую бороду, прилежно вычесанную и украшенную медными колечками. Даже на вид ему было никак не меньше сотни лет, а ныне мало кто жил так долго, кроме... Да кроме собственно практиков «мифа», для которых по мере развития пределы старения все отдалялись и отдалялись. Говорили даже что практики уровня золота могут постичь секреты абсолютного бессмертия. Старик осмотрел Артура с ног до головы, и неожиданно тепло улыбнулся. -Что, гадаешь сколько мне лет? Если тебе интересно, то в этом году будет двести пятьдесят восемь. Не то чтобы очень уж много, но и не так уж мало, согласись. Итак, тебе интересно, зачем я попросил моих друзей доставить тебя сюда? Артур кивнул, соглашаясь, и мучительно прикидывая, насколько сильным может быть этот старик. Даже культиваторы железного уровня жили в среднем до двухсот лет, а значит этот старик как минимум культиватор стали, а может быть и серебра. Не такое уж частое явление, в этих провинциальных городках. -Что же, разумеется интересно. Меня зовут Коул, и я мастер «мифа» стального уровня. Ты наверное уже и сам догадался? Правда, не высшего уровня, а только продвинутого. И дальше у меня как то не выходит. -Почтенный Коул, так я то вам зачем? - в душе Артура родилась надежда на благополучный исход этой странной встрече. -Подожди, сейчас расскажу. Один из моих товарищей, обитающий в трущобах, сообщил что там де, завелся неучтенный мастер «мифа». Мастера мы там не нашли, но один из моих людей заметил тебя, на старой улице ремесленников. И по чистой случайности раскрыл твое убежище под заброшенным домом. Скажи мне честно, юноша, ты знаешь что нибудь про обитающего в трущобах мастера? -Нет, почтенный, - честно ответил Артур, - я уже довольно давно живу там, и не встречал никаких мастеров. Может они там и были, но до последнего времени никак их ощутить я не мог. -До последнего времени? - Коул явно заинтересовался услышанным. -А что изменилось? Артур слегка замялся. Скрывать что либо от старика не имело смысла. Жизнь мальчика явно зависела от того, что скажет, или подумает этот необычный человек. -До недавнего времени, я был калекой. Моих родителей убили, и семью всю, а я... был покалечен, и не мог использовать свой дар. Но недавно меня избили, и почему то после этого дар проснулся. Я не знаю почему, правда. -Вот как. Это многое объясняет. Я уж хотел пытать тебя, дабы узнать кто научил тебя использовать «миф», но вижу что решение было поспешным. Значит, ты был одаренным с юности, и твои родители были ремесленниками? Помню, помню, у главы гильдии был младший сын, не погибший от взрыва. Значит ты остался жить под разрушенным домом, и все о тебе забыли. Старик отвернулся от Артура, и оперся на стол с макетом. Мальчик мог лишь молча ждать его дальнейших действий. Говорить что либо было излишне, от него все равно ничего не зависело. Старик стоял так довольно долго. Вздохнув, будто приняв какое то трудное решение, он подошел к креслу и вытащил из складок своего одеяния узкий длинный нож. Артур зажмурился и сжался от ужаса, мысленно молясь богам, и понимая что убить его таким ножичком не составит ни малейшего труда, и даже без особой крови. Чистое убийство. Звякнуло лезвие. И он почувствовал, что рукам стало гораздо легче. Туго стянутые веревки с легкостью сдались под напором остро отточенной стали. Открыв глаза, Артур увидел с ехидцей смотрящего на него Коула. -Удивлен? Ну, что поделать, как же я могу убить сына моего старого приятеля. Да обретет его душа покой во царствии богов. -Вы знали моего отца? - Артур ожидал чего угодно, но не этого. Старик подтащил еще одно кресло, и уселся в него, вперив в мальчика печальный взгляд пепельно серых глаз. -Знал? Многие знали его. Мудрено было не знать главу гильдии пусть и не особо крупного, но города. Как я уже сказал, Рейдус, твой отец, был моим приятелем. Или правильнее сказать другом. Я видел его еще совсем молодым учеником ремесленника. Я присутствовал на его свадьбе, и даже был наставником твоего старшего брата. Да упокоят боги его душу. И по доброй памяти о твоей покойной семье, я хочу кое что тебе предложить. -Что? - Артур, все еще озадаченный внезапным обретением почти что родственника, тупо уставился на Коула. -Я предлагаю тебе стать моим учеником. -Учеником?! - эта новость была по настоящему удивительна. Мастера «мифа», за исключением наставников крупных гильдий и сект, предпочитали не брать учеников. Ученик для практика это нечто совершенно особое. Огромная ответственность, скрепленная нерушимой печатью перед небесами. А ответственность это не самый любимый груз для довольно свободолюбивых и непостоянных культиваторов, столь же переменчивой силы. -А почему ты так удивляешься? Ты сын моего друга, и я считаю своим долгом помочь тебе в этой жизни. Других учеников у меня нет, да и не будет скорее всего. Ну так что же, согласен ты на это? -Но подождите, - Артур с подозрением посмотрел на старика, -отец всегда говорил, что чародеи не могут идти по пути практиков, так как их развитие слишком медленное и слабое. Мы можем работать с тонкими материями, но нам недоступны великие океаны «мифа». -Ну, дитя, ты весьма несправедлив к чародеям. Да, твой отец был прав, и развивать свою душу им трудно. Однако остановят ли трудности настоящего практика? Не стыдно ли ему будет перед небесами? Да и точный контроль силы, которым обладают ремесленники «мифа», на самом деле куда более ценное качество, чем им самим кажется. Ну так, хочешь ли ты стать моим учеником? -Господин Коул, я хочу обучаться у вас. Но на пепелище родного дома я решил, что буду практиковать искусства чародеев. -Похвально, юноша. Думаю, смогу дать тебе кое какие знания и на этой стезе, если уж она так тебя манит. Одно другому не мешает. Однако чародеи беззащитны. Твои родители были великими ремесленниками, и что с ними стало? Так что, если ты согласен встать под мое крыло, ты должен быть готов к суровым тренировкам, которые закалят твой дух и тело. Артур решился. Это был шанс. Пожалуй, один на миллион шансов, который позволял выбраться из ямы, в которой ныне оказался начинающий практик. Его знаний было недостаточно чтобы полноценно культивировать искусства «мифа», и лишь такой умудренный опытом человек, как Коул, мол исправить это упущение. Верить до конца ему конечно опасно, но с другой стороны, если он действительно признает себя учеником, а тот мастером, данный договор будут охранять сами небеса. А практики «мифа» ревностно блюли подобные вещи. Кое как встав из кресла, Артур преклонил колени перед стариком. -Господин Коул, прежде чем я признаю вас своим мастером, у меня есть один вопрос. Или скорее просьба. Поверьте, она очень важна для меня. -Да? - старик явно был заинтригован, - И что же это за просьба? -Не вернете ли вы мне пять медяков, которые были со мной в момент похищения? По комнате разнесся стариковский хохот.