ам, -Как ты сюда попал? Отвечай, или я забью тебя до смерти. -Я скажу... скажу... кха, - Артур закашлялся, ощущая на губах привкус крови, - скажу что мать твоя имела связь с облезлым скунсом, зачиная тебя в подворотне, когда... Очередной удар ноги прервал эту тираду, как то раз подслушанную Артуром у мужиков, отдыхавших около корчмы. Смысла ее он понимал не очень, но вот оскорбительность ее была несомненна. Знатная там была драка. Артур вновь отлетел в сторону, как мешок плоти. Он не мог пошевелить и пальцем, слишком велика была разлившаяся по телу слабость. Кажется тело умирает. Король приближался, и Артур увидел в его руках свой, или вернее сказать трофейный кинжал. Судя по всему последней фразочки монарх ему прощать не собирался. -Ну что, грязь, пора умирать. - король склонился над мальчиком, и с размаху воткнул кинжал прямо ему в сердце. Или ему как показалось. В какой то момент сознание Артура, как юного беспризорника из трущоб, бунтовщика и ученика культиватора потухло, уступая место чему то непомерно огромному, выползающему на поверхность. В юношеских глазах отразилось что то, чему там явно было не место. Король с непониманием смотрел на кинжал, на глазах рассыпающийся в пыль. И на мальчика, чья искалеченная ударами фигура слегка мерцала. Сломанные кости срастались, кровь переставала течь из ран, тут же покрывавшихся слоем новой кожи. Артур, или уже не совсем Артур, поднял на короля взгляд. Безразличный взгляд серых как сталь глаз, оценивавших представшее перед ними существо как мошку, недостойную внимания. Сила «мифа» по всей площади этого изолированного тоннеля, обычно буйная и переменчивая, застыла, словно ожидающий команды верный пес. Король в ужасе сделал назад шаг, другой... И побежал, понимая что потревожил нечто такое, что гарантированно принесет ему лишь смерть и страдания. Мальчик встал с пола. Тело ощущалось каким то жалким и хрупким, не способным выдержать даже крохотной части доступной ему сейчас силы. Видя убегающую фигурку врага, он усмехнулся, выставляя вперед левую руку. Импульс силы прошел через нее, и незримый жгут «мифа» в считанные мгновения догнал короля, сжимаясь на его сердце незримой дланью. Король упал. Он ощущал холодное дыхание смерти, и ее длань, нежно охватившую трепещущее человеческое сердце. Хватка усиливалась. Секунды растягивались в часы, а сердце все сжимала и сжимала беспощадная сила. Оно отчаянно трепетало, пытаясь сохранить жизнь телу своего владельца, но сопротивляться вечно оно не могло. Из горла короля хлынула кровь, заливая каменный пол. Жизнь покинула его, вместе с раздавленным сердцем. Артур очнулся, стоя посреди коридора, в десятке метров от трупа своего врага. «Миф» вокруг него вел себя как то странно, будто охотничий пес, неожиданно потерявший след, и сейчас отчаянно его разыскивающий. Левая рука висела плетью. Через разорванный рукав, Артур видел многочисленные разрывы, покрывающие кожу и сочащиеся алой кровью. Кости в руке будто раздробило гигантским молотом. В этот момент его нагнало нечто невероятно ужасное. По телу будто непрерывно молотили добрых два десятка кузнецов, одновременно погружая его то в жар, то в адский холод. Не подготовленное к принятию такой силы тело содрогалось, сотрясалось в конвульсиях. Мышцы свело. Артур упал на землю, дергаясь в припадке, не способный как либо контролировать взбунтовавшееся тело. Боли не было. Точнее, она была, но при таком ее количестве даже душа оказывалась воспринимать происходящее. Последним что он увидел, прежде чем впасть в забытье, были резные потолки тоннеля. *** Открыв глаза, Артур увидел над собой потолок. Такого потолка он еще в своей жизни не видал. Уж как были богаты в свое время его покойные родители, но и они не могли позволить себе такую прекрасную роспись потолка. Его поверхность покрывал природный пейзаж, казавшийся почти реальным. Деревья, трепетно шевелящие листвой под порывами теплого ветра. Солнечные лучи, падающие на поверхность небольшого озерца, покрытого лилиями, и пришедшие на водопой олени. Один из них, самый маленький олененок, будто обернулся на смотрящего на картину, тараща на него свои любопытные черные глаза. Реалистичность картины полностью разрушала безобразная трещина, протянувшаяся поперек нее, и раскалывающая потолок надвое. Откуда то долетал чуть прохладный ветерок, приносивший с собой не слишком приятный запах гари. Отчего то подумалось, что город еще нескоро избавится от этого аромата войны и смерти. -Уже очнулся? - голос мастера донесся откуда то слева. Артур попытался повернуть к нему голову, но не преуспел. Тело отказывалось слушаться. Левая рука так и вовсе, отозвалась неприятным жжением и болью. - Не шевелись особо. Тебе очень сильно досталось, и если бы мы чуть опоздали, скорее всего ты был бы мертв. Хотелось бы мне тебя отругать, да и вопросы к тебе есть. Ты убил короля, но я до сих пор не понимаю как. Есть конечно догадки... кстати о них, поздравляю. Ученик, ты стал полноценным культиватором. Прости уж что не дождался твоего пробуждения, но я проверил тебя определителем. Начальный уровень меди достигнут. Сердце Артура радостно затрепетало. Он достиг своего старого прогресса, и вновь стал полноценным культиватором. Это означало, что он вновь сможет использовать полученные от отца чародейские навыки. Пусть и довольно скромные, но они могут стать большим подспорьем. Кроме того, со стадии меди начиналось наконец накопление силы «мифа» в душе и теле, и сложный путь развития культиватора. -Но есть и плохая новость, Артур. Кажется, ты принял на себя больше силы чем мог, и тем самым сильно повредил свое тело. Я конечно залечил тебя, как мог, и вскоре ты сможешь встать на ноги. Но вот с культивацией придется на какое то время обождать. Ты слишком истощен, и можешь ее просто не выдержать. Во всех культивационных техниках, которые есть у меня и наших сотоварищей, большая роль отдается именно физической составляющей. Но ты не бойся. Ты излечишься полностью, если хорошо постараешься. И тогда я научу тебя всему, что знаю сам. Клянусь. Раздался стук. Саму дверь Артур не мог увидеть, но понял что стучат именно в нее. -Мне надо идти, ученик, - тихо скрипнуло какое то сидение, - кстати, пока не забыл. По негласным правилам культиваторов, все трофеи с убитого тобой короля принадлежат тебе. А этот сучий сын унес на себе весьма приятные безделицы. Ладно, посмотришь как выздоровеешь. Раздались шаги, и тихий стук закрывающейся двери. Артур остался один. На душе было как то пусто. Месть свершилась, и теперь нужна какая то новая цель. Нужно разобраться в себе, и понять, что за загадочные приступы налетают на него время от времени. Где то в городе еще раздавались взрывы. Учитель почему то забыл упомнуть, победили ли они в городских боях. Хотя, судя по его спокойствию, победа будет за заговорщиками. Расслабившись, мальчик вновь начал погружаться в спокойный, размеренный сон.