тоялому двору, как к очередному приключению, давно уже потерял к ним всяческий интерес и теперь отчаянно зевал. - Предлагаю прямо сейчас расседлать Талку, но сумки не разбирать, взять только самое необходимое. Потом занять ту комнату наверху, где три кровати, переночевать, а утром отправиться дальше. Если встретим кого-то, и будет такая возможность, сообщим о покинутом постоялом дворе. Нет, значит, будем считать, что это не наше дело. - А если внезапно вернутся хозяева, заплатим им за постой, - добавил Лазар. Я кивнула. Впрочем, что-то мне подсказывало, что хозяев мы уже не увидим. Эх, если бы не Тифинн… Не нравилось мне это место. Я бы даже сказала, что оно меня здорово напугало. Вот только кидаться в ночь и в дождь, сломя голову, казалось еще худшей идеей. Перед тем, как подниматься наверх, мы пошуровали на кухне. Начищенные, чуть не до блеска, котлы и горшки, оказались пусты, но в кладовке Лазар обнаружил небольшой запас сыровяленой колбасы, сухие грибы и моченые яблоки. Мы присвоили все, кроме грибов, а я разжилась к тому же неплохим кухонным ножом, решив, про себя, что не стану его возвращать, даже если вернутся хозяева. В общем зале Лазар прихватил с главной стойки большую связку ключей. Мысль запереть дверь в комнату изнутри, мне и самой нравилась. Разумеется, оба входа – главный и черный, мы тоже заперли на засовы. Это не гарантировало нам защиту от внезапных ночных гостей (а также от того, что у нас вдруг сопрут лошадь), но на душе становилось хоть немного спокойнее. Вскоре Тифинн дрых без задних ног, устроившись на одной из кроватей, а мы сидели за столом. Мне было тревожно на душе, и сон не шел. Но думалось почему-то не о пропавших хозяевах постоялого двора, а о моем сгоревшем доме. Авора права. Нужно будет где-то осесть, как только инквизиция перебесится. Найти пустой дом – не такая уж сложная штука. Но вот найти пустой дом и вселиться в него, не вызывая вопросов у соседей – вот что сложно. Тифинн, конечно же, на этот раз останется со мной. Не так уж много у меня друзей, чтобы найти для него новое безопасное место. А Лазар… уйдет своей дорогой, наверное. На миг я представила, как это могло бы быть, если бы он остался. Со стороны, мы трое сошли бы за семью, наверное. Но смогли ли бы мы ужиться, вот в чем вопрос. В картину светлого будущего с трудом вписывался рыцарь, колющий дрова поутру. Или там, ощипывающий курицу. Не привыкнет он к такой жизни. Не захочет ее. Он привык воевать. Чтобы жизнь казалась ему нормальной и правильной, ему нужен какой-то враг. Сельская ведьма, например. Или дракон, или полчища демонов. А еще лучше те, кого можно защищать. Вот как сегодня, например. Лазар, с мечом наголо, крадущийся по коридору, готовый в любой момент прикрыть своим телом меня и Тифинна, выглядел органично. И, наверное, в этот момент, я не была для него «ведьмой». А кем тогда? Просто женщиной с ребенком? Или спутницей с ребенком? И есть ли разница? Для Лазара, скорее всего, нет. Просто, в какой-то момент, он решил, что должен защищать меня. Теперь, конечно же, не стоит ему говорить о том, что я чувствовала бы себя в большей безопасности, путешествуя в одиночку. Обидится. За стеной что-то глухо бухнуло. Мы с Лазаром одновременно напряженно вскинули головы и уставились друг на друга, прислушиваясь. У меня дежавю? А, ну точно. Мы ведь уже слышали этот звук раньше. Это ведь именно он побудил нас подняться по лестнице в первый раз. И мы так и не выяснили его причину. Очевидно, рыцарь думал о том же самом. Во всяком случае, мы одновременно моргнули. И почти одновременно перевели взгляд на стол, где сейчас лежала связка ключей. - Ты думаешь о том же, о чем и я? – Спросил Лазар. Голос его был немного хриплым. Я кивнула. - Это за стеной. В той запертой комнате. В единственной запертой комнате на этом постоялом дворе. Я поднялась и взяла со стола ключи и свечу. - Пойдем. Оставлять Тифинна одного мне все еще не хотелось, но не так уж далеко мы собирались уйти. В соседнюю комнату, всего лишь. К тому же, ребенок спал, и будить я его не хотела. Выйдя в коридор, я не стала закрывать дверь, и встала так, чтобы видеть одновременно и спящего на кровати сына, и Лазара, возящегося со связкой ключей. - Ты думаешь, один из них подойдет? – Спросил рыцарь. Я пожала плечами. - Не может быть, чтобы у хозяина не было ключа от запертой комнаты в его же собственном доме. Ключ был. И искал его Лазар не так уж долго. Когда ключ в замке повернулся и щелкнул, Лазар медленно выпрямился, бесшумно потянул из ножен меч и вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула, и он рыбкой скользнул в едва приоткрытую дверь. Я замерла в напряжении, разрываемая сразу двумя желаниями – немедленно последовать за ним, и не выпускать Тифинна из виду. Второе желание победило. Лазар вернулся уже через несколько секунд. Больше не пытаясь скрываться, он с шорохом убрал меч в ножны и распахнул дверь в таинственную комнату. - Я думаю, - сказал он, - что лучше тебе это увидеть. Я бросила последний взгляд на мирно спящего сына, и пошла. Вид комнаты вызывал одновременно облегчение и разочарование. Она была почти абсолютно пуста. В ней не только не скрывалось людей или каких-нибудь ужасных существ, но не было так же и мебели, если не считать одного единственного стула, примостившегося почти у самой двери. Всю середину комнаты занимала магическая печать, вычерченная… солью? Я присела и посветила себе принесенной свечой. Нет, печать сначала начертили ножом или чем-то таким же острым, прямо по доскам пола, а затем уже присыпали по линиям солью, смешанной с пеплом. Очевидно, сжигали для этого специальную древесину и травы. Я встала и подняла свечу повыше, в надежде узнать рисунок, но бесполезно. Ни порядок символов, вычерченных по периметру печати, ни расположение узловых точек, усиленных расставленными над ними кристаллами, мне ни о чем не говорили. Зато смазанные сразу в нескольких местах линии были предельно красноречивы. Снова хлопнуло. Я испуганно встрепенулась было, но сразу же поняла, что бояться нечего. Это ветер играл незапертой створкой окна. Осторожно обойдя вдоль стены магическую печать и натекшую под окном изрядную лужу, я заперла окно и ставни, и вернулась к Лазару. - Пойдем. Мы вернулись в «нашу» комнату и снова уселись за стол. Некоторое время молчали. - Я правильно понимаю, - спросил, наконец, Лазар, - что бывшие хозяева этого заведения баловались магией? В том, что хозяева постоялого двора теперь именно «бывшие», никто из нас уже не сомневался. - Я бы не назвала это «баловством», - покачала я головой. – Скорее уж, «уверенной практикой». Печать выглядит слишком уж основательной. Судя по всему, ее поддерживали довольно продолжительное время. Месяц? Год? Точно я не могу сказать. Там линии вычерчены ножом, ты заметил? Соль и пепел насыпаны уже поверх них. - И в ней держали демона? Вопрос был риторическим, но я все равно ответила. - Демона, или духа, или еще какую-то сущность, но в данном случае это неважно. Для тебя они все – «демоны». Но какого именно, этого я сказать не могу. Возможно, моя книга прояснила бы это, но она сгорела. Или не прояснила бы. Сущностей слишком много. Чтобы предположить, которая из них понадобилась хозяину дома… или хозяйке (как ни крути, а магией все же чаще занимаются женщины), нужно было бы, как минимум, знать их лично. - Но некоторые вещи я могу утверждать совершенно определенно. Это не был суккуб или «высший демон», как вы их называете. Кристаллы не те и структура печати слишком незамысловатая. Скорее всего, это был простой местечковый дух… - Который их уничтожил. – Довольно жестко перебил меня рыцарь. Я вздохнула. - Лазар. Когда же вы уже поймете? «Простой», - не означает «слабый» или «безобидный». Вы, люди, постоянно совершаете одну и ту же ошибку. Судите о других по тому, что они обычно делают, или обычно не делают. Вот ты, не склонен к насилию. Не спорь, я же вижу, что не склонен. Но если взять тебя, и запереть на несколько месяцев, или лет, и заставить выполнять какую-нибудь тяжелую или неприятную работу, ты ведь обозлишься? - Ну, обозлюсь, наверное, - нехотя согласился рыцарь. - Вот так и он. Или она. Наверняка ведь с ним обращались не очень хорошо. А потом у него появилась возможность вырваться. Возможно, он мог бы просто уйти, но был слишком зол, или слишком злопамятен, или то и другое вместе. Поэтому, уходя, он забрал с собой всех, кто под руку подвернулся. Куда - не скажу, но скорее всего именно забрал, а не просто убил, потому что тел мы с тобой не нашли. - И как он вырвался? - По неосторожности, скорее всего. Видел ведь, что печать на полу затерта? Или это ты затер? Лазар отрицательно покачал головой. - Значит, кто-то из его хозяев сделал это. Скорее всего, очень долго все шло хорошо, с их точки зрения, конечно же, и они потеряли бдительность. Расслабились. Магия подобного не прощает. Мы замолчали, погруженные каждый в собственные мысли. Тифинн тихо ворочался во сне. Дождь все также заливал оконные стекла. Помню, бабушка моя говорила: «Утренний гость – до вечера, а вечерний – до утра». В отношении дождя в этих краях, это почти всегда было справедливо. Я подумала о том, как мы завтра будем продолжать путь, по раскисшей за ночь дороге. Хорошо еще, что у нас с собой только вьючная лошадь, а не повозка. - Как думаешь, он все еще здесь? Я даже не сразу поняла, о чем говорит Лазар? - Демон? Тьфу ты! Нахваталась от тебя. Существо это? Не думаю. Я не чувствую присутствия потустороннего. К тому же, будь он з