К закату мы вышли к Андльфу. Свое странное название деревенька эта получила еще в те дремучие времена, когда люди слыхом не слыхивали ни о каком Ордене, а приносили жертвы духам леса, и поля, и еще каким-нибудь духам, которых в тогдашнем пантеоне было не счесть. В деревню мы входили уже в сумерках. Вернее, приблизились с наветренной стороны к невысокому дому с кузницей, стоящему немного особняком. Особняком – именно потому, что с кузницей. Потому как, где кузница – там и огонь, а где огонь – там и пожар. Это все понимать должны. О нашем приближении первой узнала собака, но не забрехала, поднимая гвалт по деревне, а выбежала навстречу, добродушно помахивая рыжим хвостом-баранкой. Ткнулась мне влажным носом сначала в колени, затем в ладони. - Здравствуй, здравствуй, Рогулька. Ну, извини, нет ничего для тебя. Сами два дня не жрамши. Мы прошли по двору, поднялись на невысокое крылечко. Стучать я не стала. Просто толкнула дверь, и она легко подалась. В доме пахло едой. Весело булькал над очагом пузатый горшок. Справа, за деревянной перегородкой, возились козы. Слева, в общей части дома, на расстеленном на полу одеяле играли дети. Один из мальчиков обернулся на звук отворяемой двери, и, уже в следующий момент, с радостным писком повис у меня на шее. - Мама! Мама пришла! Я гладила и обнимала своего подросшего ребенка, а на глазах у меня стояли слезы. На крик его, из хозяйской части дома, выглянула миловидная светловолосая девушка – старшая дочь хозяев, Скана. Увидев меня, она замерла. Потом перевела взгляд на Лазара, следом за мной шагнувшего в дом, вспыхнула и спрятала взгляд. Понимаю ее, возраст такой. Всякий незнакомый мужчина вызывает интерес. Лазар, к тому же, высокий, красивый (по местным меркам), мечта любой девушки. Я про себя усмехнулась. - Ну, здравствуй, Скана. Она кивнула и спряталась за перегородкой. Пошла, я так думаю, наводить на себя красоту. А я сморгнула слезы. Почему-то мне не хотелось, чтобы Лазар их видел. Тифинн тоже уже углядел рыцаря. Он стоял, крепко прижимаясь ко мне, и смотрел на него недоверчиво. Не доверять незнакомцам, даже если они пришли со мной, этому научила его я. - Мама, - прошептал он мне в ухо, притянув мою голову руками. – Кто этот дядя? - Все в порядке, Тин, - сказала я громко. Так, чтобы Лазар тоже слышал. – Этот дядя со мной. Вернулась из-за перегородки Скана. Коса ее была переплетена и украшена синей лентой, а на шее появилась нитка бус. Девушка захлопотала в общей части дома, больше создавая видимость бурной деятельности, чем по необходимости. - Это Лазар, Скана, - сказала я, и девушка кивнула, не оборачиваясь. – А где родители? - Отец в кузнице. Мать в огороде. Позвать их? - Нет, не стоит, - покачала головой я. – Сами придут. Лучше покорми нас, пожалуйста. Мы два дня ничего не ели. Девушка засуетилась еще сильнее. Второй мальчик, который до нашего прихода играл с Тифинном, катал по полу деревянную лошадку, изредка поглядывая на нас. Мой сын все еще не отходил от меня, как будто боялся, что стоит ему перестать держаться руками за мой поясок, как я исчезну. В общем-то, он был не так уж неправ. Такое уже случалось. Жизнь мы вели сложную. Мы с Лазаром сели за стол. Тифинн устроился возле меня. Скана выставила на стол миски с похлебкой, солениями. Нарезала хлеб. Я заметила, что рыцарь ест очень осторожно, как будто сильно стесняется. Боится объесть хозяев? Это моя давешняя отповедь об аппетитах Ордена на него так подействовала? - Ешь нормально, не зажимайся, - сказала я ему. – Эти люди, мои давние и близкие друзья. И они не бедствуют. Ты же заметил кузницу? В дом вошла Авора, мать Сканы, с большим пучком огородной зелени в руках. Увидела меня и Лазара, и сразу все поняла. Почуяла как-то, что не от большой радости мы к ним заявились. - Иренэ! Что случилось? - Мой дом сожгли. – Просто ответила я. - О, Создатель! – Авора осенила себя обережным знаком. - Не думаю, что он в этом участвовал, - пошутила я и поймала удивленный взгляд рыцаря. Да, да, пора уже привыкнуть к тому, что я не путаю тех, кто действует от имени Создателя, с ним самим. Или с ней. Ведьма с любопытством заглянула в мои воспоминания о мирах, создание которых их обитатели приписывали женщине. - Кто это сделал? – Авора отдала зелень дочери и присела за стол. - Деревенские. – Ответила я. – И еще, я считаю, что ты должна знать. По нашему следу идет Инквизиция. Авора побледнела. Скана, стоявшая к нам вполоборота и внимательно прислушивавшаяся к разговору, чуть не уронила миску. - Значит, ты не задержишься? Я отрицательно покачала головой. Нет. Не задержусь. Как бы мне ни хотелось провести пару дней в тепле и уюте, рисковать благополучием этой семьи я не хотела. - Мама, - Тифинн потянул меня за рукав и с тревогой заглянул мне в глаза. – Это правда? Ты не останешься? Кажется, он был готов заплакать. Я взяла его руками за плечи. - Малыш, послушай. Помнишь, я говорила тебе, что однажды мы с тобой отправимся в путешествие? Он кивнул, сильно закусив губу. - Хорошо. Так вот, оно началось. - Урааа! – Закричал Тифинн, вскакивая со скамейки. – Путешествие! Мы идем в путешествие! - Мы выходим завтра с утра, - добавила я. – Очень рано. Так что лучше тебе прямо сейчас пойти и собрать свои вещи. И сразу ложиться спать. - Хорошо. – Серьезно кивнул он. – Ты ведь придешь ко мне спать? - Конечно. Мы только еще немножко посидим, и я приду. Он ускакал, вполне удовлетворенный моим ответом. Авора сидела тихая и задумчивая. - Ты уверена? – Спросила она. – Что хочешь забрать его сейчас? Вы ведь теперь в бегах? И что это за жизнь, для ребенка. Лазар молчал, но отложил ложку, и глаза его спрашивали меня о том же самом. - Уверена, Авора. – Ответила я. – Нашли меня, значит могут найти и вас. Я не могу так рисковать. Ни им, ни вами. Вы и так очень много сделали для меня. - Да чего мы там сделали, - махнула рукой Авора, но спорить больше не стала. Сама понимала, что если Тифинна найдут в этом доме, то у них у всех будут неприятности. - Ты думаешь, - осторожно спросил Лазар, - что со мной ему будет безопаснее? - Нет, Лазар, - покачала я головой. – Я думаю, что ему будет безопаснее со мной. Кажется, рыцарь был уязвлен таким ответом, но ничего не сказал. И молодец.