Воины. Мы долго шли к этому моменту, и сейчас, когда наша цель так близка, у нас нет права оступиться. Я войду внутрь. Не следуйте за мной, ибо там может таиться великая опасность для ваших хрупких жизней. Не пускайте сюда никого, какими бы словами он не убеждал вас, и как бы не старался принудить. Во имя нашей цели, умрите, но защитите это место. Собравшиеся, коих было не более двух десятков, приложили к сердцу кулак в местном воинском приветствии. Слова были не нужны им. Они были абсолютно верны Императору, приведшему человеческую расу к миру и гармонии, и правившему ей уже более семи столетий. Император уже отвернулся, уставившись на преграждавшую ему путь дверь. Ни единый мускул не шевельнулся на тренированном теле, когда по монолитному камню двери поползли широкие трещины, бесконечно множившиеся с каждым мигом. Прошло едва ли несколько секунд, а массивная дверь уже рассыпалась в мелкую крошку, с шуршанием осыпавшуюся на пол. Бесцеремонно пройдя по остаткам двери, Император вошел в длинный коридор, освещенный горевшим в каменных чашах белым огнем. Посреди огромного пустого зала, куда вывел коридор, стояло небольшое каменное кресло. Его беспросветно черная поверхность была покрыта письменами, слегка светившимися в окружающем полумраке. Раздался глубокий вздох облечения. Впервые за долгие столетия Солис, носитель титула Владыка Мира и император единолично им основанной Империи людей, почувствовал смысл в своем существовании. Еще не веря в происходящее, он приблизился к креслу, поднимая с гладкого сидения небольшую сферу, из металла похожего на бронзу. Это была она, определенно она. Легендарная сфера, единственная в своем роде, постичь великое искусство которой были не способны даже нынешние боги - «Ядро Преобразования». Покрывавшая тело Императора Солиса броня разлетелась по помещению, отброшенная безжалостной силой. Оставшийся лишь в одной набедренной повязке Солис сел в кресло, дрожа от предвкушения. Слишком, слишком долго он шел к этому моменту. Для того кто долгие годы стоял на самой вершине лестницы, ожидая когда откроется дверь, каждый звук поворачивающегося в замке ключа растягивается в бесконечную муку. Схватив сферу в руки, Солис потянулся к ней всей своей душой, пробуждая скрытые внутри артефакта силы. Сфера начала мерцать, пробуждаясь. Металл слегка завибрировал. В какой момент от сферы вырвались незримые нити, разбрасывая защиту «мифа» как жалкую труху, Солис не заметил. Не успел заметить, пораженный огромной, неописуемой болью, которую испытывала его душа. Опутавшие душу нити артефакта множились, покрывая ее густым коконом, и каждая секунда этой трансформации сопровождалась столь ужасающей болью, что любой простой смертный, даже и познавший силу «мифа», скончался бы в первые же мгновения. Но Солис знал что его ждет. Не зря он потратил десятилетия на поиск книг в выжженных пустынях, заброшенных своими обитателями тысячелетия назад. Не зря рыскал в горах, постоянно сражаясь с забытыми чудовищами, в поисках местных отшельников. Все, все, что он делал ранее было, сделано лишь ради этого мгновения. Мгновения, которое позволит ему ступить на новый путь. Душа, пусть и невероятно могущественная, но человеческая, начинала меняться. Из-под кокона пробивались сияющие лучи, тут же скрывавшиеся за новыми наслоениями нитей. И тут, боль исчезла. Император открыл глаза, понимая ,что трансформация неожиданно застыла. И увидел торчащий в своей груди тонкий меч. Прямым уколом меча был пронзен насквозь артефакт и его грудь, напротив которой тот и располагался. Сейчас, когда силы «мифа» были недоступны закрытой коконом душе, и он даже не мог исцелить себя, такой удар был равносилен смертному приговору. Жизнь все еще держалась в невероятно закаленном теле, но это явно было ненадолго. Шансы есть, надо лишь позвать на помощь гвардейцев, ждущих у входа. Они спасут, они определенно спасут его. В этот момент Солис поднял глаза, и с удивлением, сменившимся болью и гневом, увидел серый плащ и безликую маску гвардейца. Тот невозмутимо стоял перед своим умирающим господином. Совершив шутливый поклон, гвардеец снял с лица маску. Женщина, молодая на вид, но на самом деле отходившая по Миру уже пару столетий. Одна из капитанов его гвардии, Арна и, что греха таить, его собственная внебрачная дочь, о чем она никогда не знала. Сейчас, смотря в это механически, совсем не по человечески улыбающееся лицо, Солус начинал понимать кое-что, о чем следовало подумать гораздо раньше. Он был готов к тому что великие силы мира, пусть они и давно уступили ему в мощи, попытаются вмешаться и не допустить того что он замыслил. Но сейчас, смотря в горящий в глубине глаз его дочери огонь чуждого смертным разума, стал очевиден просчет, предсказать которого он не мог. Боги. Жадные боги, не желающие видеть смертных, способных сравняться с ними. Они нанесли ему смертельный удар, руками его собственного ребенка. Голос Арны, слегка искаженный, обратился к нему. -Прости, дитя. У нас не было другого выхода, чтобы остановить тебя. Ты умрешь за свое высокомерие, но твоя душа переродится, избавившись от преступных абмиций, и проживешь обчную, лишенную еретических порывов человеческую жизнь. Такова твоя судьба. Губы Арны изогнулись в подобии на улыбку, больше напоминавшую оскал. Солис не мог ничего сказать. Как бы он не напрягался, из груди вырывались лишь хрипы. Однако его взгляд, в котором впервые за десятилетия разгорелся настоящий жизненный пламень, смело встретил взгляд захватившей тело его дочери сущности. И взглядом этим он попытался передать обещания такой страшной мести, что сами небеса и все что над ними содрогнутся, и поплатятся за содеянное. В следующий миг марионетка богов выдернула из раны меч, рассекая грудь Солиса широкой раной, и заодно окончательно уничтожая подрагивающий артефакт. Тот не смог выдержать такого издевательства, и лишившись возможности выполнять свои функции, разом высвободил всю чудовищную энергию, заточенную в него, возможно, вместе с созданием самого этого мира. Вспышку было видно за тысячи переходов от Альтара. Огромная белая сфера вспыхнула в небесах, словно второе солнце, буквально превращая солидную часть пика в ничто. Сдерживаемые до того волей императора силы «мифа» рванулись в стороны, выпадая на окружающие земли самыми непредсказуемыми бедствиями. Огненные дожди выжигали поля, по городам прокатывались целые скопления молний, убивая на своем пути все живое. Огромные пространства, самый центр Империи, в одночасье оказались разорены, погружаясь в пучину хаоса. Империя была обречена, и не было более силы, способной собрать воедино разнородные регионы. В сферах, недоступных взгляду смертных, парила терзаемая ужасными муками душа. Выглядевшая как сферический сгусток энергии, у простого человека она была бы серой и невзрачной, какой бы силой он не обладал при жизни. Но эта душа была иной. Через серый цвет прорывались черные нити, щупальцами опутывавшие душу и безжалостно терзавшие ее, разжигая внутри участки ярко белого цвета. Не душа человека. И не душа бога. Душа Солуса застряла в промежуточном состоянии, испытывая страдания которым не было конца. Сколько это продолжалось? Определить невозможно. Пожалуй, для самой души это время растекалось в вечность, равносильную той, что была до сотворения. Повинуясь чьему-то неведомому приказу, ветры «мифа» подхватили измученную душу, унося ее вниз, к миру смертных. Миру, где кипели ныне непрекращающиеся войны, сражения за наследство Империи и высшую власть. Где лилась реками кровь невинных, а добродетели подчас осуждались, подобно порокам в былые времена. *Переход - примерно 10 километров пешего пути.