ть, уставившись на собравшихся в комнате товарищей. Исол, притворно кряхтя от натуги, водружал выбитую Марком дверь на чуть погнувшиеся бронзовые петли. Слуги постоялого двора явно не спешили бежать на шум, чтобы проверить, что тут происходит. Впрочем, их можно понять. Никому не охота словить стрелу, предназначенную другому. Марк обшаривал одеяния убитой, пачкая руки в крови, и наконец, что-то нашел. Порвав руками ткань одеяния напротив живота, он молча указал на странный пирсинг. Матовый черный камушек в серебряной оправе. -Что это такое? - кажется, Артур был единственным человеком в комнате, который этого не знал. Исол недовольно поморщился, посмотрев на ученика. -Это довольно редкая вещица в этих краях. Впрочем, как и убийцы «Забытой Луны». Этот небольшой амулет рассеивает силу «мифа», пытающуюся навредить его владельцу. Конечно, его возможности не бесконечны, но на тебя всяко хватило бы. -Позволь заметить, почтенный Исол, - Марк постучал пальцами по гладкой поверхности камня, - этого артефакта хватило бы даже на десяток Артуров. Не в обиду, парень, но на такую пташку, как ты, кто-то решил охотиться с осадным арбалетом. Неожиданно Артура пронзило озарение, и он обратился к Исолу. -Мастер, а возможно ли почувствовать чужой взгляд? Недоброжелательный. -Возможно, даже более чем. Практики вообще чувствительны к таким вещам, а взгляд это своего рода продолжение души. Я думал, ты знаешь об этом. А почему ты вдруг решил спросить? -Кажется, когда мы ели в большой зале, я почувствовал такой взгляд. Злой, полный предвкушения и обещаний смерти. Когда я пытался понять, кто на меня смотрит, обернулся... Эта официантка была там. Протирала что-то на полу. Может это был ее взгляд? -Невозможно, - категорично отрезал Марк, - убийцы такого класса не могут выдать себя взглядом. Они вообще не ощущают эмоций по отношению к жертве, так что, то о чем ты говоришь, меня настораживает. Судя по всему, настоящий враг все еще жив, и возможно сейчас за нами наблюдает. Арвел вновь выдернул из ножен убранный было меч. -Ну так чего же мы ждем? Давайте разворошим это осиное гнездо?! -Потише ты, юнец. А если тут сидят еще такие убийцы, чего будет стоить твой меч против них? Убьют и не заметят. Может есть какие нибудь нормальные идеи? - Исол осмотрел всех присутствующих испытующим взглядом. Марк слегка прищелкнул пальцами. -Думаю нам стоит поговорить с владельцем, или точнее смотрителем этого замечательного заведения. Не думаю что без его ведома получилось бы устроить в официантки убийцу. -Ты прав, Марк, если конечно этот человек еще жив. - Исол кивнул, и указал пальцем на Артура, - Мы с ним отправимся, и поговорим со смотрителем постоялого двора. Не возражай, мы сможем пройти незамеченными. Я хочу, чтобы ты постоянно был готов обагрить свой меч вражеской кровью. Уж больно подозрительно это затишье. Придя к такому согласию с остальными, Исол взял Артура за руку, и они вышли из комнаты. В коридоре было пусто, и очень тихо. Будто тут все и правда вымерло. Мастер наклонился к Артуру, и прошептал. -Сейчас я создам покров «Призрачной Тени» и мы спустимся вниз. Честно говоря, я бы не стал тебя брать, но Коул хотел, чтобы ты стал полноценным боевым культиватором. А в этом деле практика незаменима. Главное, не отходи от меня ни на шаг, не шуми, и оставайся внутри зоны покрова. Артур согласно кивнул. Исол начал творить технику, сплетая ее из нитей «мифа», послушно подчинявшихся старческим пальцам. До такой искусности в обращении с непокорной стихией Артуру расти еще долго. Возможно, годы. Покров лег на них невесомым покрывалом, скрывая от внешнего мира, и они осторожно пошли вперед. Так и не встретив сопротивления в коридоре, они подошли к лестнице. Она сильно беспокоила Артура. Он еще помнил, как противно скрипели ступени, когда они поднимались наверх. Техника не скрывает звуков, а значит, их сразу заметят. И как же мастер планировал этого избежать? Исола же этот вопрос явно не волновал. Схватив еле слышно пискнувшего мальчика в руки, как увесистый тюк, он сиганул с лестницы вниз. Все произошло мгновенно. Вот они у начала лестницы, и вдруг, пол начал приближаться, и старческие ноги невероятно мягко коснулись толстых досок, не издавая ни звука. Судя по всему, хитрый старик применил какую то технику, которой Артур не знал, да еще и так незаметно. Не успевший даже испугаться, Артур встал на пол, бережно опущенный Исолом, и огляделся. Главный зал, в который выходила лестница, был также пуст. Невольно закралась в голову мысль, а не убила ли та служанка всех, кто был внизу, прежде чем взяться за них самих? Однако нет. Скрипнула дверь, и из небольшого кабинета, являвшегося чем-то вроде залы для особых гостей, вышел один из торговцев, которых Артур видел раньше, в общей зале. Торговец сыто рыгнул, утирая окладистую бороду, и на его толстой руке показался скрытый до того рукавом браслет. Массивный браслет, с камнем как две капли воды похожим на тот, что был в пупке у убийцы. Впрочем, это еще не повод для подозрений. Исол видимо считал так же, так как попросту проигнорировал торговца, уводя Артура за собой, в сторону ведущей в жилые помещения смотрителя двери. Схватившись за ручку, Исол потянул дверь на себя, но та не поддалась. Заперто. Пришлось дожидаться, когда торгаш выйдет прочь, на улицу, видимо для справления естественной нужды. Сверкнула словно молния еще одна непонятная техника, и дверь жалобно скрипнула, открываясь. Ранее мешавший этому металлический засов был гладко рассечен на две равные части, ровно по линии меж косяком и дверью. Что тут сказать, местный главный явно очень любил роскошь. На полу коридора лежал дорогой ковер со странным орнаментом, освещаемый несколькими артефактами-светильниками на стенах. Паркет из красного дерева, явно положенный хорошим мастером. И это все у такого «незначительного» человека? Они пошли вперед, к двери в дальнем конце, в которой должна была располагаться хозяйская спальня. В спальне горел свет. Через приоткрытую дверь были слышны человеческие голоса. Сам хозяин этого помещения лежал на кровати, полураздетый, и плотно привязанный к ее стойкам толстыми веревками. На роскошном ковре сидели два человека в одежде наемников, и безмятежно играли в кости, попивая что-то из кувшина. И уж Артур был уверен, что там вовсе не вода, а что-нибудь гораздо крепче. Мальчик потянулся было за кинжалом, но рука учителя остановила его. Исол вытянул ладонь, формируя на ней две узкие, тонкие иглы, и резким жестом послал снаряды во врагов, обрывая их жизни легко, будто свежий зимний ветер трепещущую паутинку. Воины завалились на ковер. Нанесенные им раны были столь незаметны, что создавалось ощущение, будто они просто спят. Подойдя к кровати, Исол оборвал связывавшие человека нити, и влил в него силу, тонким ручейком скользнувшую по измотанному телу. Человек открыл глаза, и тут же в страхе отшатнулся. Мастеру пришлось прижать эту барахтающуюся тушу к кровати, зажимая рот хозяина рукой. -Не шуми, проклятое испражнение ишака! - злобно прошипел Исол, - Ты хозяин? Что тут случилось? Человек затих, и Исол отпустил его. Тот внимательно посмотрел на Артура, после чего перевел взгляд на старика. -Так это вы, молодой господин и его учитель, что должны были прибыть в составе делегации? Слава богам, вы тут. Постоялый двор захватили какие то бандиты. Они связали меня, и держали тут. Я ничего не мог сделать. -Сколько их тут, - прервал Исол это оправдывающееся бормотание, - и как так вышло, что один из самых охраняемых пограничных объектов кем то захвачен? Мужичок насупился, смотря на них исподлобья. -Ну, это трудно объяснить. Если кратко, они представились торговым караваном, и остановились на постой, а ночью перебили всю охрану, а меня зачем то взяли в плен. Они пытали меня чем то странным. Среди них точно был практик, а может и не один. Что я мог сделать против них? Смотритель двора виновато потупился, словно нашкодивший щенок. Исол усмехнулся, наблюдая за ним, и бросил в его сторону какую то тряпку. -Прикройся. Твоей вины тут почти нет. Разве что, обвинение в том, что ты дурак. Но это ты и сам знаешь. Выкладывай что знаешь. Сколько народу было в этом проклятом караване, и кто конкретно тебя пытал? -Спасибо за милость, господин, - хозяин прикрылся тряпкой, и подобрострастно посмотрел на Исола, - я все расскажу. Караван состоял из трех телег. Там были три почтенных торговца, при каждом пять охранников, и по личной служанке. Видимо для... кхм... ночных нужд. -И это все? -Клянусь богами, все. А пытал меня один из купцов, который самый толстый, и девка которая была с ним. Исол замер, на секунду, и следом за ним замер толстяк, смотря в пространство остекленевшими глазами. Такое состояние продлилось всего несколько секунд. Очнувшийся Исол, словно ничего и не происходило, задал вопрос. -Эта девка? -Д-да, господин. Эта. Вы убили ее? - в голосе хозяина была слышна неприкрытая радость. -Убить то убили, да что то мне от этого не легче. Итак, против нас пятнадцать воинов и, возможно, пять практиков с амулетами. Но насчет последнего трудно что-то сказать. Такого класса убийцы стаями не бегают. Может у них был только один такой специалист, а все остальные действительно служанки. А вот сами эти купцы, это конечно те еще темные лошадки. Придется действовать по ситуации. Главное, как можно быстрее сократить их количество. Ты, дурень, сиди тут. А мы пойдем вычищать твой хлев от э