– Джа!
Гиларди закрепил сошки под стволом, отключил прицел, прижал винтовку к груди и, как учил Геральт, пару раз перекатился через спину. Сторожевой луч лизнул и его, но снова ничего страшного не приключилось. Вот и спасительная
стена…
– Джа… – с облегчением сигнализировал Гиларди.
Он еще не научился отцеживать эмоции из своих реплик, он шел по охраняемой зоне как обычный живой – испытывая то страх перед очередным препятствием, то радость от успешного преодоления оного. Это ведьмак оставался бесстрастным, как машины, которым обычно противостоял.
Но у ведьмака и опыта было не в пример больше.
– Финиш, – сказал Геральт и без малейшей опаски поднялся на ноги.
Он пересек проход, нимало не смущаясь решетки охранных лучей: подвал был всего-навсего наспех подготовленным учебным полигоном, а лучи, понятное дело, бутафорскими. Однако недавно испытанный Гисом Гиларди страх все равно оставался самым что ни на есть подлинным: на ошибки ведьмак реагировал таким стылым взглядом, от которого хотелось тут же провалиться сквозь бетонные плиты. Геральт ведь не лгал: ошибка на тренировке означает смерть в смартхаусе. А напарник нужен ведьмаку только для движения вперед, вернуться он почти наверняка сумеет и в одиночку.
– Почти хорошо, – констатировал ведьмак; в его устах это было едва ли не высшей из похвал. – Хотя возишься, конечно, очень долго.
Здесь, в подвале, Геральт просто и безапелляционно переходил на „ты“, ибо такова была его манера наставничества. За пределами подвала ведьмак вновь становился вежливым, хотя и знающим себе цену наемником и к работодателю обращался предельно корректно и исключительно на „вы“.
– На сегодня, пожалуй, хватит, – добавил ведьмак, стаскивая через голову эластичную сбрую с реквизитом.
Гиларди устало вздохнул. Наверное, на лице его отразились некоторые потаенные мысли, ибо ведьмак насупил кожу на том месте, где у нормальных живых помещаются брови, и требовательно вопросил:
– Что?
Помедлив несколько мгновений, квартерон утер рукавом лоб и задал действительно мучивший его в последние несколько дней вопрос:
– Зачем после каждого перемещения приседать? Потом ведь теряется добрая секунда…
– Затем, – буркнул Геральт недовольно. – Ты главное делай, что говорят, и молчи. Все, закончили.
На „вы“ Геральт перешел только на улице, перед посадкой в машину.
Казалось, здесь, при свете дня с квартероном общается совершенно другой живой, чем там, в сыром и неуютном подвале.
– Кажется, вы хотели мне еще что-то сказать, господин Гиларди? осведомился ведьмак, теперь – сухо и бесстрастно.
– Что? А… да.
– Так говорите.
Гиларди неуверенно, поджал губы – к мгновенным переменам в поведении ведьмака он до сих пор не мог привыкнуть – но все же объяснил:
– Я… я беспокоюсь. Время идет, прошла уже целая неделя… А мы все тренируемся.
– Чтобы соваться в смартхаус и года тренировок будет мало, – изрек ведьмак. – Но, кажется, я вас понимаю. Вы беспокоитесь за дочь? .
– Конечно, беспокоюсь!
– Я наводил справки. Один орк провел во встревоженном смартхаусе девятнадцать лет, прежде чем его случайно освободили. Вашей дочери ничего не грозит, если она не натворит глупостей, а от этого мы ее недвусмысленно предостерегли. О проблеме пищи и гигиены я вам уже неоднократно рассказывал, в смартхаусе смертоносен только внешний периметр. Жилой же сектор скорее напоминает комфортабельную тюрьму. Сколько раз еще нужно это повторить, чтобы вы перестали донимать меня подобной ерундой?
Гиларди уставился в пол.
– Если бы у вас были дети… – начал он, скрипнув зубами.
– У меня нет детей и никогда не будет, и вы знаете почему, – холодно прервал его Геральт. – И если вы прекратите демонстрировать отцовские чувства, вы меня крайне обяжете. Я восприму только то, что послужит делу, за которое я взялся. Я гарантирую результат, а вы не морочите мне голову эмоциями. Это последнее предупреждение, господин Гиларди, за следующий срыв я назначу денежный штраф. И буду повышать его за каждый очередной срыв. Вам ясно?
– Ясно, – буркнул Гиларди и почти без сил откинулся в кресле минивэна.
– Вот и прекрасно. Следующая тренировка завтра в семь. Поехали.
– Стоп! – свистящим шепотом скомандовал Геральт, и Гиларди послушно застыл посреди подвала с поднятой ногой. В голове его не отразилось ни единой мысли. На команды ведьмака он теперь реагировал без участия головы на голых, недавно вколоченных рефлексах. Шла середина третьей недели тренировок.
– На пол! – рявкнул Геральт, сам тоже падая.
Гиларди рухнул в лужу, подняв не так уж много брызг. В падении он задержал дыхание и зажмурился – кому охота наглотаться отвратительной вонючей жижи? И глаза от нее жжет невыносимо…
Ведьмак лежал в такой же луже чуть правее. Гиларди неожиданно осознал, что почти не интересуется причиной, по которой Геральт заставил его изображать свинтуса в грязище.
Над затылком с жутковатым шелестом что-то пронеслось, аж волосы шевельнулись – не поймешь, от испуга или близкого движения. Начинало помалу шуметь в голове: организму хотелось дышать.
– Вдох! – примерно через полминуты позволил ведьмак.
Гиларди чуть приподнял голову, выдохнул-вдохнул и снова плюхнулся лицом в грязь.
– Вперед ползком! – не унимался ведьмак.
Хорошо: когда ползешь можно более или менее нормально дышать. Гиларди продвинулся метров на шесть вперед, как вдруг локти его потеряли опору, и он окунулся во все ту же жижу передней частью тела, чуть не по пояс. Это было столь же неожиданно, сколь и неприятно. Растопырив ноги, квартерон попытался удержаться от того, чтобы не погрузиться полностью. Частично это получилось; вдобавок спустя пару секунд крепкая рука ведьмака сграбастала его за поясной ремень и вынула из некстати подвернувшейся на пути ямы.