торое желание победило. Лазар вернулся уже через несколько секунд. Больше не пытаясь скрываться, он с шорохом убрал меч в ножны и распахнул дверь в таинственную комнату. - Я думаю, - сказал он, - что лучше тебе это увидеть. Я бросила последний взгляд на мирно спящего сына, и пошла. Вид комнаты вызывал одновременно облегчение и разочарование. Она была почти абсолютно пуста. В ней не только не скрывалось людей или каких-нибудь ужасных существ, но не было так же и мебели, если не считать одного единственного стула, примостившегося почти у самой двери. Всю середину комнаты занимала магическая печать, вычерченная… солью? Я присела и посветила себе принесенной свечой. Нет, печать сначала начертили ножом или чем-то таким же острым, прямо по доскам пола, а затем уже присыпали по линиям солью, смешанной с пеплом. Очевидно, сжигали для этого специальную древесину и травы. Я встала и подняла свечу повыше, в надежде узнать рисунок, но бесполезно. Ни порядок символов, вычерченных по периметру печати, ни расположение узловых точек, усиленных расставленными над ними кристаллами, мне ни о чем не говорили. Зато смазанные сразу в нескольких местах линии были предельно красноречивы. Снова хлопнуло. Я испуганно встрепенулась было, но сразу же поняла, что бояться нечего. Это ветер играл незапертой створкой окна. Осторожно обойдя вдоль стены магическую печать и натекшую под окном изрядную лужу, я заперла окно и ставни, и вернулась к Лазару. - Пойдем. Мы вернулись в «нашу» комнату и снова уселись за стол. Некоторое время молчали. - Я правильно понимаю, - спросил, наконец, Лазар, - что бывшие хозяева этого заведения баловались магией? В том, что хозяева постоялого двора теперь именно «бывшие», никто из нас уже не сомневался. - Я бы не назвала это «баловством», - покачала я головой. – Скорее уж, «уверенной практикой». Печать выглядит слишком уж основательной. Судя по всему, ее поддерживали довольно продолжительное время. Месяц? Год? Точно я не могу сказать. Там линии вычерчены ножом, ты заметил? Соль и пепел насыпаны уже поверх них. - И в ней держали демона? Вопрос был риторическим, но я все равно ответила. - Демона, или духа, или еще какую-то сущность, но в данном случае это неважно. Для тебя они все – «демоны». Но какого именно, этого я сказать не могу. Возможно, моя книга прояснила бы это, но она сгорела. Или не прояснила бы. Сущностей слишком много. Чтобы предположить, которая из них понадобилась хозяину дома… или хозяйке (как ни крути, а магией все же чаще занимаются женщины), нужно было бы, как минимум, знать их лично. - Но некоторые вещи я могу утверждать совершенно определенно. Это не был суккуб или «высший демон», как вы их называете. Кристаллы не те и структура печати слишком незамысловатая. Скорее всего, это был простой местечковый дух… - Который их уничтожил. – Довольно жестко перебил меня рыцарь. Я вздохнула. - Лазар. Когда же вы уже поймете? «Простой», - не означает «слабый» или «безобидный». Вы, люди, постоянно совершаете одну и ту же ошибку. Судите о других по тому, что они обычно делают, или обычно не делают. Вот ты, не склонен к насилию. Не спорь, я же вижу, что не склонен. Но если взять тебя, и запереть на несколько месяцев, или лет, и заставить выполнять какую-нибудь тяжелую или неприятную работу, ты ведь обозлишься? - Ну, обозлюсь, наверное, - нехотя согласился рыцарь. - Вот так и он. Или она. Наверняка ведь с ним обращались не очень хорошо. А потом у него появилась возможность вырваться. Возможно, он мог бы просто уйти, но был слишком зол, или слишком злопамятен, или то и другое вместе. Поэтому, уходя, он забрал с собой всех, кто под руку подвернулся. Куда - не скажу, но скорее всего именно забрал, а не просто убил, потому что тел мы с тобой не нашли. - И как он вырвался? - По неосторожности, скорее всего. Видел ведь, что печать на полу затерта? Или это ты затер? Лазар отрицательно покачал головой. - Значит, кто-то из его хозяев сделал это. Скорее всего, очень долго все шло хорошо, с их точки зрения, конечно же, и они потеряли бдительность. Расслабились. Магия подобного не прощает. Мы замолчали, погруженные каждый в собственные мысли. Тифинн тихо ворочался во сне. Дождь все также заливал оконные стекла. Помню, бабушка моя говорила: «Утренний гость – до вечера, а вечерний – до утра». В отношении дождя в этих краях, это почти всегда было справедливо. Я подумала о том, как мы завтра будем продолжать путь, по раскисшей за ночь дороге. Хорошо еще, что у нас с собой только вьючная лошадь, а не повозка. - Как думаешь, он все еще здесь? Я даже не сразу поняла, о чем говорит Лазар? - Демон? Тьфу ты! Нахваталась от тебя. Существо это? Не думаю. Я не чувствую присутствия потустороннего. К тому же, будь он здесь, то наверное уже показался бы нам. Или нет. Мы ведь не причастны к его страданиям. Но на всякий случай, перед тем как ложиться спать, я все-таки приняла кое-какие меры, из доступного мне арсенала. Защитила дверь и окно нашей комнаты отвращающими знаками. До утра этого должно было хватить. А утром мы все равно планировали отправиться дальше.