иваясь вокруг Коула. Металл браслетов порвался, словно воск, разрываемый старческой рукой. -Слава богам, что они свели нас вместе, - мастер одобрительно похлопал Артура по плечу, - иначе бы мой жизненный путь прервался в ближайшие дни, под топором королевского палача. Подожди минуту, мне надо с тобой поговорить. Коул сломал браслеты на руках своих сокамерников, и те умчались в коридор. Послышались звуки отпираемых засовов. Мастер вернулся к нему, приглашая присесть прямо на пол. -Артур, ради богов, я хочу чтобы ты несколько обождал со своими вопросами, и прежде ответил на мои. Что происходит в городе? -Мастер, я знаю не так уж и много, но судя по тому, что я увидел, в городе настоящая бойня. Вчера повсюду валялись трупы, а королевские солдаты расстреливали из арбалетов всех, кто попадался им на глаза. Местные солдаты говорили что рынок уничтожен почти полностью, а в районе торгового района идут бои с повстанцами. Мастер, вашу корчму спалили. А Шуга... я видел лишь его обезглавленное тело. Мастер, что происходит? Старик молчал, погрузившись в глубокие раздумья. Но Артур видел в его глазах с трудом сдерживаемые гнев и боль, то и дело прорывавшиеся наружу. Наконец, он заговорил. -События приобрели очень скверный оборот. Куда более скверный, чем мы рассчитывали изначально. Ученик, я хочу рассказать тебе кое что. Ты наверное давно заметил, что город пребывает в упадке, под управлением нынешнего короля, а население нищает год за годом? Хотя, тебя это касается в первую очередь. Из-за этого упадка погибли твои родители. Король лично отдал приказ убить главу гильдии, я знаю об этом точно. Я искренне хотел помочь тебе в жизни, и не вмешивать в эти грязные дрязги, но теперь в этом нет смысла. -О чем вы, мастер? - Артур уже начинал догадываться о сути происходящего, складывая все услышанное и увиденное вчера и сегодня воедино, но ему хотелось получить какое то подтверждение этим догадкам. -Видишь ли, мы действительно заговорщики. Около года назад, когда я прибыл в город, я не успел помешать расправе над твоими родителями. Уничтожение чародейской гильдии возмутило многие знатные семьи, и многих влиятельных торговцев, связанных с чародеями родственными связями. Да и других поводов сместить нынешнего бездарного короля было предостаточно. Тогда и родилась идея мирного и быстрого переворота. Проклятье, не зря древние говорили, что любой план битвы хорош лишь до первой выпущенной стрелы. Короля планировали тихо устранить завтра, вместе с верхушкой лояльной ему знати. На нашу сторону встали многие культиваторы, идущие по пути справедливости, но нас кто-то предал. Они напали на наши имения неожиданно, использовав особое, и очень дорогое снадобье. Денег не пожалели... Почти всех сильнейших представителей заговора усыпили, а потом заковали в эти браслеты. Они явно долго готовились к подобному. Может быть, столько же, сколько готовились мы сами. Ученик, я хочу спросить тебя об одном. Простишь ли ты меня, за то что тебе пришлось пережить? Артур не совсем понимал, за что тут можно прощать. Мастер подарил ему целую неделю жизни в комфорте, о котором он целый год и мечтать не мог. Мастер дал ему надежду на новое будущее. Да, вид утопающего в крови города был ужасен, и вина его мастера в произошедшем была, но при чем тут он? В этом городе кто то умирал не своей смертью каждый день. Сегодня умерло в разы больше, но вот и вся разница. -Мастер, если это облегчит груз на вашей душе, я вас прощаю. Хоть и не считал, что вы как либо меня обидели. Вы поступали правильно, как кажется мне. Я готов следовать за вами, выполняя свою ученическую клятву. -Хорошо. В таком случае, пойдем к остальным. Сегодня нам придется пролить немало крови. Выйдя из камеры, Артур увидел что в коридоре стало тесновато. Человек пятьдесят, не меньше, стояли в коридоре и чего то ожидали. Культиваторов из них было всего пятнадцать, но учитывая наличие трех практиков стали, сила была очень внушительная. Коул обратился к собравшимся. -Братья, мы допустили великую ошибку, из за которой пострадали многие невинные. И теперь мы просто обязаны все исправить. Враг пустил нас в собственное логово, и должен за это поплатиться. Разделимся на три группы. Первая группа остается тут, и ожидает. В нее войдут все, лишенные силы «мифа». В этом бою они нам не помогут. Вторая группа, в которую войдут все культиваторы ниже стали, должна атаковать изнутри гарнизон. Сейчас большая часть королевских войск рассеяна по городу. Так что вашей конечной задачей является контроль над стенами, и над артефактом, не дающим атаковать техниками «мифа» цитадель снаружи. И наконец, третья группа. Мы, практики стали, отправимся в сердце дворца, за Цитаделью, и уничтожим собравшуюся там аристократическую верхушку и, что самое важное, короля. -Мастер, а что делать мне? - Артур схватил Коула за рукав. -Ты пойдешь со мной, ученик. Вообще, я хотел оставить тебя тут, но думаю что твоя непоседливая натура не позволит усидеть на месте. Всяко безопаснее будет, рядом с четырьмя стальными. В этот день, впервые за множество столетий, над цитаделью Альгейма густым столбом возносился к небесам дым. Нападение изнутри более чем десятка культиваторов для гарнизона стало полной неожиданностью. Артур, вместе с Коулом и четырьмя его товарищами, быстро продвигался по коридорам цитадели, слыша раздающиеся со всех сторон взрывы. Что то с оглушительным грохотом рухнуло, заставляя все строение содрогнуться. -Что то они там разгулялись, - проворчал один из мастеров, черноволосый мужчина с угрожающим взглядом, - сюда, поворачиваем. Всех встреченных по пути солдат мастера убивали мгновенно и безболезненно. Короткие всплески «мифа» срезали людские жизни, как серп пожинает колосья. Кровь щедро поливала древние камни. От цитадели к пространству, занимаемому королевским дворцом, вел перекинутый через широкий канал мост. На мосту испуганно суетились королевские солдаты. Их активность не сулила ничего хорошего. Артур впервые наблюдал воочию столкновение в прямом бою экспертов и простых вояк. Солдат короля буквально смело. За считанные секунды мост покрылся трупами, обмороженными, поджаренными или разрезанными на крупные куски. Массивные ворота промялись и улетели внутрь, смятые напором воздушного тарана. Мальчик заметил что черноволосый мастер не спешит идти в бой. Подобрав с земли какой то неказистый меч, он пару раз взмахнул им, проверяя баланс, и в этот момент заметил изучающий взгляд Артура. -Ну, малец, не всем же огнем плеваться. Бросившись вперед, он с невероятной, недоступной людям скоростью, начал рубить все что попадалось на его пути. Даже каменные стены, попадая под удары этого клинка, получали ровные, глубокие порезы. Будто это был вовсе и не камень, а мягкое масло. С начала боя прошло едва ли несколько минут, а дворцовый двор уже превратился в руины. Не менее двух сотен стражей дворца полегли, а оставшиеся бежали в ужасе. И в этот момент показался первый серьезный враг. Будто рухнувший с небес, толстенький мужичок агрессивно атаковал огнем, покрывая им едва ли не всю площадь замка. Серебряный культиватор, пусть даже и низшего ранга. Если бы не Коул, вовремя прикрывший его, это падающее с небес пламя точно бы убило Артура. -Бегите, мы задержим его. Выполните необходимое! - самый молодой из культиваторов атаковал вражеского практика, пустив в него связку сиреневых молний. Коул кивнул, подхватывая Артура и бегом направившись в сторону вычурного строения. Следом за ним устремился черноволосый, где то успевший разжиться новым клинком. Золотой попытался было пресечь их бегство, но совместная атака трех практиков не давала ему такой возможности. Два стальных культиватора прорывались через королевскую гвардию, охранявшую покои короля, словно раскалывающий древесину клин. Опытные гвардейцы в тяжелой броне совершенно не могли им противостоять. Дворец был прямо таки средоточием роскоши. Покрывавшие весь пол ковры, хоть и заляпанные теперь кровью, кажется были вышиты золотом. Золотая посуда и произведения искусства, застывшие в немом укоре пиру на костях. Люстры из редчайшего горного хрусталя. В своем походе через дворец практики будто показывали, насколько им безразлично богатство, разнося шикарную обстановку. Вот и тронный зал. Два охранявших его гвардейца упали, разрубленные надвое точным ударом черноволосого. Дверь с легкостью отворилась. Посреди круглого зала стоял трон. Хотя, троном это давно уже не было. Украшенная каменьями кровать, со множеством шелковых подушек, на которой нежился в окружении нескольких испуганных девушек довольно красивый мужчина, с ухоженной черной бородой. Он выглядел величественно, но только на первый взгляд. Порок и праздный образ жизни оставили на нем свои следы. Он неспешно поднял взор на вошедших. -Приветствую вас, господа. Что привело столь почтенных мастеров в мою скромную обитель? -Вот ублюдок. - черноволосый сплюнул, прямо на ковер, и наставил меч на короля, - Сегодня ты сдохнешь, за все свои злодеяния. -Может договоримся? Что толку в ваших действиях? Вы убьете меня, посадите нового короля, и все это начнется сначала. Не лучше ли придти к взаимовыгодному соглашению. - лицо короля не выражало никаких эмоций. Было в этом что то странное. Даже имея железное самообладание, невозможно так невозмутимо смотреть на направленный в твою сторону клинок. Особенно если е