Из грязи в князи.
Пылал огонь в чародейском горне, обращая само пространство вокруг себя в кипящий ад. Если бы не струи преобразованного в холод «мифа», стоящего около жаровни ремесленника могло бы ожечь насмерть. Артур стоял среди жара, сосредоточившись на зависшем в воздухе предмете. Полоса железа, судя по форме являющаяся заготовкой для меча, была окутана тонкой сеточкой молний, постоянно впитывавшихся в ее поверхность. Словно гигантский паук, мальчик вплетал все новые и новые нити «мифа», формируя одному ему ведомую последовательность. Однако что-то пошло не так. Металл, уже почти поглотивший предложенную силу, начал неожиданно быстро деформироваться. Сминаться, словно под гигантской ладонью. Огонь в горне потух, и Артур с раздражением отбросил в сторону искрящий кусок металла, теперь бесполезный. -И что я опять делаю не так?! Обращенный к небесам вопрос ответа не дождался. Артур быстрыми шагами отошел к рабочему столу, стоящему на другой стороне мастерской. Усевшись в грубое деревянное кресло, он уже в который раз за сегодняшний день открыл увесистый фолиант, и углубился в чтение. После того как он нашел это место, он старательно подводил своего мастера к вопросу обучения чародейству, и тот явно уже понял в чем дело. Возможно, а скорее даже точно, его уже отследили, и Коул в курсе того, где он проводит большую часть свободного времени. Правда, искать ему учителя старик не стал. Сказал что все чародеи, ныне освобожденные из заточения, сейчас заняты снаряжением армии новой власти, и отвлекать их по пустякам не дело. Все чего удалось добиться - кучки учебников чародейского ремесла, столь же непонятных и запутанных, как и само оно. Базовые навыки чародейства у него и так были, так что большая часть этой литературы оказалась не нужна. Разве что слегка освежились застоявшиеся знания. Он мог создавать артефакты, или вернее их подобие. Грубо говоря, артефактом назывался любой предмет содержащий «миф». Вот только артефакты Артура рассеивали всю выделенную им энергию за считанные часы. То есть были совершенно бесполезны, в большей части случаев. Одна из книг оказалась более полезной. Там описывалось создание сложных артефактов, но и тут имелись явные трудности. Несмотря на точное соблюдение инструкций, создаваемые артефакты разрушались и теряли все заложенные свойства. И тупик этот одними только книгами преодолеть не получалось. Нужен был знающий, опытный наставник. Решив, что на сегодня напряжений хватит, Артур привычным жестом погасил светляки в нишах, погружая помещение во мрак, и вышел на ведущую вверх лестницу. Дверь вновь закрылась гобеленом, который как ни странно уже успел кто то почистить, путь и поверхностно. А дворец то приводят в порядок помаленьку. По своему обыкновению, Артур каждый вечер навещал Коула в его кабинете, в тщетной надежде выклянчить таки учителя по чародейству, нужные книги или, в конце концов, технику для дальнейшей культивации. Все это время он тайно культивировал «Тело Демона Времени», однако было в этой технике что то странное. Он смутно ощущал, что упирается в преграду. Возможно, это был пик развития медного уровня, но уж слишком быстро это случилось. Артефакта чтобы проверить у него все равно под рукой не было, и проверить он ничего не мог. Массивные двери кабинета мастера были чуть приоткрыты. Изнутри, в полумрак коридора, падал узкий луч света. Доносились голоса людей. Движимый любопытством, Артур подошел ближе, и прислушался, прильнув к деревянной створке. Голос Коула он узнал сразу, а вот другие два голоса были ему хоть и знакомы, но с их владельцами он почти не общался. Вроде бы они были представителями новой городской знати, захватившей контроль над политикой после падения старой династии. -Милорд Коул, вы должны понимать, что сложившаяся ситуация более чем опасна для существования всего Альгейза. После столь кровавого переворота... -Вот как ты заговорил, Арвел, - в голосе мастера слышались нотки звенящей как сталь злобы, - то есть ты собираешься обвинить в произошедшем меня? -Ни в коем случае! Даже если бы не случилось переворота, этот ублюдок довел бы страну в ближайшие несколько лет до еще более плачевного состояния. Но факты остаются фактами. Мы сильно ослаблены. В хорошем состоянии лишь около четверти от всех войск. Наиболее грамотные офицеры так и вовсе выкошены нами же. -Они были настолько грамотными, что потеряли и цитадель, и дворец, и почему? Пропустили всего одного маленького мальчика, еще даже не ставшего культиватором. Не смех ли? Наш Артур по сути является героем переворота. Без него нам из застенков никогда бы не выбраться. -Кстати об Артуре, нам надо обсудить кое что, связанное с ним... -Ну так и давай обсудим, с ним же. Артур, негодник, войди уж внутрь. Под веселыми взглядами троих взрослых, мальчик вошел внутрь, и притворил за собой дверь. Все таки стыден не сам факт подслушивания, а то что тебя за ним поймали. -Я весь во внимании, мастер. -Это хорошо. Итак, Арвел. О чем ты хотел поговорить? -Видите ли, - мужчина средних лет, с короткой седой бородой, неуверенно замялся, - от лица совета городской знати, я вынужден просить вас прекратить с Артуром ученические отношения. -Что? - Коул спросил тихо, но слышалась в этом вопросе такая угроза, что все присутствовавшие невольно поежились. -Нет, милорд, не поймите превратно. Это напрямую связано с тем, что мы обсуждали чуть раньше. Артур, присядь. Артур залез в одно из высоких кресел. Душа его пребывала в смятении. Уж больно странное обсуждение тут велось. Он не понимал, почему эти люди так хотят чтобы мастер перестал обучать его. Враждебности от них он не ощущал никакой. Мастер был единственной родной душой, оставшейся в этом мире, и пусть он был с ним не так уж и долго, он успел сильно привязаться к старику. Арвел заговорил, обращаясь к нему. -Видишь ли, Артур, у нашего королевства серьезная проблема. Об этом пока мало кто знает, и я надеюсь и на твое молчание. Эти известия не должны покинуть стен дворца в ближайшее время... хотя, тебя и так за них не выпускают, но не суть. Мы стоим на грани войны с соседним королевством Тартус. Они узнали о плачевном состоянии наших дел, и горят желанием поживиться нашими территориями и ресурсами. Война? Мальчика сильно нервировало это слово. Если столь ужасен был какой то конфликт внутри города, то чем же может обернуться настоящая война? Не хотелось даже представлять. Но на правду похоже. По своей жизни в трущобах он знал, что даже самые слабые мира сего готовы наброситься на раненых собратьев, с целью улучшить или хотя бы продлить свое существование. Однако кое что в этом было непонятно. -Простите, почтенный Арвел, но я так и не понял, при чем тут наша ученическая клятва? -Тут все довольно просто, юноша. Видишь ли, совет аристократии Альгейза своей волей признал создание новой династии, основоположником которой станет Коул. Это был лучший вариант, который на корню погасил готовую вспыхнуть гражданскую войну между новой аристократией. Однако дети у милорда Коула уже вряд ли появятся, если он не сможет прорваться на следующий уровень развития, и не продлит свои годы. Мы хотим, чтобы он усыновил тебя, сделав официальным наследником Альгейза. Ты единственный, с кем он согласится признать такую связь. -Так вот, что вы имели в виду, - Коул выглядел задумчиво, но такая постановка вопроса явно никак его не расстраивала, - да, я понимаю. Пока мы связаны как мастер и ученик, я не могу признать его своим сыном. Обоюдно разорвав договор, мы сможем создать новый. Но остается небольшая загвоздка на пути нашего плана. Артур, чего хочешь ты сам? Артур сидел в кресле, поджав под себя ноги, и размышлял. Стремительный, однако, карьерный рост, из попрошайки трущобного, да сразу в кронпринцы королевства. Его собственный отец и мать погибли, и давно. Лишения притупили