Трофеи.
Стоя на балконе королевского шпиля, самой высокой башни дворца и высочайшего строения в городе, чудом уцелевшего во всей этой сумятице, Артур смотрел на раскинувшийся у его ног человеческий муравейник. Невольно подумалось, что еще какую то неделю назад, с этого самого места, на город смотрел убитый им король. О смерти Зандара Четвертого, прозванного в народе Кровопийцей, было объявлено на всех площадях. Несмотря на ужасы и кровь вокруг, народ ликовал. Тирана ненавидели все. К стыду своему, Артур узнал имя убитого им человека из этих самых речей, долго разносившихся по городу, благодаря усилению особыми артефактами. Правившая Альгейзом несколько сотен лет династия пресеклась. Дорогого стоил этот переворот несчастному городу. Около четверти строений лежали в руинах, и восстановлению не подлежали ни в коем виде. Из почти тридцати тысяч городского населения, восемь лежали по улицам хладными трупами. Рынок, а вместе с ним и продовольственные склады, разрушены до основания. Городская стража разбежалась, уступив место выжившему криминалу, тут же сцепившемуся друг с другом в яростном дележе зон влияния. Треть городской аристократии, ядро и опора короны, были безжалостно уничтожены. Последних было нисколько не жаль. Именно эти люди несли на себе основное бремя вины за произошедший упадок. Была, правда, и радостная новость. Прибывший из сельских земель гонец от основной армии доложил о готовности подчиниться новой власти, если она столь же регулярно будет выплачивать им жалование. Простым воякам было не так уж много дела до того, кто им платит. Артур знал все это, так как большую часть времени находился при своем мастере, фактически исполнявшим роль короля в разрушенном граде. Его культивация застопорилась. Травмы тела, пусть даже и невидимые невооруженным глазом, были слишком опасны. Мастер запрещал ему рисковать, так что оставалось лишь создавать различной формы и функций сгустки «мифа», что давалось теперь гораздо легче. Те же светляки, раньше постоянно гасшие, он мог держать теперь едва ли не постоянно. Когда Артур достаточно окреп, чтобы стоять на ногах, мастер принес ему окованный металлом сундук. Все что было в этому сундуке принадлежало теперь ему, как захваченные в бою трофеи. До того радовавшийся даже десятку медяков, мальчик оторопело уставился на сундук, сам по себе стоивший несколько золотых. Сколько стоило содержимое, даже помыслить было трудно. Под увесистой крышкой скрывался целый набор предметов, каждый из которых на аукционе могли отхватить за тысячу, а то и десяток тысяч золотых кругляшков. Самым большим предметом в сундуке оказалась кираса. Артур с замиранием сердца смотрел на покрытую позолотой поверхность. Кираса почти ничего не весила, выполненная так, чтобы ее можно было легко носить под одеждой. В металл были намертво вплавлены чары, сродни тем, что покрывали пол в тронном зале. Эти были не такие сильные. Все же создать такую сильную защиту очень трудно, да еще и когда приходится делать это не на большом объеме. Чародеев способных вплести подобное в доспех в Альгейзе не было вовсе. Разве что его почивший отец. При мыслях об отце сердце Артура наполнилось легкой, притупленной временем скорбью. А ведь он все таки отомстил. Хоть и сам не понимал как. На задней поверхности кирасы, прямо напротив сердца, виднелись неровные разводы, будто кто то приложил к металлу раскаленный прут, сжигая позолоту и нарушая саму структуру материала. Такое не могло взяться само по себе. Артур не раз спрашивал мастера, как так вышло, что он смог убить короля Зандара, но тот отвечал занудными теоретическими выкладками. Все сводилось к тому, что при переходе на новый уровень у некоторых практиков происходит выплеск энергии, значительно превышающий их собственную силу. Который, опять же теоретически, можно направить как атаку. Только вот известных случаев такого применения не существовало, до сих пор. Но мальчику такое объяснение казалось странным. Он не был опытным чародеем, но прекрасно понимал, что даже атака практика железного уровня не смогла бы пробить эту защиту. К сожалению, хоть кираса и была его трофеем, носить ее ему было невозможно, по очень простой причине. Она была ему ужасно велика, болтаясь словно горшок на шесте. Возможно когда нибудь... Но точно не в ближайшие пару лет. Вторым трофейным предметом оказался кинжал. Тоже артефакт, и тоже весьма недурной. Правда, чрезмерно украшенный различными драгоценностями, мешавшими нормальному использованию. Широкое лезвие, металл которого отдавал сиреневым, было усилено довольно трудными чарами. Сила «мифа» в нем превращала его в острейший предмет, способный резать камни как масло. На самом деле настоящие бойцы не любили такого рода усиления. Мало того что они были весьма дороги, так еще и побочный эффект давал о себе знать. Казалось бы, кинжал который будет проходить через вражескую броню, плоть и оружие, не делая меж ними разницы. Что может быть лучше? Только вот подобным оружием почти нереально было управлять, и сил это отнимало куда как больше. Блокировать удары зачарованным оружием нужно с крайней осторожностью. Если удар принять на лезвие, он просто пройдет дальше. Да, вражеское оружие рассечет надвое, но только вот второй кусок продолжит движение, вонзаясь прямиком в цель. Кинжал также был отложен в сторону. После извлечения из сундука богато вышитого кошеля, содержащего в себе десяток, явно очень дорогих камушков, в нем остался лишь монарший плащ. На нем также было прожжено пятно от неведомой атаки, и потому носить его было не особо приятно. Да и великоват он был. Разве что портным на переделку отдать, благо деньги теперь есть в просто колоссальном объеме. Из плаща что то выпало, со звоном упав на каменный пол. Артур поднял с земли небольшое кольцо. От него отчетливо несло силой «мифа», и он точно был артефактом. Но каким? Догадка конечно была, но казалась весьма невероятной. Больно уж редкой вещицей был этот неприметный предмет. Артур знал что самые опытные чародеи королевств первого класса и столицы Империи способны на создание подобных вещей, при наличии достаточно редких компонентов. Пространственные кольца, коими не могли похвастаться даже знатные имперские семьи. Каждое такое кольцо являлось кусочком пространства, запертым внутри кристалла размером меньше половины ногтя мизинца. Доступ к этому пространству имел лишь тот, кто владел кольцом, да и то после долгих тренировок. Недолго думая, кольцо он нацепил на палец. Так всяко надежнее будет, но посоветоваться с учителем по поводу столь редкой вещицы нужно. *** Коул сидел за столом в поистине гигантском кабинете, который мог бы вместить в себя несколько простых домов не самых бедных горожан. Однако это помещение явно было не в почете у его старого владельца. Когда его двери открыли, на вошедших слуг обрушился шквал потревоженной этим нехитрым действием пыли. Несколько дней подряд тут шла уборка, прежде чем Коул смог занять свое рабочее место, и приступить к разбору городских дел. Висевшие на стенах массивные гобелены, которые решили пока не трогать, были ра