о лишь роль, потому что, как узнал Артур в тот же день, в который его похитили, все это заведение принадлежало как раз таки его новообразовавшемуся мастеру. -Не отвлекайся. Сосредоточься на силе, и возьми ее частицу, и сформируй так, как было написано в данном мной свитке. Будь предельно внимателен. Строгий голос мастера вернул его к практике. Зачерпнув из пространства горсть энергии «мифа», он направил на нее все свое внимание. Энергия, недовольная тем что ее потревожили, бурлила, и всячески пыталась сбежать из под контроля человека. Однако он удерживал ее на месте, пытаясь заставить этот непослушный сгусток изменить свою суть. По рукам расползлось неожиданное тепло, выбившее Артура из медитативного состояния. Взглянув на свои ладони, он в ужасе отпрянул, пытаясь сбить пламя. Все его руки, от кончиков пальцев до локтя, покрылись желтыми языками пламени, жадно облизывавшими кожу, но не причинявшими ей никакого вреда. Неожиданно, огонь потух. Растворился в пространстве, обратившись вновь энергией «мифа». Мастер сидел в своем кресле, довольно улыбаясь. -Ну что, мой мальчик, у тебя получилось. Правда, я не понимаю почему ты так удивился. Ведь в свитке давалось подробное описание эффекта этой техники. Неужели ты читал так невнимательно? -Простите, мастер. Я внимательно прочитал свиток, но одно дело читать, а другое видеть, как оно выглядит. Да и техника называлась «Огненный Кулак», а не огненная рука... -Хм, -Коул нахмурился, - к сожалению, сам я не могу продемонстрировать тебе эту технику. Я обладаю ей, но не умею так тонко контролировать силу, и боюсь что в условиях этого здания, она будет слишком опасной. По поводу рук не беспокойся. Огонь ты зажечь сумел, и он тебе не навредил, как иногда случается. Возможно, потому что ты все еще не достиг даже уровня меди, и слишком слаб чтобы создать опасное для себя пламя. Данная техника требует времени на освоение. Ты научишься собирать огонь в кулаках, и тогда сможешь применять это как оружие. Артур слегка улыбнулся. За все время тренировок с мастером он значительно продвинулся вперед, достигнув пика каменного уровня развития души. До границы оставались считанные песчинки развития, а потом... Его сердце начинало биться сильнее, когда он понимал, что вот-вот нагонит свой прогресс, который был у него до увечья. Лишь с медного уровня развития, на котором тело и душа становились достаточно сильными, чтобы начать процесс поглощения, начиналась настоящая культивация. Но перепрыгнуть этот рубеж было куда сложнее, чем могло показаться. В дверь требовательно постучали, из-за чего старик нахмурился. В последнее время он был весьма напряжен, будто ожидая неприятностей. -Кто там? -Почтенный Коул, я от мастера Гейла. -Входи, - Коул открыл дверь, впуская посланника, оказавшегося едва ли старше Артура, и обратился к своему ученику, -Артур, будь добр, иди в главную залу, и подкрепись. В ближайший час или два я буду очень занят. Артур спускался вниз по лестнице, перепрыгивая через ступени. За то время что он провел тут, к Коулу часто приходили различные посланцы. Его самого до этих разговоров предпочитали не допускать, отсылая куда подальше. Пару раз корчмарь Шугом намекал, что де, это скромное заведение, далеко не единственное чем занимается мастер, но в это лучше любопытного носа не совать. Да ему, собственно, и не было до всего этого особого дела. Пока мастер исправно исполнял свои обязательства, руководя его тренировками в управлении «мифом», Артура устраивало абсолютно все. Он был сыт, одет и спал в теплой кровати. Для прожившего больше года едва ли не на улице, просто райские условия. Наскоро перекусив тушеными овощами, мальчик задумался о том, как провести оставшееся у него свободное время. Конечно, можно было опять заняться тренировками, но он и так тратил на них почти все время. Надо же и на улицу иногда выбираться. Придя к такому выводу, он прикинул расположение солнца, чтобы примерно отслеживать время, и отправился гулять по торговому району. Разумеется, отличия от трущоб были, и большие. Торговый район был не так уж велик, зажатый между восточными стенами города и рыночной площадью. Почти все крупные частные лавки и базы торговцев располагались именно тут. Улицы были чистыми, а дома опрятными и отремонтированными. По каменной мостовой грохотали колесами телеги, везущие товары на рынок. Степенные торговцы обсуждали цены на товары, прогуливаясь под сенью росших на обочине деревьев. Однако местный покой был весьма напускным. Проходя мимо одного из больших домов, Артур услышал крики, и увидел небольшую толпу, собравшуюся у входа. Двери дома были открыты, и какие то вооруженные люди, судя по виду королевская стража, волочили под руки упитанного торговца, отчаянно сопротивлявшегося и вопившего. -Как вы смеете! Я почтенный гильдейский купец, и у меня есть влиятельные друзья! Немедленно отпустите, или клянусь, я сделаю все, чтобы вас выбросили вон из стражи! -Вы обвиняетесь в неуплате налогов в королевскую казну, и подготовке заговора против его королевского величества, Альдена Второго. Стражник с каменным, непроницаемым лицом, процедрил сквозь зубы приговор, волоча упирающегося торговца к стоящей рядом телеге. Затолкав его в нее, он сел рядом, и дал кучеру команду двигаться. Следом ушли и остальные стражники. На улице осталась лишь толпа шушукающихся зевак, да женщина средних лет, плачущая на пороге дома. Артур сразу догадался что это жена этого несчастного, а выглянувшая из за косяка детская мордашка лишь утвердила эту догадку. Народ роптал, но как то несмело, придушенно. Прислушавшись к шуму, он узнал, что за последнее время такие вот задержания торговцев начали входить в обыденный жизненный уклад. Судя по всему, королю опять стало мало денег, и так как с основной массы горожан и селян брать было уже нечего, решено было прижать к ногтю и торговое сословие. Купцов обвиняли в неуплате налогов, приплетая к этому же измену королевству, после чего в лучшем случае заточали в тюрьму, а имущество забирали в пользу короны. Причем, как следовало из гневных выкриков уже пострадавших от этого произвола людей, в большинстве случаев грабительские налоги были выплачены до последней монетки, и все обвинения не имели под собой никакой почвы. Хозяйственные книги казначейства нало затирали записи о выплатах, а выданные ими бумаги признавались королевским судом недействительными. Стоявший в центре района храм был очень красив. Высокое строение, со множеством каменных шпилей, этот храм был построен на пожертвования жителей района не меньше пятисот лет назад, являясь своеобразной городской достопримечательностью. Он не был посвящен какому то конкретному богу. В нем были статуи различных богов, которым поклонялись горожане, и время от времени там появлялись новые. Артур помнил, как когда то давно, в счастливые годы детства, он со старшим братом и матерью приходил в это место. Тогда оно показалось ему невероятным. Была в нем какая то умиротворяющая аура. Решив освежить детские воспоминания, мальчик направился прямиком к главному входу. Украшенная причудливой растительной резьбой арка входа выглядела как настоящее произведение искусства. Кажется, ее украшали драгоценными камнями. Видимо даже король боится гнева богов, раз не покусился на такую ценность. В храме было безлюдно. Лишь в дальнем углу какой то старик молился перед статуэткой другого старика, что вызывало у Артура невольную улыбку. Жаль, но в этот раз он не чувствовал никакой особой благости в этом месте. Просто большое и довольно красивое здание, под высоченными сводами которого каждый звук обретал странную мелодичность, многократно отражаясь от стен. Взгляд его остановился на главном, первом алтаре, на котором располагалась величественная пагода из золота. Символ божественной власти небес. В этот момент в душе Артура что то произошло. Что то весьма странное. Он почувствовал резкое раздражение, смотря на стоящие полукругом статуи богов. Клокочущий гнев поднимался из глубин, вытесняя разум. Он яростно взглянул на изваяния, будто на их месте находились сами боги. Вновь по телу прокатилась волна боли, и взбудораженные силы «мифа» бурлящей рекой стали наполнять помещение. Стоявшие перед жертвенниками свечи вспыхнули ярким огнем, мгновенно сгорая до основания. Желание уничтожать, крушить, мстить за что то неведомое было очень сильно. Артур с трудом смог взять под контроль собственное тело, едва справляющееся с потоком ревушей вокруг него энергии. На секунду разорвав туман наваждения, он бросился прочь от этого храма. Прочь, как можно дальше. Опешивший от таинственного явления старик у алтаря смотрел в спину убегающего парнишки, ощущая как отступила от него сама смерть. Обернувшись к статуе доброго бога-старца, он вознес горячую благодарственную молитву за еще один прожитый день. Артур же бежал и бежал, спасаясь, как ему теперь казалось, от самого себя. Силы «мифа» постепенно успокаивались, оставляя в слабом теле ощущение ноющей боли. Его ли это сила? Откуда она берется? Забежав в темный переулок, он сел на землю, прислонившись к холодному камню стены. Отголоски ярости все еще бушевали в душе. Нужно было успокоиться, и он знал только один метод. Усевшись поудобнее, он начал погружаться в себя. Разум тут же атаковали различные мыслеобразы, нарушая концентрацию, и мешая войти в это особо