На грани.
-Проклятье! - Коул выхватил из складок одеяния стеклянную сферу, - Герт, кажется у нас нет иного выхода, как использовать это? Черноволосый культиватор, оказавшийся Гертом, кивнул. Его рука коснулась сферы. Артур почувствовал как силы «мифа» начинают бурлить вокруг, собираясь волей двух стальных мастеров в стеклянное вместилище. Даже не в само вместилище. Сила концентрировалась в крохотной точке, в самой глубине хрупкого сосуда. Для чего это делалось, было совершенно не ясно, однако взглянув на сосредоточенные лица культиваторов, Артур счел за лучшее не нарушать их концентрацию несвоевременными вопросами. Сейчас его больше занимало иное. Этот проклятый король, убийца его родителей, вот вот скроется в глубинах тайного хода, и шанса убить его может не представиться еще очень долго. Если вообще представится. С одновременным выдохом, оба культиватора отпустили сферу. Стеклянный шарик летел к поверхности медленно, и с каждой секундой содержавшийся в его ядре «миф» уплотнялся. Шарик коснулся поверхности люка. Не было никаких особенных эффектов. Ни жара, ни света, ни театрального дыма. Энергетический всплеск, мгновенный и почти неуловимый, ударил по люку. Металл просто исчез, будто и не было его вовсе, как и защитные чары. Однако мастера явно недооценили искусности противника. В люке образовалась лишь небольшая дыра, пролезть в которую взрослому человеку было невозможно. Коул выругался. -Придется искать другой путь. В этот момент Артур, сам не понимая, о чем думал, сиганул в отверстие. Спутники не успели схватить его. Ухватившись руками за уходившую вниз лестницу, он начал быстро спускаться, не слушая гневные приказы вернуться. Убить проклятого короля. Вонзить в его сердце кинжал. Вот и все, чего хотел захваченный жаждой мести мальчик. В тоннеле оказалось на удивление светло и тихо. Панели из гладко ошлифованного камня гасили звуки. Без «мифа» тут явно не обошлось. Артур бежал вперед по тоннелю, надеясь что успеет догнать своего врага. Тоннель поворачивал в разные стороны, и приходилось замедляться перед каждым углом, чтобы разведать обстановку. Получить удар из за угла, когда цель так близка, было бы вдвойне глупо. Император шел по тоннелю, с небрежной неспешностью человека, уверенного в своей безопасности. Ведь этот путь для эвакуации, построенный несколько поколений назад, мог спокойно выдержать атаку нескольких мастеров уровня золота. Что уж там говорить о кучке стальных, возомнивших себя вершителями справедливости. Он злорадно улыбался, предвкушая как выберется из города, и отдаст приказы расквартированной за его пределами армии. Вместе с лояльными культиваторами, город можно будет хоть с землей сравнять. Хотя зачем? Горожане это солидный прибыток, хоть и померло их порядком. Ничего, новые народятся. Сзади раздались чьи то шаги и звонкий, мальчишеский вскрик. Артур заметил короля с довольно большого расстояния. Этот участок тоннеля был прямым, и шел под наклоном, вверх, скорее всего выходя на поверхность. Юноша бросился на короля, занося кинжал. И оказался встречен резким ударом ноги. Король развернулся и ударил столь быстро, что Артур даже не сразу осознал случившееся. Какая то неведомая сила встретила его, будто он врезался с разгону в стену. И он отлетел назад, ударяясь о пол тоннеля, и проехав еще с десяток метров. Несколько сломанных костей, причем один перелом открытый, в голове мутит, и взгляд толком не фокусируется. Артур попытался встать на колени, ощущая ужасающие вспышки боли, и как то отстраненно замечая приближающуюся к нему фигуру. Король приближался, улыбаясь. Очень нездорово улыбаясь, будто обнаружив неожиданное развлечение. Заметив в руке Артура кинжал, не выпущенный даже после удара о землю, король резким пинком выбил его, отправляя в полет. Хрустнули кости правой руки, и очередная волна боли, такая незначительная на фоне предшествовавших, прошла по телу мальчика. -Хотел убить меня, щенок? - король пнул Артура по ребрам, -Как ты сюда попал? Отвечай, или я забью тебя до смерти. -Я скажу... скажу... кха, - Артур закашлялся, ощущая на губах привкус крови, - скажу что мать твоя имела связь с облезлым скунсом, зачиная тебя в подворотне, когда... Очередной удар ноги прервал эту тираду, как то раз подслушанную Артуром у мужиков, отдыхавших около корчмы. Смысла ее он понимал не очень, но вот оскорбительность ее была несомненна. Знатная там была драка. Артур вновь отлетел в сторону, как мешок плоти. Он не мог пошевелить и пальцем, слишком велика была разлившаяся по телу слабость. Кажется тело умирает. Король приближался, и Артур увидел в его руках свой, или вернее сказать трофейный кинжал. Судя по всему последней фразочки монарх ему прощать не собирался. -Ну что, грязь, пора умирать. - король склонился над мальчиком, и с размаху воткнул кинжал прямо ему в сердце. Или ему как показалось. В какой то момент сознание Артура, как юного беспризорника из трущоб, бунтовщика и ученика культиватора потухло, уступая место чему то непомерно огромному, выползающему на поверхность. В юношеских глазах отразилось что то, чему там явно было не место. Король с непониманием смотрел на кинжал, на глазах рассыпающийся в пыль. И на мальчика, чья искалеченная ударами фигура слегка мерцала. Сломанные кости срастались, кровь переставала течь из ран, тут же покрывавшихся слоем новой кожи. Артур, или уже не совсем Артур, поднял на короля взгляд. Безразличный взгляд серых как сталь глаз, оценивавших представшее перед ними существо как мошку, недостойную внимания. Сила «мифа» по всей площади этого изолированного тоннеля, обычно буйная и переменчивая, застыла, словно ожидающий команды верный пес. Король в ужасе сделал назад шаг, другой... И побежал, понимая что потревожил нечто такое, что гарантированно принесет ему лишь смерть и страдания. Мальчик встал с пола. Тело ощущалось каким то жалким и хрупким, не способным выдержать даже крохотной части доступной ему сейчас силы. Видя убегающую фигурку врага, он усмехнулся, выставляя вперед левую руку. Импульс силы прошел через нее, и незримый жгут «мифа» в считанные мгновения догнал короля, сжимаясь на его сердце незримой дланью. Король упал. Он ощущал холодное дыхание смерти, и ее длань, нежно охватившую трепещущее человеческое сердце. Хватка усиливалась. Секунды растягивались в часы, а сердце все сжимала и сжимала беспощадная сила. Оно отчаянно трепетало, пытаясь сохранить жизнь телу своего владельца, но сопротивляться вечно оно не могло. Из горла короля хлынула кровь, заливая каменный пол. Жизнь покинула его, вместе с раздавленным сердцем. Артур очнулся, стоя посреди коридора, в десятке метров от трупа своего врага. «Миф» вокруг него вел себя как то странно, будто охотничий пес, неожиданно потерявший след, и сейчас отчаянно его разыскивающий. Левая рука висела плетью. Через разорванный рукав, Артур видел многочисленные разрывы, покрывающие кожу и сочащиеся алой кровью. Кости в руке будто раздробило гигантским молотом. В этот момент его нагнало нечто невероятно ужасное. По телу будто непрерывно молотили добрых два десятка кузнецов, одновременно погружая его то в жар, то в адский холод. Не подготовленное к принятию такой силы тело содрогалось, сотрясалось в конвульсиях. Мышцы свело. Артур упал на землю, дергаясь в припадке, не способный как либо контролировать взбунтовавшееся тело. Боли не было. Точнее, она была, но при таком ее количестве даже душа оказывалась воспринимать происходящее. Последним что он увидел, прежде чем впасть в забытье, были резные потолки тоннеля. *** Открыв глаза, Артур увидел над собой потолок. Такого потолка он еще в своей жизни не видал. Уж как были богаты в свое время его покойные родители, но и они не могли позволить себе такую прекрасную роспись потолка. Его поверхность покрывал природный пейзаж, казавшийся почти реальным. Деревья, трепетно шевелящие листвой под порывами теплого ветра. Солнечные лучи, падающие на поверхность небольшого озерца, покрытого лилиями, и пришедшие на водопой олени. Один из них, самый маленький олененок, будто обернулся на смотрящего на картину, тараща на него свои любопытные черные глаза. Реалистичность картины полностью разрушала безобразная трещина, протянувшаяся поперек нее, и раскалывающая потолок надвое. Откуда то долетал чуть прохладный ветерок, приносивший с собой не слишком приятный запах гари. Отчего то подумалось, что город еще нескоро избавится от этого аромата войны и смерти. -Уже очнулся? - голос мастера донесся откуда то слева. Артур попытался повернуть к нему голову, но не преуспел. Тело отказывалось слушаться. Левая рука так и вовсе, отозвалась неприятным жжением и бол