идея заказывать каждому по комнате на ночь ему самому не нравилась. Слишком уж расточительно. Но ему слова не дали, и теперь приходилось наслаждаться своим номером в одиночестве. Номер был не роскошным, но довольно приятным. Широкая кровать, у которой даже имелся балдахин. Письменный стол, давно забывший вид пера и чернильницы. Пустой шкаф для одежды. Интересно, а зачем вообще такой набор мебели для затерянного в приграничных землях постоялого двора? Неужто тут кто то останавливается больше чем на одну ночь? Пожав плечами, и приняв это за данность, не стоящую размышлений, Артур накрылся теплым шерстяным одеялом, и приготовился погрузиться в сон. Быть может, сегодня он вновь увидит «то» место? Этого Артур и боялся, и жаждал. Но по какой то причине, подобные сны в последнее время были редки. Заснуть так и не удалось. За дверью раздались тихие шаги. Кто то скребся, у двери, стараясь издавать как можно меньше шума. Сонливость как рукой сняло. Артур поджался, готовый к любому развитию событий, и нащупал спрятанный под подушкой короткий кинжал. Дверь слегка дернулась, ответив неизвестному тихим, мелодичным звоном. Тот, впрочем, явно ожидал что она будет заперта. Раздался тихий скрип, и что то щелкнуло. Замок открылся. Артур лежал, и думал, как ему правильно поступить. Конечно, он уже был культиватором на вершине медного ранга, но кто его знает, какой силой обладает его противник. Если это убийца, то он может оказаться более сильным культиватором, или у него найдется артефакт, и тогда жизнь Артура оборвется, в этой самой постели. Самой верной показалась выжидательная позиция. Дверь, почти бесшумно, лишь потревожив стоячий воздух комнаты, открылась. Неизвестный вошел внутрь, и Артур слышал его осторожные шаги по ровно подогнанным половицам. Ни единого звука не издавал этот проклятый пол. Не зря ему видимо дали ключи именно от этой комнаты. Сжавшаяся на рукояти кинжала ладонь начала надсадно ныть. Но выдавать себя было все еще слишком опасно. Неизвестный подошел к самой кровати, и замер. Мальчик мог слышать его сдерживаемое дыхание. Он весь ушел в чувства, пытаясь воспринимать мир как часть себя, и себя как часть мира. Так учил его Исол. Это не имело никакого отношения к культивации, но метод был довольно интересный, и действенный. Как и почему он работал, не знал даже старик. Все чувства взвыли, в страхе и ярости. Опасность! Артур резко перекатился на кровати, собирая с собой одеяло, и в тот же миг в место, где он только что лежал, вонзилась сталь узкого короткого меча. Артур вскочил с пола, держа в вытянутой руке нож, и тут же был вынужден уклонятся. Острая сталь просвистела над головой, срезав несколько волосков. Напротив него, через кровать, стояла закутанная в какие то черные тряпки фигура. Меч в ее руках, словно жало разъяренной пчелы, пытался достать отчаянно уклонявшегося Артура. Противник не применял техник, а значит скорее всего не был культиватором. Да и во владении мечом не прослеживалось сил «мифа». Сосредоточившись, Артур ударил по противнику усиленным «перстом». Его перст был, конечно, не таким сильным как у учителя, но тем не менее должен был сбить противника с ног. Однако сконцентрированный «миф» лишь бессильно расплескался о врага, вновь занесшего смертельную сталь. Происходило что то непонятное. Сделав шаг назад, Артур использовал свою защитную технику, называвшуюся «Стена Воздуха». Не такая уж сложная, эта техника сгущала воздух перед культиватором, вплоть до состояния стали, если он был достаточно силен. Артур еще не достиг такой силы, но даже так, его барьер должен был быть схож с плотной древесиной. Клинок прошел через защиту, словной то и не было вовсе, разрубая нити «мифа». Сталь чиркнула по руке Артура, чудом успевшего уклониться, и оставила на ней длинный глубокий разрез. На пол тут же брызнула алая кровь, густыми ручьями начав стекать по руке. Кажется порез дошел до кости. Артур увидел свою смерть, в лице этой таинственной черной фигуры. Кем он был, без силы практика? Всего лишь юношей, почти ребенком. В этот момент дверь, заботливо прикрытая убийцей, с грохотом влетела внутрь. В дверном проеме стоял Марк, вокруг которого летали несколько светляков. В комнате сразу стало светло. Артур не видел лица Марка, так как тот всегда скрывал его за слоями темной ткани, но почему то показалось что он так и испускает гнев. Убийца раздраженно отвернулся от Артура, направляя меч в сторону новоприбывшего. Марк, не давая противнику времени на отдых, выхватил собственный меч, и бросился вперед. Завертелась яростная мясорубка, прекрасный танец двух невероятно искусных бойцов, чьи удары сливались в размытые полосы. Это был совершенно иной уровень боевого искусства. От обоих бойцов исходила сила «мифа». Все таки первое предположение оказалось правильным. Нападавший и правда был практиком, причем сильным. В освещении светляков Артур заметил что то странное в фигуре убийцы. Он... а вот был ли это он? Очертания фигуры, метавшейся по комнате, не были похожи на мужские. Это была женщина. В очередной раз клинки столкнулись. Бойцы давили друг на друга, и никто из них не мог взять верх. С ужасом, Артур понял что Марка начинают теснить. В коридоре уже слышались какие то голоса, хлопали двери. Вот-вот сюда мог явиться Исол, и тогда уж им точно удастся... Повинуясь возникшему оттуда то из глубин порыву, Артур перехватил нож поудобнее, здоровой рукой, и прыгнул вперед. Враг, вся сила которого уходила на сражение с Марком, бросил в его сторону быстрый взгляд, и попытался ударить ногой, но Артур уклонился, и оказавшись прямо перед убийцей с силой вонзил кинжал ему в бок. Острая сталь с трудом вспорола одежду, оказавшуюся на удивление прочной, и вошла в плоть. Хлынула кровь, и Артур ощутил как кинжал распарывал внутренности. Убийца застонала. Такая рана была слишком серьезна, пусть даже силы «мифа» и ринулись сразу на ее заживление. Одновременно лечиться и сражаться она не могла. Марк с силой оттолкнул ее в сторону, выбивая из рук меч, печально звякнувший об стену. Убийца пыталась сотворить какую то технику, но Марк не позволил ей этого. Его собственный меч с тихим довольным шелестом вонзился в грудь противника, пронзая ее насквозь. Женщина покачнулась. И с грохотом рухнула на землю. Скрывавшая ее лицо повязка сползла, и Артур сразу узнал его. Это была та самая официантка, протиравшая пол в главном зале. В этот момент, в комнату ворвались заспанные Исол и Арвел. В руках Арвела поблескивал его меч, больше церемониальный, чем боевой. В руках же Исола бушевало нечто непонятное, при взгляде на которое Артур невольно сглотнул. Марку увиденное также совершенно не понравилось. Его рассерженный голос обрушился на учителя. -Старый дурак, убери это немедленно! Какого демона ты вообще создаешь такое в закрытых помещениях!? Исол, будто только что заметив творящееся в его руках непотребство, развеял сгусток «мифа». Видимо эта техника была действительно чем то опасным. Артур невольно отметил, что было бы интересно изучить ее. Если Исол позволит. Раз уж она одним своим видом пугает таких мастеров как Марк, на каждом углу ее явно не встретишь. Арвел осмотрел комнату, и уставился на валяющееся на полу тело. Само теле его явно не особо смутило, но какая то тень тревоги на лицо все таки легла. -Что тут происходит? -Ничего особенного, - Марк усмехнулся из под скрывавшей лицо ткани, - обыкновенное покушение на убийство члена обычной королевской фамилии. Только вот никак не могу понять, как они прознали, куда и когда принц Артур решит наведаться. Надо связаться с Коулом, и доложить ему, что где то во дворце крыса. А может и целый крысятник. Однако неприятно удивлен я другим. -Чем же? -Да тут немудрено удивиться, - Исол внимательно осмотрел торчащий из пола меч, сосредоточившись на вплавленном в гарду значке, - почтенный Арвел, как часто вы видели в землях Альгейза убийц из «Забытой Луны»? -Постойте, из той самой «Забытой Луны»? Разве эта не одна из трех гильдий первоклассных убийц, работавших только в Доминионе и королевствах первого класса? -Да, - Марк с легкостью выдернул вражеский клинок из пола, - это действительно их меч, зачарованный сильным чародеем, способный пробивать магическую защиту. Такие вещи на дороге не валяются. Эй, малец. Артур поднял голову от трупа, и увидел, что Марк протягивает ему оружие. -Теперь он твой по праву. Если бы ты не воткнул этот чертов ножик, я боюсь она бы меня убила. Я с трудом удерживал всю ее силу и внимание. Так что возрадуйся. Сегодня ты убил если не серебряного, то как минимум стального культиватора. Мальчик с трепетом принял оружие, только недавно отведавшее его собственной крови. Пусть рана уже и почти исчезла под напором силы «мифа», в том числе со стороны Исола, но боль пока оставалась. Клинок лежал в его руках уютно, словно и был там всегда. На секунду, Артур показалось что он держит в руках живое существо.